El Manchester City se impuso en un festín de nueve goles en Fulham gracias al tipo de exhibición de ataque que normalmente haría temblar a los rivales por el título.
Desafortunadamente para el equipo de Pep Guardiola, la exhibición defensiva del City habrá hecho que esos mismos rivales suspiraran de alivio.
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El City ganaba 5-1 a principios de la segunda mitad después del gol número 100 en la Premier League de Erling Haaland, un doblete de Phil Foden, uno de Tijjani Reijnders y un gol en propia meta de Sander Berge. Aparentemente avanzaban hacia la victoria por un amplio margen.
Pero el Fulham, liderado por el suplente Samuel Chukwueze, contraatacó con tres goles sin respuesta e incluso consiguió un disparo fuera de la línea en el tiempo de descuento, cuando estuvieron cerca de completar una de las grandes remontadas.
El City estaba contra las cuerdas y prácticamente absorbía los tiros mientras se aferraba a los puntos.
“Estuve cerca de marcar y luego ellos hicieron el 5-3, así que eso es el fútbol, esa es la belleza del fútbol”, dijo Haaland.
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“Por eso amamos el juego”.
La hazaña del poderoso noruego de alcanzar los 100 goles en 111 partidos de la Premier League es la más rápida que se haya logrado en un siglo en la competición, y también contribuyó con dos asistencias.
Pero el City pasó de ser un equipo que parecía que podía seguir marcando a ser un grupo que casi rogaba que llegara el pitido final.
Guardiola bromeó después: “¡Soy tan mayor y los jugadores no me respetan! No tienen por qué tratar a su entrenador de esa manera”.
“Esto sólo sucede en esta liga”.
Al aguantar, la victoria puso al City a dos puntos del líder Arsenal, aunque sabían que esa brecha volvería a aumentar a cinco si el equipo de Mikel Arteta ganara el partido que le faltaba contra el Brentford el miércoles.
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Las estadísticas detrás de un encuentro loco
La victoria del Manchester City en Fulham habrá sido un gran reloj para el equipo neutral, ya que las estadísticas resaltan lo emocionante e inusual que fue el resultado:
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Fue el primer partido del Fulham en la máxima categoría con nueve o más goles desde la derrota por 7-2 ante el West Ham en febrero de 1968, y el primero en casa desde la derrota por 6-3 ante el Aston Villa en septiembre de 1965.
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Esta fue la 41ª vez en 356 partidos de la Premier League con Pep Guardiola que el Manchester City marcó al menos cinco goles.
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Es la primera vez que el City gana un partido de liga en el que concede hasta cuatro goles desde diciembre de 1957: una victoria por 5-4 contra el Sheffield Wednesday en Hillsborough.
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Este fue el sexto partido de la Premier League en el que participó el Manchester City en el que se marcaron al menos nueve goles, y sólo el Manchester United (siete) participó en más.
¿Qué tan preocupante es la defensa del Manchester City?
Si bien fue un partido que ciertamente cumplió con lo que está en juego en el entretenimiento, los seguidores del Manchester City habrán visto que es necesario hacer mejoras en la zaga si el equipo de Guardiola realmente quiere desafiar al líder Arsenal.
La fuerza ofensiva del City no está en duda: sus primeros cuatro tiros a puerta resultaron en goles en este partido, mientras que tanto Haaland como Foden están en una forma esta temporada que hará que casi cualquier equipo de la Premier League tenga dificultades para detenerlos.
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Pero si bien su juego en el futuro ciertamente ha sido digno de los ganadores del título, su defensa está muy rezagada.
El Arsenal ha concedido sólo siete goles en 13 partidos en la Premier League, pero el City ha recibido más del doble con 16 en sólo 14 partidos.
Es raro que el City, en una campaña ganadora de un título, haya concedido tantos tantos a estas alturas de la temporada, algo que sucedió una vez (2023-24) en las seis temporadas de Guardiola en las que ganó el título de la Premier League.
“No puedes esperar ganar la Premier League cuando defiendes así”, dijo el exdelantero de la Premier League Clinton Morrison en BBC Radio 5 Live.
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“Hay un problema con el Manchester City a la defensiva. Lo he dicho toda la temporada que sabemos que pueden marcar goles, no nos preocupamos por la forma en que avanzan, pero defensivamente tienen que ser mejores.
“Necesitan ser mejores defensivamente porque nunca verías al Arsenal estar 5-1 arriba y terminar así, así que tienen que solucionar eso”.
Guardiola ‘preocupado’ pero ve aspectos positivos
El Manchester City ha concedido 10 goles en sus últimos cuatro partidos en todas las competiciones, pero en los cuatro anteriores solo concedió tres.
Eso le dará a Guardiola la esperanza de que las recientes debilidades defensivas puedan rectificarse, y el ex entrenador del Barcelona y del Bayern Munich incluso piensa que el reciente problema en la zaga podría ayudar a su equipo a enfocar las mentes.
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“Por supuesto que estaba preocupado (el Fulham podría regresar), pero esto nos ayudará en futuros partidos”, dijo Guardiola.
“Cada partido es un equipo nuevo para algunos jugadores. Hay que hacer un proceso para empezar a corregir.
“Hubo algunas cosas realmente positivas en lo que hicimos: venir aquí, marcar cinco goles y la forma en que jugamos en la primera mitad.
“Al final, fue una cuestión de carácter, resistencia y defensa. Hicieron lo que tenían que hacer”.
