HOUSTON – La familia Luna se reunía cuando Fútbol los llamaba, pero especialmente, invariablemente, por ocasiones como esta. Aproximadamente una vez al año, los padres, los hermanos y otros se reunían alrededor de un televisor para un juego de fútbol que, como ahora dice el hijo más joven, está “en mi sangre”. Los equipos nacionales masculinos de los Estados Unidos y México se reunirían en Ohio o la Ciudad de México, en Chicago o Pasadena. Y de vuelta en Sunnyvale, California, las lunas, como miles de familias mexicoamericanas, cocinarían hamburguesas o enchiladas; Ponte sus camisetas favoritas; y animar o llorar a través de una rivalidad que se divide y se une.
Por lo tanto, seguramente se reunirían nuevamente el domingo (7 pm ET, Fox/Univision), para la octava final de la Copa de Oro entre los dos vecinos norteamericanos si no fuera por un giro extraordinario: ese hijo más joven, Diego Luna, jugará.
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Diego, de 21 años, se abrió camino hacia el núcleo de la USMNT. Con la nariz fracturada o intacta, con el cabello rubio o sombrero blanqueado hacia atrás, se ha convertido en la cara humilde, arenosa, tatuada y bigotante de la reconstrucción del equipo nacional. Se disparó en una nueva estratosfera de fama con dos goles en una victoria semifinal sobre Guatemala. Ahora, está “súper emocionado” de caminar hacia el estadio NRG y “jugar un juego con el que he soñado como un niño pequeño”.
Y él es emocional.
“Eso es solo parte de ser humano, ¿verdad?” Dijo el sábado. “Vas a tener estas emociones. Así es como creciste. Es parte de tu familia. Está en tu sangre”.
Pero no, no está en conflicto. Muchos inmigrantes y hijos de inmigrantes se sienten apegados a ambos equipos cuando su país adoptivo y el país de su familia se reúnen en un partido de fútbol. Diego nunca lo fue.
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Sus padres, que emigraron de Michoacán, México, celebrarían El tri objetivos. El pequeño Diego lanzaría ataques. “La mitad de la familia estaría apoyando a México, la mitad de la familia sería para Estados Unidos”, recordó. Eso llevó a “pequeños comentarios” y “carne de res” intrafamilia.
Con el tiempo, se enorgulleció de su herencia. “Me encanta ser mexicano”, dijo a American Soccer Now en 2022. “Pero crecí en los Estados Unidos”. Podría haber representado al equipo de fútbol de cualquiera de la nación. “Es correcto jugar para el país que me crió a quien soy”, dijo.
Su compromiso nunca pareció flaquear, incluso cuando los entrenadores olímpicos de EE. UU. Lo rechazaron el verano pasado. E incluso cuando, 15 minutos después de su primer comienzo, bajo el entrenador de USMNT, Mauricio Pochettino, un codo costarricense se rompió la nariz y lo ensangró. Luna suplicó a los entrenadores y médicos: Déjame quedarme dentro. Meros momentos después de regresar al campo, con sus fosas nasales enchufadas, entregó una asistencia.
“Mostró un gran carácter”, dijo Pochettino después, y “bolas grandes”. Pero fue más que un momento viral. “Eso es lo que quiero”, dijo Pochettino más recientemente. Es la “actitud, hambre, deseo” que el entrenador en jefe ha rogado. Y al igual que otros jugadores más destacados parecían carecer de esos atributos, Luna mostró, como dijo Pochettino, que “está desesperado por jugar para esta camisa, para el equipo nacional”.
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“Y es por eso que, ahora, él es (en) el nivel que está mostrando”.
Luna Rising
Eso, en muchos sentidos, es por qué Diego Luna es un jugador de fútbol profesional. Nacido en el Área de la Bahía y criado por una familia que “(no) es el más rico”, caminó por un camino tortuoso que, a veces, se forjó a sí mismo. Comenzó bajo la tutela de su padre y su hermano mayor, con una pelota a los pies a sus pies cinco horas por día, a menudo jugando contra niños que eran dos o tres años mayores, y “más grande, más rápido, más fuerte”. Luego, a los 15 años, se fue de casa.
Se había sentido atrapado en la Academia de Earthquakes de San José. Y la escuela no era lo suyo. Así que se mudó a Casa Grande, Arizona, donde la Academia de Residencia del Barça vive en un megacomplex de dormitorios, aulas y campos en medio del desierto. Al principio, sintió nostalgia. Pero él se comprometió con la rutina, y con el tiempo, su leyenda creció. Su implacable creatividad lo atrajo a los compañeros. Los equipos nacionales juveniles se dieron cuenta.
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Sin embargo, algunos exploradores eran escépticos. Vieron a un atacante sin posición con una construcción atípicamente robusta y de pecho de barril. “Hubo muchos escépticos para Diego”, dijo uno de sus entrenadores juveniles, Ged Quinn, a Backheeled. Un menisco desgarrado también detuvo su progreso. A medida que se acercaba su cumpleaños número 18, muchos se preguntaron si alguna vez tuviera éxito contra los adultos.
Entonces, a los 17 años, se propuso demostrar que podía. Firmó con la locomotora El Paso, un club de segundo nivel en el Campeonato USL. Recientemente explicó la decisión de fútbol sin filtrar: “Cuando vayas a la MLS Next Pro (División de Reserva de Major League Soccer), vas a jugar contra jugadores de la Academia, o muchachos que son niños pequeños. Cuando entras en el campeonato de USL, esa es una división de hombres adultos … yendo a ese entorno, todavía estás compitiendo contra los hombres más fuertes, más fuertes, y estás Proviendo a ti mismo”.
El Paso asumió que necesitaría tiempo para ajustarse. En cambio, en un par de meses, Luna estaba comenzando. Un año después, se fue a Real Salt Lake en MLS. Ahí es donde se comprometió a convertirse en un jugador bidireccional; y se convirtió en una perspectiva de equipo nacional senior; Y, quizás lo más importante, se convirtió en una persona más completa.
Diego Luna ha usado su tiempo limitado con el equipo nacional para impulsarse a la tradición USMNT. (Foto de Bill Barrett/ISI Photos/USSF/Getty Images)
(Fotos de Bill Barrett/ISI/USSF a través de Getty Images)
De ‘Moon Boy’ a ‘Big Balls’
Poco después de mudarse a Utah, Luna creó un currículum de la vieja escuela, lo envió a una cafetería local y entrevistado para un puesto como … un barista. Iría a trabajar en su segundo trabajo después de entrenar, menos para ganar dinero, más para mejorar sus habilidades interpersonales, que faltaban. Había pasado gran parte de su adolescencia con la cabeza en el fútbol. Había construido una conexión de por vida con la pelota; Necesitaba aprender a construir conexiones con personas, a través de cosas como el contacto visual y la conversación.
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También luchó mentalmente en sus primeros años como profesional. Y eso, en 2024, es lo que lo llevó a buscar un terapeuta. Estaba sucediendo muchas cosas en su vida. (Además de las demandas del fútbol profesional y la edad adulta, en septiembre de 2023, se convirtió en padre). Con el terapeuta, trabajó en aclarar su cabeza, en “afirmaciones, ejercicios de respiración, poses de poder … atención plena, estar presente”. Era algo “Luché con mucho”, le dijo a Apple TV. Escribió las afirmaciones y anotó lecciones en un cuaderno, a las que podría referirse antes de los juegos.
Menos de una semana después de comenzar la terapia, marcó su primer gol de la temporada 2024. Siete meses después, fue jugador joven del año de la MLS. Dos meses después de eso, estaba en el campamento USMNT.
Y en un equipo B sin sentido sin sentido contra Costa Rica, tenía una opción.
Su nariz estaba rota y “podía tomar el camino fácil y saltar”. O, como le dijo al fútbol sin filtro, podría “agarrar (su) oportunidad e ir a por ello”.
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Pochettino, Luna recientemente contó, le dijo: “Está bien, no tienes que apresurarlo, es pretemporada”.
Luna pidió la oportunidad de ver al menos la primera mitad. Y lo agarró.
Finalmente partió en el medio tiempo, fue a un hospital y se sometió a una cirugía. Cuando se despertó, su familia y su agente lo llamaban “bolas grandes” y, aún así, inicialmente entró en pánico: ¿Está suelto mi vestido de hospital? Luego se enteró del comentario de Pochettino y del significado detrás de él. Más tarde se dio cuenta: jugar a través de la nariz rota “podría haber sido la mejor decisión de mi vida”.
Diego Luna, luciendo una nariz sangrienta y rota, celebra su asistencia con Brian White durante un amistoso de enero contra Costa Rica. (Foto de Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP a través de Getty Images)
(Miguel J. Rodríguez Carrillo a través de Getty Images)
Una experiencia única
Toda la experiencia, dijo Luna el mes pasado: “Cambiaba la vida”. Le valió una llamada del equipo A en marzo. Y cuando las estrellas de la USMNT cayeron a dos derrotas, Luna fue el único jugador que Pochettino señaló en una luz positiva. “El deseo y el hambre que mostró es lo que queremos”, dijo Pochettino después de una derrota por 2-1 ante Canadá. “Cuando le dije a él hoy, ‘vas a jugar’, estaba rojo … ese es el ejemplo, para mí, que necesitamos tomar”.
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Un par de meses después, Luna fue nombrada en esta lista de la Copa de Oro. Reflexionando sobre el episodio de enero, dijo: “Creo que me agregó una oportunidad para volver a más campamentos y mostrar el tipo de arena y el hambre que tengo que jugar y representar para mi país. A Mauricio realmente le gustó eso de mí, y realmente me gustó la lucha que tuve. Y creo que eso muestra a otros jugadores que es lo que se necesita en este equipo, para luchar a través de todo”.
Ya sea que se haya recibido o no ese mensaje, Luna ha seguido luchando y enviándolo.
Jugando como un centrocampista atacante del lado izquierdo, con “confianza” y “comodidad” y la libertad “para expresarme”, anotó en un cuarto de final contra Costa Rica, luego dos veces en el semi contra Guatemala. Después, Pochettino nuevamente entusiasmó: “Diego, eso es todo lo que esperamos de un jugador”.
El propio Luna habló sobre “la arena” y la “determinación que nos ha faltado … está luchando hasta el final, cada bola, cada momento”. Habló sobre el “honor” y el “privilegio” de jugar en estos juegos para el USMNT. Habló sobre entrar en ellos “gratis”, con “espacio mental” y “claridad mental”.
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Y mientras que algunos compañeros de equipo lucharon en un caldero de ruido guatemalteco, se sacudieron por la intensidad de la multitud y el oponente semifinal, Luna dijo: “Me encantó. Fue increíble, hombre. Así es como debería ser cada juego”.
Él sabe que el próximo, la final del domingo, será aún más “hostil”. También sabe que desenterrará las emociones, “muchas emociones”, emociones que, como la actual lista de los Estados Unidos, es exclusiva de él.
Los sintió el sábado. Asume que los sentirá el domingo. Pero al mediodía, dijo: “Se trata de encerrarse”. Es una gran ocasión, personal y profesionalmente, tal vez el momento más grande de su joven carrera. Pero cuando los relojes aquí en Houston golpeen las 6:06 pm, y 70,000 personas rugen, simplemente tendrá que hacer lo que siempre hace: “Voy a dar el 100% por la camiseta que llevo puesto”.
