UDINE, ITALIA – 14 DE OCTUBRE: Los jugadores de Italia posan para una fotografía del equipo antes del partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Italia e Israel en el Stadio Friuli el 14 de octubre de 2025 en Udine, Italia. (Foto de Marco Luzzani/Getty Images)
El resurgimiento de Italia bajo el mando del entrenador Gennaro Gattuso continuó en la última ronda de las eliminatorias para la Copa del Mundo, cuando consiguieron cómodas victorias sobre Estonia e Israel.
Sin embargo, la victoria de Noruega por 5-0 contra Israel en Oslo durante el mismo parón internacional les dejó con tres puntos de ventaja en la cima del Grupo I.
A menos que se produzca una combinación improbable de resultados en las dos últimas rondas de partidos, Italia quedará enviada a la lotería de los play-offs por tercera campaña de clasificación consecutiva.
Angustia en los play-offs del Mundial
Los azzurri cayeron derrotados en dos partidos por Suecia en el repechaje de clasificación para Rusia 2018, lo que marcó la primera vez en 60 años que no participaron en el escenario más importante del fútbol.
Volvieron a perderse cuatro años después, esta vez de forma sorprendente, tras perder en casa ante Macedonia del Norte. Con otro viaje a los play-offs en juego, no sorprende descubrir que los sitios de apuestas deportivas en línea no consideran al equipo de Gattuso como contendiente para ganar la Copa del Mundo el próximo verano.
Los sitios web que ofrecen apuestas deportivas en Canadá actualmente califican a Italia con 33/1 de posibilidades para levantar el trofeo, muy por detrás de España, la favorita 4/1.
Pero si se confirma un lugar en los play-offs cuando concluya la campaña de clasificación en noviembre, ¿a quién se enfrentarán probablemente los italianos? Continúe leyendo mientras echamos un vistazo más de cerca.
La revancha encabeza la factura
Una revancha con Macedonia del Norte es factible. Sus actuaciones en la Liga de Naciones de la UEFA les aseguraron un lugar en el play-off y podrían enfrentarse a Italia.
Están luchando con Gales para terminar segundos detrás de Bélgica en el Grupo J y afrontar un partido crucial en Cardiff el próximo mes.
Está previsto que Gales visite Liechtenstein en su próximo partido y una victoria allí los igualaría a puntos con Macedonia del Norte.
Si bien les gustaría tener posibilidades de ganar el exitoso choque, Macedonia del Norte es la apuesta más valiosa para terminar segundo.
Empataron en casa y fuera con Bélgica, lo que puso de relieve su capacidad para causar problemas a los mejores equipos del mundo.
Irlanda del Norte podría ser problemática
Italia también podría enfrentarse a Irlanda del Norte en el play-off. No han aparecido en un Mundial desde que cayeron en la fase de grupos en 1986.
Su única aparición en un torneo importante desde entonces fue un viaje a la segunda ronda del Campeonato de Europa de 2016.
Sin embargo, una generación de jóvenes emocionantes liderados por Shea Charles y Conor Bradley hace que los fieles de Windsor Park sueñen con un regreso al escenario más grandioso del fútbol.
Italia también podría enfrentarse a Rumania, una nación que ha desilusionado repetidamente en los últimos años.
Después de llegar a las semifinales del Campeonato de Europa Sub-21 de 2019, se esperaba que Rumanía comenzara a clasificarse regularmente para los grandes torneos.
Si bien alcanzaron los octavos de final en la Eurocopa del verano pasado, no han aparecido en la Copa del Mundo desde 1998.
Irlanda del Norte y Rumania podrían ser oponentes complicados, pero Italia debería derrotarlos si muestran su mejor forma.
Minnows con la esperanza de alterar las probabilidades
En realidad, no se considera que el humilde San Marino sea un probable oponente de Italia en un repechaje para la Copa del Mundo, pero podría suceder.
La Serenissima ha ganado sólo tres partidos internacionales competitivos, pero un sorprendente ascenso a la Liga de las Naciones gracias a las victorias contra Liechtenstein y Gibraltar le aseguró un lugar en los play-offs. Cualquiera que sea el equipo al que se enfrenten en los play-offs, es casi seguro que perderán.
Kosovo es otro posible rival de Italia en los play-offs tras su impresionante victoria por 1-0 sobre Suecia en su último partido de clasificación.
Ese resultado los dejó segundos en el Grupo B, tres puntos detrás de Suiza cuando faltan dos partidos. Si evitan la derrota cuando visiten a Eslovenia en su próximo partido de clasificación, Kosovo tendría garantizado el segundo puesto de su grupo.
El resultado contra Suecia completó un improbable doblete ante una nación que aspiraba a luchar por la clasificación automática.
Suecia tenía a Alexander Isak al frente junto a Viktor Gyokeres, pero no pudieron romper la tenaz unidad defensiva de Kosovo.
Un repechaje contra Italia ofrecería a Kosovo otra oportunidad de vencer a una de las naciones más grandes del mundo, y sería una tontería subestimar sus posibilidades.
