Lágrimas rodando por su rostro, restos de oro y confeti rojo todavía visibles en el fondo, el gerente del Arsenal, Renee Slegers, apenas podía creer lo que acababa de presenciar.
Momentos antes, su equipo levantó el trofeo de la Liga de Campeones Femeninos por primera vez en 18 años, después de haber ganado 1-0 en Lisboa para aturdir a los gigantes europeos Barcelona.
Fue un logro que apenas era concebible hace nueve meses cuando Slegers era el asistente del Arsenal y habían perdido la primera etapa de su segundo empate en la ronda de clasificación con BK Hacken.
La gloria era difícil de comprender y los mangueras, generalmente tan compuestos, no podían evitar la gran cantidad de emoción.
Desvalidos desafiando las probabilidades
Los recuerdos de la victoria histórica del Arsenal en 2007 han dominado los periódicos esta semana, mientras que el equipo de Slegers se unió a los miembros de ese equipo para el almuerzo para recordar la ocasión especial.
Desafiaron las probabilidades en aquel entonces y sabían que tomaría un cerca del mil directo en Portugal para reclamar un segundo título, buscando inspiración en preparación.
El Arsenal terminó tercero en la Super League femenina la temporada pasada, lo que significa que tuvieron que pasar por tres rondas de clasificación.
Son el primer equipo en la historia de la Liga de Campeones Femeninas en jugar 15 juegos antes de levantar el trofeo.
Cancelado, titulado el "desvalidos" – Incluso el mediocampista del Barcelona, Aitana Bonmati, admitió que era "sorprendido" El Arsenal había superado a Lyon en las semifinales, pocos realmente le dieron a los campeones de los campeones defensores.
Con solo una victoria en sus primeros cuatro partidos de WSL de la temporada, sus esperanzas europeas bajo amenaza con la derrota del Bayern Munich y un creciente sentido de disturbios entre la base de fans, el ex manager Jonas Eidevall no tuvieron más remedio que renunciar.
Los jugadores Katie McCabe y Leah Williamson han elogiado esta semana a la mujer holandesa por "Estaciando el barco" En un momento en que las cosas eran rocosas.
La atmósfera en el Arsenal estaba lejos de ser positiva, los jugadores necesitaban un ascensor y los mangueras tenían una gran tarea por delante para cambiar las cosas. Y cambiar las cosas que ella lo hizo.
Una victoria por 4-1 sobre Valerenga los comenzó en las etapas grupales y los resultados seguían siguiendo.
Slegers asumió el cargo interino en octubre y tardó el club hasta mediados de enero para anunciarla como gerente de manera permanente después de quedar invicta en sus primeros 11 juegos a cargo, ganar 10 y atraer uno.
A medida que avanzaba la temporada, el gigante del Arsenal ganó impulso y los Gunners alcanzaron las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones.
Se enfrentaron al manto de ‘reinas de regreso’ después de caer ante las derrotas de primer partido contra el Real Madrid y Lyon en el cuarto y las semifinales, respectivamente, pero contra todas las probabilidades de que cambiaran las cosas para reservar su lugar en la final del sábado.
Los manguelos y su equipo ya habían ganado de alguna manera; solo llegar a la final había parecido fuera de su alcance y, como ella dijo en su programa previo al final, las notas que habían "Hice algunas cosas mágicas" para llegar allí.
El Arsenal lanzó la alfombra roja para el evento cuando el copropietario Josh Kroenke voló desde Denver y estuvo junto al vicepresidente ejecutivo Tim Lewis, el director gerente Richard Garlick y directora de fútbol femenino Clare Wheatley en Lisboa.
Las leyendas del club fueron invitadas a unirse a ellos, los jugadores de la academia se sentaron en las gradas observando su potencial futuro y alrededor de 4,500 fanáticos viajaron desde Londres.
Los seguidores se habían reunido en Pink Street, una vibrante camino pintada cerca del puerto de Lisboa, decorado con color y puntuado con ruido.
Incluso la arquera de Inglaterra Mary Earps había volado, luciendo una camisa del arsenal con el nombre de su buena amiga Alessia Russo en la parte posterior.
Todos estaban aquí para una fiesta, pero pocos se habían atrevido a soñar con la victoria.
- El ascenso de Williamson de la mascota de la Liga de Campeones al finalista
- Campeones europeos de Arsenal 2007: ¿dónde están ahora?
Cómo lograron lo impensable
Su tarea era superar un equipo de Barcelona persiguiendo un tercer título europeo consecutivo, un equipo que ha sido ampliamente marcado como el mejor lado nacional del mundo y contaba con los potenciales ganadores del Balón de Oro en casi todas las posiciones.
El Barcelona se apoderó de la confianza, comprensiblemente, y se asignó a sus asuntos como de costumbre. Esto no era nada nuevo, nada especial, solo otra final.
Sin embargo, el Arsenal había estado creciendo en confianza bajo los triunfos.
Aquellos en el club hablan de la influencia relajante de los mangueras, cómo ella infundió una sensación de empoderamiento y sacó lo mejor de cada uno de sus jugadores.
Han hablado de sentimiento "gratis" y poder expresarse: la mayoría de los comentarios de la conferencia de medios previo al partido de Russo y el capitán Kim Little se centraron en su "unión" y "creencia".
Slegers es meticuloso en su planificación. Little dijo que habían intentado replicar los movimientos de Barcelona en el entrenamiento para determinar cómo combatirlo. Varias veces fallaron, hasta que encontraron la solución.
"Fue la ejecución perfecta de un plan de juego que, como futbolista, es una de las mejores cosas," dijo poco.
"Se mostró en nuestro rendimiento. La forma en que nos acercamos al juego estaba muy controlado y luego tuvimos pequeños consejos de creencia, ya que sabíamos que necesitaríamos eso."
Slegers hizo su tarea. A principios de semana, habló con Emma Hayes, la asistente de gerente del Arsenal en 2007, alguien que ha estado luchando con Barcelona en numerosas ocasiones mientras estaba en Chelsea.
Tuvo conversaciones con el gerente ganador de 2007 Vic Akers, mientras que su personal analizó a los tres centrocampistas de Barcelona individualmente, calculando las fortalezas y debilidades de Bonmati, Alexia Putellas y Patri.
"No hay muchas debilidades en Barcelona. Están en un nivel muy alto. Miramos cómo podríamos explotarlo de la mejor manera posible," Dijo los mangueras.
"Utilizamos todas las herramientas posibles para interrumpirlas, pero manténgase cerca de lo que queríamos hacer. La gestión del juego fue clave para por qué ganamos."
- ‘The Next Wiegman’ – The Story of Arsenal Manager on Brink of History
‘Significa mucho para el futuro’
A pesar de todo lo que han logrado contra las probabilidades de esta temporada, Slegers dice que el "cosa aterradora" ¿Es que ella cree que hay más por venir?
"Significa mucho para todos los que han construido esto, pero también significa mucho para el futuro," ella agregó.
"Nos motiva y muestra de lo que somos capaces. Si eres parte del Arsenal, vas por trofeos. Eso es lo que queremos hacer."
Little admitió que puede tomar días para que sus logros se hundan, pero la realidad de su éxito podría llegar a casa el lunes con las celebraciones del club con las celebraciones con fanáticos fuera del Emirates Stadium.
Su base de fans se ha desarrollado significativamente en los 18 años que ha llevado el Arsenal replicar su éxito europeo y les da una plataforma para construir.
Con la asistencia con un promedio de 29,000 en el Emirates Stadium, el club está planeando que todos sus partidos de Super League femeninos en casa se celebrarán allí la próxima temporada.
Sería el siguiente paso en su crecimiento para expandir el fútbol femenino con la jerarquía del Arsenal con la esperanza de poder usarlo como un atractivo para reclutar talento en la ventana de transferencia.
Han analizado su estrategia de reclutamiento, que a veces ha luchado para competir con el poder financiero del campeón de WSL Chelsea, empleando cuatro exploradores principales para cubrir más del grupo de talentos globales.
Identificaron una grieta en su vía que ha atestado el avance de algunos de los talentos de su academia y ahora buscan usar el sistema de préstamos de manera más eficiente.
Pero la victoria en Lisboa es un ejemplo tangible de lo que se puede lograr cuando todo se une, y el Arsenal no tiene intenciones de estar quieto.
Dirígete aquí para involucrarte
- Obtenga las últimas noticias de WSL en nuestra página dedicada
