Para comprender el año de Chloe Kelly y la serie de inventos revolucionarios que condujeron a los éxitos históricos en Lisboa y Basilea, hay que remontarse al suelo de su baño en Liverpool y al período más difícil de su vida. Kelly no podía levantarse de ello, enferma de ansiedad y luchando contra ataques de pánico, aplastada por la sensación de no tener el control de su propio futuro. Era enero de 2025, unos meses antes de la Eurocopa, y Kelly estaba desesperado por alejarse del Manchester City y conseguir más minutos sobre el terreno de juego. No sólo eso, necesitaba hacerse cargo nuevamente.
Incluso en su punto más bajo, sabía que la determinación y el talento todavía estaban ahí; lo que faltaba era un sentido de propósito y la alegría que sintió por primera vez al driblar una pelota cuando crecía en las jaulas callejeras de fútbol cinco del oeste de Londres. Un viaje que comenzó caminando por la ciudad después de la escuela con Lotte Wubben-Moy para llegar a la academia del Arsenal, tomando el metro, un tren, un autobús y finalmente una caminata por la M25, estuvo en peligro de fracasar a medida que avanzaban las horas hacia la fecha límite de transferencia. Sintió como si la puerta de salida se estuviera cerrando. A la edad de 27 años, estaba dispuesta a marcharse y renunciar.
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Pero, claramente, ese no fue el año de Chloe Kelly, no después de un verano marcado por cómo ella y las Leonas se negaron a doblegarse o romperse, pero luego se elevaron por encima de todo a su paso.
Para conmemorar el Día Internacional de la Mujer, Kelly ha sido nombrada máxima el independiente lista de influencia, en reconocimiento al papel que desempeñó en el triunfo de Inglaterra en la Eurocopa 2025. Las Leonas defendieron con éxito su corona europea y se convirtieron en el primer equipo absoluto de Inglaterra, masculino o femenino, en ganar un torneo importante en suelo extranjero.
Bajo la presión más feroz, Kelly mantuvo la calma y la compostura para anotar el penalti ganador en la final de la Eurocopa 2025 contra España (Getty)
“No es la acción, es la reacción”, dijo Kelly durante la montaña rusa de la carrera de Inglaterra. Kelly, ganadora del partido en la transformadora final de la Eurocopa 2022 en Wembley tres años antes, renació de la resiliencia y la fuerza que había demostrado cuando todo parecía perdido. Al final, su crecimiento y la supervivencia de Inglaterra en Suiza llegaron a ser un reflejo mutuo.
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“Mi viaje y tomar el control de mi propio destino, escribir tu propio guión, fue realmente importante”, dice Kelly. El Independiente. Tiene un poderoso sentido de cuál es su mensaje y lo que representa: que hablar cuando se siente deprimido puede ser el primer paso para darle un giro a una historia.
Para Kelly, fue publicar dónde se encontraba y de dónde venía. Su situación en el City, les dijo a sus millones de seguidores en Instagram, estaba teniendo “un gran impacto no solo en mi carrera sino también en mi bienestar mental”; no era necesariamente un grito de ayuda, sino una promesa de no sufrir en silencio. “El mundo está lleno de redes sociales donde ves cosas maravillosas todo el tiempo, pero a veces tienes que ver la realidad”, dice. “Estoy orgulloso de haberlo hecho, porque no creo que estaría en la posición en la que estoy sin ello”.
Esto la llevó a regresar al Arsenal en la fecha límite, inicialmente cedida, así como a replantear su temporada. En el Arsenal, le dijo a su nueva entrenadora, Renée Slegers, que quería volver a disfrutar del fútbol. En las Lionesses, Sarina Wiegman se quitó la presión al intentar alejar a su equipo de la Eurocopa haciéndole saber que tenía tiempo. Fuera de su cercana burbuja de familiares y amigos, también hubo comprensión. “Es importante, especialmente para las niñas, ver que no todo es brillante y alegre, que no todo se trata de ganar”, dice Kelly. “A veces son los momentos oscuros los que te llevan a esos momentos ganadores”.
No es que quedara inmediatamente claro cuán oscuros fueron esos momentos. Kelly dijo recientemente a Fearne Cotton’s lugar feliz podcast que se le estaba cayendo el pelo debido al estrés de su situación en el Manchester City, y que era consciente de taparse los parches durante sus primeros partidos en el Arsenal. Pero después de regresar a un ambiente familiar, la sonrisa regresó y Kelly comenzó a armar las cosas pieza por pieza. A un papel protagónico en la remontada del Arsenal contra el Real Madrid le siguió el momento de cierre del círculo al ayudar a los Gunners a convertirse nuevamente en campeones de Europa en Lisboa, siguiendo el ejemplo de sus ídolos Kelly Smith y Rachel Yankey de 18 años antes.
Kelly se convirtió en campeón de Europa tanto en el club como en la selección meses después de considerar dejar el juego (Getty)
‘A veces son los momentos oscuros los que te llevan a esos momentos ganadores’ (Getty)
Y luego estaba la Eurocopa, “el torneo más caótico de todos los tiempos”, como dijo Wiegman. “La caída no nos afectó”, añade el súper suplente cuya llegada desde el banquillo señalaría un cambio de mentalidad de las Leonas y traería un momento de cambio. Hubo dos asistencias para rescatar a Inglaterra contra Suecia y otro penalti crucial en esa tanda de cuartos de final. Al volver a jugar contra Italia, Kelly anotó el gol de la victoria al final de la prórroga. Luego, en la final y en otra tanda de penaltis, el balón volvió a estar en manos de Kelly. Y, sin embargo, es en esos momentos, donde el tiempo se detiene, cuando Kelly prospera más.
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Pero para que la confianza sea declarada inquebrantable, es necesario ponerla a prueba. El de Kelly lo era. En la Eurocopa, otros momentos se volverían igualmente icónicos por su forma de responder; permanecer en la línea de banda hasta el minuto 78 contra Suecia, cuando Inglaterra iba perdiendo en cuartos de final; hasta meter un córner de último minuto en la red lateral contra Italia, mientras las Leonas perseguían desesperadamente el empate; hasta fallar tres penales en el entrenamiento el día antes de la final de la Eurocopa, sabiendo que todavía le darían el quinto si llegaba a la tanda de penaltis.
Estos también fueron los momentos que alegraron el año de Kelly, ya que le dieron la oportunidad de demostrar que lo que viene después es siempre lo que importa. “Siempre piensas en la acción, pero la reacción es lo que hace que la historia sea aún mejor. Creo que eso moldeará todo el año 2025 para mí”, dice Kelly. “A veces hay que subirse a la ola, hablar y estar orgulloso de hablar también. Con suerte, esto inspiró a muchas mujeres y niñas este año a lograr grandes cosas. Para mí, es simplemente ser real”.
Lea la lista de influencias de The Independent para el Día Internacional de la Mujer 2026 aquí.
