Después de 25 años, Coventry vuelve a la Premier League.
Han pasado 9.113 días desde que descendieron, tras una derrota por 3-2 ante el Aston Villa el 5 de mayo de 2001, cuando los Sky Blues cayeron al borde del abismo.
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Después de pasar 11 años en el Campeonato, fueron relegados a la Liga Uno y cayeron en la administración en 2013.
Volver a la cima era un sueño lejano en medio de los dramas de dos terrenos compartidos con Northampton y Birmingham, una propiedad detestada en Sisu, múltiples protestas y menciones parlamentarias.
Los fanáticos del Sky Blues organizaron marchas y también hubo invasiones de campos contra un propietario que vendió a Doug King en 2023 después de 13 años, durante los cuales el club cayó al cuarto nivel por primera vez en 59 años.
Su resurrección llega de la mano de Frank Lampard y, tras sellar su ascenso el viernes con un empate 1-1 en Blackburn, los Sky Blues pueden volver a celebrar.
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El impacto Sky Blue de Lampard
Coventry consiguió el ascenso en Blackburn el viernes por la noche (Getty Images)
Coventry se ha sorprendido a sí mismo. Las fuentes reconocen que hubo un optimismo cauteloso al comienzo de la temporada, pero no esperaban tal éxito tan rápido.
Las bases se sentaron durante la pretemporada, y la influencia calmante de Lampard fue crucial en su primer verano con el grupo, después de haber reemplazado al favorito de los fanáticos, Mark Robins, en noviembre de 2024.
El portero Carl Rushworth, que llegó cedido procedente del Brighton, ha tenido el mayor impacto, pero el equipo es prácticamente el mismo que el de la temporada pasada a pesar de las incorporaciones a préstamo a mitad de temporada de Romain Esse y Frank Onyeka.
Los conocedores han quedado impresionados con la forma en que Lampard ha asumido el equipo después de la decepción de la temporada pasada. Dentro del grupo, el objetivo del ascenso automático cambió a ganar el título después de consolidarse entre los dos primeros.
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Lampard consiguió el puesto antes que el exjugador John Eustace, y el propietario King es un gran admirador.
King tiene una oficina en el campo de entrenamiento, donde está presente regularmente, charlando con el personal y conociéndolos a todos por su nombre.
A menudo se le ve en la cantina preparando café y hablando con el chef. No hay un área separada para el primer equipo, y eso ha fomentado una atmósfera inclusiva en Sky Blue Lodge.
Para los jugadores, el campo de entrenamiento se ha convertido en un lugar para desarrollar el espíritu de equipo: un gimnasio ampliado y modernizado les permite entrenar a todos al mismo tiempo. Para utilizar el antiguo gimnasio, se turnaban en grupos.
Incluso el acceso al campo de entrenamiento se ha mejorado en los últimos años: un entorno elegante, profesional y bien iluminado reemplaza los viejos y descuidados bancos de césped.
Lampard tiene el aura de un jugador que ha ganado la suerte en el fútbol de clubes. Su influencia convenció a los jugadores de fichar por Coventry cuando tenían otras opciones.
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Parte del trabajo de Lampard ha sido garantizar que sus jugadores, tanto los nuevos fichajes como los más consolidados, se sigan sintiendo parte del grupo cuando no han jugado mucho.
Ha ayudado a inspirar a jugadores como Brandon Thomas-Asante, que podría haberse ido al Blackburn y al Derby el año pasado, a duplicar su cifra de goles con respecto a la temporada pasada.
Lampard creía que podía mejorar al delantero tras ver la actitud y el compromiso del ex jugador de Salford.
Las fuentes han hablado sobre la confianza que ha dado a otros jugadores, especialmente después de la angustia al final de la semifinal de la temporada pasada contra el Sunderland.
Les llevó algún tiempo recuperarse, especialmente con cambios mínimos en el verano, pero quienes están cerca del equipo sienten que Lampard pudo manejar esa decepción y transmitir sus consejos debido a su reciente carrera como jugador y su experiencia.
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También se ha asegurado de que Jake Bidwell, que ha disputado casi 150 apariciones con el club, y Jamie Allen, un veterano de siete años de Coventry con casi 200 partidos, se hayan mantenido cerca a pesar de su falta de tiempo de juego.
Junto con el portero Ben Wilson, el trío ha tenido presencias motivadoras en el vestuario y en la línea de banda, destacando la solidez del equipo y la capacidad de gestión de personas de Lampard.
El capitán Matt Grimes también ha entregado mensajes de motivación al equipo, incluidas charlas inspiradoras sobre otros equipos ganadores de títulos, que resultaron cruciales, especialmente cuando el equipo tambaleó en enero.
Al final, todos los jugadores confían en Lampard, aunque saben que habrá cambios en verano para prepararse para la máxima categoría.
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Manejando la presión
(Imágenes falsas)
El técnico, por su parte, ha protegido a sus jugadores de la presión del ascenso.
Dijo: “Trato de ser simple y directo al respecto. No me gusta hablar demasiado. Mi situación hace 15 años en un gran juego tal vez sea diferente a la de ellos, pero tal vez sea uno de los aspectos positivos de tener una carrera larga y luego convertirme en entrenador. Lo has vivido”.
“Puedo dar algunas reflexiones personales o palabras que pueden impactar a los jugadores. He estado aquí antes. Cada partido es una piel de plátano si no lo abordas de la manera correcta, si te relajas o permites que la presión te supere.
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“Así que trato de mantenerlo simple y si siento que es hora de darle un pequeño empujón, puedo darles un empujón.
“Me llevo bien con ellos, creo que sí. Puedo darles ese empujón y, a veces, intentas encontrar la situación adecuada”.
Esos golpes rara vez han sido necesarios esta temporada. Sólo han perdido partidos de liga consecutivos una vez, sufriendo derrotas ante Norwich y QPR en enero cuando se evaporó una ventaja de 10 puntos.
El Middlesbrough estaba igualado a 58 puntos a finales de enero. Desde entonces, Coventry ha perdido una vez de 13 y ha ganado ocho de ellos.
Boro incluso llegó a la cima en febrero, pero Coventry los venció 3-1 para recuperar el control.
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En las últimas 99 temporadas, Coventry ha ganado cinco partidos consecutivos sólo cinco veces; tres de ellos han sido dirigidos por Lampard esta temporada después de otra racha la temporada pasada.
“De nada”, bromeó. “Estoy feliz, por supuesto que lo estoy, eso debería reflejarse en los jugadores y en el personal.
“Chris (Jones), Joe (Edwards), yo condujimos hasta aquí hace un año y poco y todo era nuevo para nosotros también.
“Lo hemos disfrutado, pero los muchachos y todos han trabajado muy duro. Los jugadores son los que dan resultados”.
De los cambios que ha impulsado Lampard, ninguno ha sido mayor que cambiar el pensamiento pesimista de Sky Blue.
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Después de numerosos golpes dentro y fuera del campo en la última década, a pesar de tres ascensos en ocho años, los fanáticos de Coventry podrían ser perdonados por su perspectiva sombría. Recuperar un lugar de primera categoría ha devuelto la fe.
“Los vi descender en las ligas. Quizás los aficionados tengan derecho a tener el síndrome”, dijo Lampard.
“Crecí siendo fanático del West Ham y era similar, de una manera diferente, como reflejaron en 1966, fui al Everton por un año y fue similar.
“Es la naturaleza humana. Tal vez sea la cultura británica: lo que está a la vuelta de la esquina, espera lo peor, pero lo entiendo.
“Es parte de la diversión; no suena divertido, pero hay que sufrir para disfrutar de las cosas buenas”.
