Este verano se producirán cambios sísmicos en el Tottenham Hotspur, se mantengan o no.
Muchos jugadores se marcharán, entrarán muchas caras nuevas y es casi seguro que habrá otro entrenador en el banquillo. Algunos miembros del equipo pueden incluso salir fortalecidos y mejorados de esta adversidad.
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Archie Gray es el principal candidato para este último. En las últimas semanas, cuando el Tottenham se ha hundido a niveles calamitosos, el joven de 20 años se ha enfurecido contra la muerte de la luz en el norte de Londres.
Ese tema continuó el miércoles por la noche en la Liga de Campeones, cuando Gray estuvo excelente en la victoria del Tottenham por 3-2 sobre el Atlético de Madrid. La victoria fue la primera de los Spurs desde enero, aunque no fue suficiente para remontar el déficit de 5-2 del partido de ida.
Gray fue el gran aspecto positivo al que aferrarse antes del gigantesco enfrentamiento del domingo con sus rivales de descenso, Nottingham Forest.
“Está jugando continuamente de la manera correcta, en el buen sentido”, dijo el técnico de los Spurs, Igor Tudor, después del partido.
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“Es una mezcla de calidad, física y mental, tomar siempre las decisiones correctas, ser humilde y tener las piernas para hacerlo”.
Gray liderando el camino
Gray hizo su decimosexto inicio europeo con los Spurs el miércoles por la noche, solo Steve Perryman hizo más en la historia del club antes de los 21 años, y estuvo entre sus mejores actuaciones desde su transferencia de £ 30 millones desde Leeds en 2024.
Fue un esfuerzo integral al que los fanáticos de los Spurs se han acostumbrado. El joven creó dos oportunidades, incluida una asistencia, y recuperó la posesión nueve veces para el Tottenham.
A pesar de sus tiernos años, Gray claramente se ha ganado la confianza de Tudor. Es el único jugador que ha sido titular en todos los partidos del croata y hasta ahora la confianza en el joven se está viendo recompensada.
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La asistencia al gol de Xavi Simons significa que Gray tiene cuatro contribuciones de gol (un gol y tres asistencias) en sus últimas siete apariciones con los Spurs. Antes de esa racha, sólo había registrado uno en los 24 partidos anteriores con el Tottenham.
Cuando finalmente fue retirado en el minuto 81, el internacional juvenil de Inglaterra recibió una gran ovación de la afición local.
Gray incluso recibió un apretón de manos del veterano del Atlético de Madrid, Marcos Llorente, cuando abandonó el campo; ¿Quizás un momento de reconocimiento de un mediocampista central que frecuentemente juega fuera de posición hacia otro?
El gris brilla en medio de la oscuridad
La versatilidad de Gray ha sido valiosa para los Spurs durante las últimas dos temporadas, con crisis de lesiones y cambios gerenciales (y posteriormente diferentes tácticas y formaciones) creando un ambiente caótico.
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En su primera temporada, Gray jugó el 53% de sus minutos como central y el 21% como lateral derecho en todas las competiciones. Este año, ha tenido un poco más de estabilidad en su rol preferido de mediocampo, aunque todavía ha estado tapado en los huecos cuando fue necesario.
No hay duda de que su futuro está en el centro del campo, según su actual entrenador. “En esta posición, puede ser el mejor”, dijo Tudor.
Su capacidad para prosperar en tantos roles diferentes sugiere un sentimiento natural por el juego, algo que el ex mediocampista internacional inglés Owen Hargreaves, quien también fue utilizado frecuentemente como lateral derecho, recogió en su análisis de la actuación de Gray contra el Atlético.
“Cuando quiere, puede jugar rápido”, dijo en TNT Sports. “Creo que a veces en estos juegos los jugadores tocan demasiado. Archie hizo todo muy rápido y pensé que fue increíblemente efectivo”.
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Al igual que Hargreaves, Gray podría jugar para varias naciones a nivel internacional.
A pesar de que su abuelo Frank y su tío abuelo Eddie representan a Escocia, Gray ha optado por Inglaterra, aunque aún no ha hecho una aparición senior con los Tres Leones. Si continúa en esta forma, pronto deberá tomarse una decisión final sobre su lealtad internacional, y es probable que sea convocado.
Por ahora, sin embargo, la atención no puede dejar de centrarse en los Spurs y en la atención que será necesaria para salir de los problemas de descenso. Gray, quizás más que nadie en el equipo del Tottenham, parece listo para enfrentar esa pelea de frente.
