ATLANTA – En algún momento durante las próximas semanas, la Copa Mundial del Club aumentará su intensidad, tanto en el campo como en las gradas. El primer partido del lunes, una victoria por 2-0 en el Chelsea sobre LAFC que tuvo la sensación de un amistoso, no se elevó a ese nivel en ninguno de los cuales.
Claro, las actuaciones de ambos clubes fueron lo suficientemente sólidas; LAFC no se avergonzó a sí mismo ni a MLS, y Chelsea hizo lo que tenía que hacer para ocuparse de los negocios en su debut Grupo D Match. Pero la verdadera historia de la tarde estaba en los asientos, específicamente, el vacío de vastas franjas de asientos en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta. La asistencia anunciada fue de 22,137, y en un estadio con una capacidad habitual de 42,500 para los partidos de Atlanta United y 71,000 para los juegos de la NFL, había mucho espacio para moverse.
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Ya sea una consecuencia del inicio del lunes a las 3 pm, la falta de interés en los competidores, el costo de los boletos o un repudio de toda la Copa Mundial del Club, el efecto era el mismo: eco, silencio y la sensación de que este partido habría sido un golpe si se hubiera celebrado en un quinto en el tamaño del tamaño del gigante que es Mercedes-Benz.
La notable excepción: el 3252, una tripulación de 500 personas de seguidores de LAFC ultra pasajeros que publicaron detrás de la meta oeste. Patearon sus tambores, campanas, cantos y bailados en el inicio de la apertura y no cedieron a la mitad, agitando las banderas del equipo y el orgullo y proporcionando un retroceso de bienvenida a lo que de otro modo era una atmósfera santa.
Fuera del 3252, la multitud, en gran parte vestida con Chelsea Blue, pasó todo el partido emitiendo las vibraciones de una espera para un cambio de aceite. La energía genera energía, y con poca excepción, la multitud que no sea la 3252 permaneció en silencio, excepto por la ocasional Chelsea Charge.
LAFC, el miembro final del campo de la Copa Mundial de Clubes de 32 equipos, se clasificó el 31 de mayo con una victoria de tiempo extra sobre Club América. Mientras tanto, Chelsea viene de un trofeo de la Liga de la Conferencia y un cuarto lugar en la Premier League, uno que califica a los Blues para un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada. No se esperaba que esto fuera una pelea justa, en otras palabras.
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El momento clave en la primera mitad llegó en el minuto 34, cuando Chelsea les recordó a todos quiénes exactamente el club de la Premier League estaba en este partido en particular. Fuera de una asistencia de Nicolas Jackson, Pedro Neto disparó por el lado derecho, helado dos defensores separados y golpeó el oro justo dentro del poste cercano. Limitó eso al soplar besos a la multitud … no, no individualmente, aunque casi podría haberlo hecho.
LAFC mostró un poco más de vida para comenzar la segunda mitad, si un poco menos de organización. El delantero de LAFC Olivier Giroud, anteriormente del Chelsea, de alguna manera olvidó su camisa saliendo del vestuario, y el inicio de la segunda mitad se retrasó varios minutos hasta que un compañero de equipo pudo recuperarla.
Además del gol de Neto, la alegría del Chelsea más grande de la tarde llegó para el nuevo delantero Liam Delap, quien corrió al juego en el minuto 64. Chelsea firmó a Delap con un contrato de seis años de Ipswich hace solo 12 días, y los vítores fueron por lo que los fanáticos esperan y esperan que traiga al club en los próximos años.
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Sin embargo, independientemente del resultado del partido, la óptica del partido fue un ojo morado para la FIFA, particularmente en Atlanta, que se factura como “el epicentro del fútbol en los Estados Unidos”. A medida que avanzaba el juego, el nivel del club y las esquinas inferiores y los fines se completaron en un grado razonable, pero los asientos altamente visibles del centro del campo permanecieron escasamente poblados.
Puede girar la atroz asistencia de varias maneras, pero la primera y probablemente la causa es que las 3 pm de un lunes es un bruto Es hora de programar un partido de fútbol y esperar cualquier tipo de participación decente. Los precios de los boletos fueron altos para comenzar, entre $ 83 a $ 228, y no se sumergieron por debajo de aproximadamente $ 65 a partir del inicio del mercado secundario.
Desde una perspectiva informal de los fanáticos, el partido Chelsea-Lafc es el menos convincente de los tres programados para esta semana en Atlanta. El jueves, Lionel Messi y el Inter Miami vienen a la ciudad, y el domingo, Manchester City, el mejor equipo de carro de la década de 2020. Además, Chelsea ahora ha jugado en Atlanta tres veranos consecutivos, luego de un empate 1-1 contra Newcastle United en la serie de verano de la Premier League 2023 y una victoria por 3-0 sobre el club América el año pasado en un amistoso.
El grupo de seguidores 3252 de LAFC inyectó vida en un partido de la Copa Mundial de Clubes Sometido.
(Alex Grimm a través de Getty Images)
En una declaración a principios de esta semana, FIFA buscó adelantarse a este tipo de crítica temprana: “Anticipamos grandes asistencias y atmósferas eléctricas en su edición inaugural, con una emoción creciendo con cada ronda de partidos y el torneo en última instancia como el pináculo indiscutible del fútbol mundial de clubes”.
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La mejor oportunidad de anotación de LAFC, y un momento que hizo que los fanáticos del Chelsea recuperaron el aliento, llegó en el minuto 77. Denis Bouanga orquestó un ataque que se acercó locamente en al menos tres ocasiones separadas dentro de la caja del Chelsea; Un ecualizador habría hecho que los últimos 15 minutos más o menos fuertemente intensos.
Dos minutos después, Chelsea hizo que LAFC pagara el error. Delap configuró a Enzo Fernández perfectamente, y Fernández puso al Chelsea 2-0 con 11 minutos restantes en la regulación. Eso prácticamente selló el trato, aunque el 3252 mantuvo el canto y bailando hasta el tiempo de detención y más allá.
Fue un comienzo divertido para los partidos de Atlanta de la Copa Mundial del Club. Lástima que no hubiera más gente disponible para verlo.
