La carrera por un lugar en la Liga de Campeones ya no es tan simple como una batalla entre los cuatro primeros para los clubes de la Premier League en estos días.
Con los European Performance Spots (EPS) en juego, el quinto lugar puede ascender a la Liga de Campeones, como descubrió Newcastle la temporada pasada.
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¿Pero la Premier League volverá a recibir esa recompensa esta temporada?
¿Cómo funcionan los puntos de actuación europeos?
Dos países se asegurarán un EPS cada uno para la próxima temporada.
Para determinar las naciones exitosas, la UEFA toma en consideración el desempeño general de los clubes en la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Liga de Conferencias.
Crea un promedio tomando el puntaje total del coeficiente y dividiéndolo por el número de clubes que tiene cada liga en la competición europea.
Inglaterra tiene un coeficiente de puntuación de 121,375, por lo que, con nueve clubes de la Premier League en Europa, su promedio para la tabla EPS es de 13,486.
Cada victoria, independientemente de la competición, vale dos puntos de coeficiente y un empate vale uno.
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La diferencia clave está en los puntos de bonificación otorgados en función de las posiciones finales de los clubes en la fase de liga y las rondas eliminatorias, ya que son más altas en la Liga de Campeones.
A modo de ejemplo, los equipos que finalizan entre los puestos 25 y 36 de la Liga de Campeones obtienen seis puntos de bonificación. Eso es más de los cuatro puntos que recibirá el equipo que termine en lo más alto de la tabla de la Conference League.
¿Está la Premier League en una buena posición?
Se encuentra en una situación bastante sólida en este momento, pero la tabla se verá muy diferente dentro de un mes.
Mucho dependerá de las dos últimas rondas de partidos de la Liga de Campeones y la Liga Europa.
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Polonia ocupa el primer lugar, pero sus cuatro equipos han jugado en la Conference League y uno ha sido eliminado. Una vez concluida la fase liguera de esa competición, Polonia no anotará puntos en enero y descenderá en la tabla.
Debido a la cantidad de puntos de bonificación disponibles en la Liga de Campeones, es muy improbable que una liga fuera de los cinco primeros tradicionales consiga uno de los lugares de la EPS.
Inglaterra ocupa el segundo lugar y está 1.201 puntos por delante de Alemania. En términos reales, son cuatro victorias y un empate para los clubes de la Bundesliga.
Pero Inglaterra tiene más equipos en Europa (nueve frente a siete de Alemania), por lo que cada victoria vale menos que su puntaje promedio.
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Por esa razón, Inglaterra tiene que mantener activos tantos clubes como sea posible, o otras ligas pueden reducir su puntuación.
Es muy probable que ocho clubes ingleses continúen en la Liga de Campeones y la Liga Europa y, por lo tanto, obtengan importantes puntos de bonificación. El Crystal Palace ya está clasificado a la ronda eliminatoria de la Conference League.
Alemania podría perder tanto al Bayer Leverkusen como al Eintracht Frankfurt de la liga de Campeones, lo que fortalecería la posición de Inglaterra.
Chipre no es un contendiente realista, ya que sólo quedan tres equipos activos y Pafos podría quedar eliminado de la Liga de Campeones.
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A medida que dos ligas obtengan lugares adicionales para la Liga de Campeones, Alemania y otro país necesitarían superar a la Premier League, y existe una gran brecha.
Italia está a ocho victorias de Inglaterra. Para España, son nueve victorias y un empate.
En el caso de Italia, la Juventus y el Napoli han tenido problemas en la Liga de Campeones, pero deberían garantizar el pase de un plantel completo de equipos.
España, que tiene ocho equipos en Europa, casi seguramente perderá al Villarreal de la Liga de Campeones. El Athletic Club también podría abandonar, mientras que el avance del Celta de Vigo en la Europa League también es incierto.
Sin embargo, esto no ha terminado. Si los clubes ingleses sufrieran malos resultados en la ronda eliminatoria y en octavos de final, eso podría abrir la puerta. Los resultados de otras ligas pronto empezarían a acumularse.
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Tiene muy buena pinta, pero no hay nada seguro.
¿Cómo se ve la carrera de la Premier League por las plazas de la Liga de Campeones?
Arsenal, Manchester City y Aston Villa han abierto una brecha decente entre los tres primeros puestos.
Los Gunners están cinco puntos por delante del City, que se enfrentará al Sunderland el día de Año Nuevo. Otro punto separa a los ‘bleus’ de Villa, que a su vez aventajan en siete al Liverpool.
Los Rojos esperan abrir una brecha de cinco puntos con el quinto lugar si vencen al Leeds el día de Año Nuevo, pero detrás de ellos hay una gran lucha por los puestos.
Sólo siete puntos separan al Chelsea en quinto lugar y al Bournemouth en el puesto 15, y casi podríamos terminar con una ‘carrera por el título’ alternativa por el quinto puesto.
