El Arsenal tuvo un final de cuento de hadas en Europa la temporada pasada, pero ¿podrá volver a producir algo mágico?
Las campeonas de Europa aseguraron su lugar en las semifinales de la Liga de Campeones femenina con una victoria global por 3-2 sobre su rival Chelsea.
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A pesar de una derrota tardía por 1-0 en Stamford Bridge el miércoles, el Arsenal ya se había dado una ventaja de dos goles en el partido de ida en el Emirates.
Fue una actuación segura por parte del equipo de Renee Slegers, ya que defendieron con valentía, fueron despiadados en los momentos importantes y mantuvieron el valor para progresar.
Se ven como en casa en el escenario principal y Slegers no pudo ocultar su sonrisa cuando se le preguntó si el Arsenal estaba construyendo más historia.
“Creo que es especial ser parte de esto. Realmente disfruto trabajar con estas personas todos los días y el proceso en el que nos encontramos”, dijo Slegers.
“Las actuaciones y los resultados que estamos obteniendo (son buenos), pero para mí son cosas de cada día. Es especial. Creo que todos se sienten así con respecto a lo que estamos haciendo en este momento”.
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“Nunca podemos sentirnos cómodos con esto, aunque necesitamos disfrutarlo. Tenemos que seguir esforzándonos por más y mejor”.
‘El equipo invierte mucho’
El Chelsea fue más que competitivo en ambos partidos y tuvo una buena cantidad de oportunidades en Stamford Bridge.
Alyssa Thompson y Lauren James golpearon la madera en el Emirates antes de que el Arsenal tomara la delantera, y Veerle Buurman hizo lo mismo el miércoles antes de que su compañera de equipo Sjoeke Nusken encontrara un gran avance, aunque demasiado tarde para remontar.
Sin embargo, el Arsenal sintió que tenía el control durante toda la eliminatoria.
Cuando el impulso cambió a favor del Chelsea, el Arsenal no pareció inquietado. Defendieron con determinación e hicieron lo suficiente para alterar el ritmo del juego.
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Cuando llegaron las ocasiones, el Arsenal aprovechó. Sabían que Chelsea respondería, pero parecían preparados para el caos que se produjo más tarde en el oeste de Londres.
En temporadas anteriores, era el Chelsea a quien la gente describía como los “monstruos de la mentalidad”, pero el Arsenal ha demostrado una resiliencia a raudales.
Este es un club que pertenece a la Liga de Campeones.
“Jugar un partido nunca es cómodo. Pero hemos adquirido algo de experiencia. Yo como entrenador y el equipo la hemos adquirido gracias a las experiencias que tuvimos el año pasado y antes de ese”, dijo Slegers.
“Cómo el equipo hace todo junto e invierte tanto, ganándose el derecho a ser jugador del Arsenal todos los días, su humildad y todo eso, es por eso que estoy tan feliz de que consigan esto.
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“Trabajan muy duro y merecen llegar a las semifinales de la Liga de Campeones. Ese es el sueño de todo jugador”.
‘Sufrir por algo que amas’
Slegers describió una “actuación increíble” en el partido de vuelta debido a la reacción que el Arsenal sabía que daría el Chelsea.
La portera Daphne van Domselaar regresó al once inicial y realizó una actuación impresionante, rechazando a Sam Kerr en varias ocasiones en la segunda mitad.
La defensa inglesa Lotte Wubben-Moy fue una piedra atrás en ausencia de Leah Williamson y el Arsenal no se inmutó cuando su compañera central Steph Catley se retiró por una lesión en la pantorrilla al final de la primera mitad.
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La delantera en forma Alessia Russo estuvo llena de trucos y movimientos. La internacional inglesa suele mantener los toques del balón al mínimo, pero hizo lo necesario para escapar de situaciones complicadas cuando aumentaba la presión.
Slegers dijo que su equipo estaba dispuesto a “sufrir” para conseguir lo que querían y que al final valió la pena.
“Es sufrir por algo que amas. Creo que eso es lo que el equipo hizo realmente bien. Estaban preparados para un escenario difícil y para cambios de impulso”, añadió.
“En los primeros 15 minutos, potencialmente al final del partido, cuando las cosas volvieron a cambiar, simplemente permanecieron en el ‘centro controlado’, como lo llamamos.
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“Ellos permanecieron en el juego y estuvieron constantemente en control de cualquier escenario o cambio de impulso. Hicieron su trabajo. Mentalmente teníamos el control.
“Por supuesto, queríamos evitar que tuvieran oportunidades y en un mundo ideal no hay tiros, pero fueron dos equipos realmente buenos los que se enfrentaron”.
La ex capitana de Inglaterra, Steph Houghton, dijo que el Arsenal fue “mejor en los grandes momentos” y merecía avanzar en el resto de la eliminatoria.
El delantero del Brighton, Fran Kirby, añadió: “El Arsenal permitió que el Chelsea tuviera el balón, se sintieron cómodos en su bloqueo y trabajaron muy duro defensivamente.
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“Con las oportunidades que tuvieron, incluso podrían haber seguido adelante y ganar el partido, por lo que estarán muy orgullosos de su actuación.
“Mostró un lado diferente al Arsenal. Mostró lo que pueden hacer cuando tienen que defender”.
El Arsenal espera reservar su lugar en la final cuando se enfrente al ganador entre Lyon y Wolfsburg, que se enfrentarán el jueves por la noche.
La final tendrá lugar el 23 de mayo en Oslo, Noruega.
(BBC)
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