Mientras Arne Slot se prepara para la vida después de Trent Alexander-Arnold, solo necesita mirar en el espejo para pruebas de que puede haber una sucesión suave en el Liverpool. “Hubo muchas preguntas sobre mí reemplazando a Jurgen (Klopp) y hubo tantos ejemplos de personas que abandonaron este club”, dijo Slot, citando un ejemplo de 1977, el año anterior a su nacimiento. “Kevin Keegan se fue, llegó Kenny Dalglish, todos nos sentimos decepcionados, nos sentimos tristes, pero siempre sabemos que este club generará nuevas estrellas nuevamente”.
Que Dalglish pasó a ser aún más querido que Keegan, el anotador del ganador en la final de la Copa de Europa en su año de debut y posiblemente el mejor jugador del Liverpool, puede ser el precedente más alentador. La mención de Dalglish, ciertamente, podría aplicar presión a Conor Bradley, el suplente que, confirmado, comenzará contra el Arsenal el domingo y, si hubiera estado en forma, habría comenzado contra Chelsea la semana pasada. Así, también, comparaciones con el hombre que se va.
Si Slot se subrayó rápidamente que es injusto esperar que Bradley sea como Alexander-Arnold, dibujó un paralelo instructivo con otro de los mejores respaldos del mundo. “No lo comparemos con Trent ya. Son dos tipos diferentes, en mi opinión”, dijo.
Si la calidad decisiva de Alexander-Arnold es su extraordinaria gama pasajera, Bradley es su notable poder de carrera. “Conor tiene un estilo de juego tan intenso”, señaló Slot. “Todos corren mucho”. Luego levantó su brazo derecho para indicar un nivel más alto y agregó: “Pero Conor está en su propia liga cuando se trata de correr mucho. (Es) comparable tal vez con Achraf Hakimi en Paris Saint-Germain, está en todas partes durante el juego. Pero Hakimi tiene 26 años. Está mucho más acostumbrado a hacer esto cada semana”.
Y eso es parte del desafío para Bradley: permanecer lo suficientemente en forma como para alcanzar esos niveles regularmente. Slot evitó preguntas sobre si la partida de Alexander-Arnold significará que tiene que firmar un lateral derecho, argumentando que Joe Gómez, Jarell Quansah y Curtis Jones han jugado allí la temporada pasada, pero admitió que no es la mejor posición de ninguna. Liverpool ha tenido mucho tiempo para planificar. El rechazo de uno de los suyos, en el Merseysider que sale, fue, sin embargo, “una decepción”.
Pero la ranura tiende a ser eminentemente razonable. Puede estar en desacuerdo con la elección de Alexander-Arnold, pero lo hizo racionalmente. “Soy el tipo de ser humano que puede entender muchos argumentos”, dijo. “Eso no quiere decir que tomaría la misma opción. Pero puedo entender los pensamientos de las personas. También entendí durante un largo período que fue una decisión realmente difícil para él. Eso fue lo principal para mí; que fue realmente difícil para él dejar este club especial.
“Lo único que podemos hacer es hacer que sea lo más difícil posible dejar este club de fútbol. Los jugadores quieren estar aquí, y podemos centrarnos en el que se va o en los que se han ido antes; o podemos centrarnos en el hecho de cuán especial es que Mo Salah y Virgil Van Dijk (han extendido) sus contratos aquí nuevamente y queremos estar aquí por más tiempo.
“He dejado antiguos clubes donde también estaba muy feliz, pero eso no estaba en el nivel de élite en el que estoy trabajando ahora. Trent no es el primero y no será el último en dejar un club especial. Los jugadores de la ciudad (Manchester), Barcelona, el Real Madrid y el Liverpool a veces van a otro lugar. Como club, hicimos todo lo que pudimos para mantenerlo aquí”.
Cuando los jugadores deciden abandonar el Liverpool, el camino a menudo conduce a España: a Barcelona para Javier Mascherano, Luis Suárez y Philippe Coutinho, al Real Madrid para Steve McManaman, Michael Owen y Xabi Alonso.
Liverpool puede sacar diferentes conclusiones. Alonso y Mascherano fueron el eje sobresaliente que ganó la Liga de Campeones en sus próximos empleadores, cuyos reemplazos, en el Alberto Aquilani propenso a las lesiones y el abyecto cristiano Poulsen, fueron razones por las que Liverpool declinó. Pero Liverpool ganó la Liga de Campeones el año después de que Owen se fue, aunque en una asombrosa anomalía. Lucharon por gastar bien los fondos de Suárez en los delanteros, incluso si dos de ellos también reclutados en el verano de 2014, Dejan Lovren y Adam Lallana, se convirtieron en jugadores cruciales bajo Klopp. Coutinho, por supuesto, financió las llegadas de Alisson y Van Dijk. Su legado aún se puede ver en el centro de la defensa del Liverpool.
La historia ofrece muchas lecciones alentador para Liverpool. Ha habido momentos en los que ha habido una continuidad perfecta, o incluso una mejora, cuando una figura fundamental se va: Bob Paisley para Bill Shankly, Joe Fagan para Paisley, Dalglish para Fagan, tragamonedas para Klopp en el banquillo; Dalglish para Keegan, John Aldridge para Ian Rush, Alan Hansen para Emlyn Hughes, Graeme Souness para Ian Callaghan en el campo, y, a menudo, el sucesor ya ha estado en el club, sirviendo su aprendizaje.
Sin embargo, a menudo tiende a provenir de una posición de fuerza, en tiempos exitosos. La planificación de la sucesión de Liverpool ha ido bien en los últimos dos veranos, en la reconstrucción del mediocampo de 2023 y el cambio gerencial de 2024. Pero Bradley o un recién llegado tendrán que demostrar el lateral derecho correcto si la salida de Alexander-Arnold es parecer no solo decepcionante sino perjudicial.
