Chloe Kelly se acerca al lugar de penalización como si estuviera en su jardín trasero. Ella se detiene. Ella espera. Ella recoge la pelota y la vuelve a girar al acto, como si nadie estuviera mirando y nadie está esperando que la patada mantenga viva la defensa del euro de Inglaterra. Kelly espera un poco más. Luego levanta la pierna derecha, se salta un poco y impare sin esfuerzo la mayor penalización de su vida en la esquina. ¿Seguro? Eso no lo corta del todo. ¿Sabía Kelly que el portero de Suecia fue el siguiente, con la oportunidad de noquear a Inglaterra y enviar a Suecia? Probablemente no. Pero dada la forma en que Kelly giró y rugió a los fanáticos de Inglaterra en Zurich, no lo pondrías más allá de ella.
Incluso cuando Jennifer Falk falló, todavía había mucho que desarrollar en un tiroteo notable y giratorio en Zurich, pero el jugador que necesitaba tomar la penalización para mantener a Inglaterra en los euros resultó ser el correcto. Solo podría ser el correcto. En quinto lugar, Kelly había ganado dos veces un penalti por Inglaterra. Aquí, este era su momento para salvarlos, tal como Kelly ya lo había hecho, unos 45 minutos antes.
Ella comenzó al margen, de vuelta en un lugar familiar. Tres años después de que su papel como Super-Sub ganó a Inglaterra los Euros, Kelly aún no había escapar del banco para graduarse en la alineación inicial de Sarina Wiegman. Pero si alguien sabe cómo hacer un impacto desde el banco, es Kelly. Y en Zurich, el ganador del partido de Wembley de la Eurocopa 2022 rescató la Eurocopa de 2025 de Inglaterra. Traído en el minuto 78, la primera asistencia de Kelly llegó en el 79, el segundo en el 81. Dos cruces perfectas, jugadas con ritmo y el deseo de cambiar el juego, encontraron sus objetivos y tuvieron el efecto deseado de pasar un cuarto de final sobre su cabeza.
No había suficiente tiempo para tomar sus dedos, pero la “camarilla positiva” de Inglaterra había entregado a Wiegman nuevamente. Con una planificación de juego en Ratats and the Lionesses que se dirigen a casa, tal vez las únicas almas en Zurich que todavía creían que estaban calentando el banco. Kelly reveló esta semana que los sustitutos de Inglaterra tienen su propio chat grupal, separado del escuadrón, donde pueden motivarse mutuamente para que se arriesgen si llegue.
Kelly lideró desde el frente, ya que Inglaterra forzó el tiempo extra y luego lo sobrevivió, pero no estaba sola. Los sustitutos de Wiegman fueron eclécticos, aleatorios y en ese momento sorprendentes. Protección en el centro del campo? Profundidad en el ataque? Control en la acumulación? Wiegman parecía reír frente a cualquier concepto que no fuera solo el caos puro e Inglaterra que estuvieran mejor con él.
Michelle Agyemang fue la disruptora, la Wembley Ball-Girl que anotó para Inglaterra en un torneo importante, con Beth Mead estableciendo el ecualizador de Inglaterra con sus propios instintos en la caja. Esme Morgan ayudó a estabilizar la defensa de Inglaterra junto a Leah Williamson. Grace Clinton fue arrojada a la locura, pero de alguna manera mantuvo su cabeza.
Inglaterra había terminado con una formación que no tenía sentido: Keira Walsh se quedó sola en el centro del campo, luego se le fue a Clinton cubrir una extensión tan amplia del campo por su cuenta. A Lauren James se le permitió flotar donde podía, a veces sosteniendo al lado de Walsh, a veces presionando para unirse al barrio del Arsenal de Kelly, Mead, Agyemang y la incansable Alessia Russo en ataque. James estaba en todas partes y se levantó cuando más importaba.
Lucy Bronze, quien lo ha visto todo con Inglaterra, pero puede que no haya experimentado un regreso como este, terminó como un agujero y saqueó la ruta de Inglaterra de regreso al juego cuando llegó al poste de atrás. Alex Greenwood fue el último de pie en defensa, organizando Morgan y Niamh Charles. Hannah Hampton ayudó a Inglaterra a sobrevivir al ataque.
Nunca antes se había desviado el plan previsto de Wiegman en una medida tan salvaje. Inglaterra había nombrado al mismo equipo que había vencido tan cómodamente a Países Bajos y Gales, pero Suecia lo atravesó. Para Inglaterra, provenía de un lugar colectivo de tanta ingenuidad, que bordea incluso en arrogancia, que Suecia no podía creer lo que se les había entregado mientras corrían a una ventaja de dos goles mientras las leonas se dispararon rutinariamente en el pie jugando desde atrás.
Salió Jess Carter, junto con Georgia Stanway y Ella Toone. No había mediocampista de reemplazo. En cambio, Inglaterra fue directa y Kelly produjo su magia de las alas: su cruz para el encabezado de Bronce llegó solo 68 segundos después de llegar al campo, luego una segunda entrega para conducir a más caos y el ecualizador de Agyemang un par de minutos más tarde. Luego llegaron los penaltis y Kelly volvió a saber dónde necesitaba estar: girar la pelota en el acto, jugar su propio juego, esta vez para salvar a Inglaterra y enviarlos.
