Se suponía que Lens se estaba preparando para un posible partido decisivo por el título de la Ligue 1.
Sin embargo, con el Paris St-Germain exento de acción local debido a sus compromisos en la Liga de Campeones, el Sang et Or (Sangre y Oro) recibirá al Rouen de tercera división para un partido amistoso el sábado por la tarde.
Anuncio
Si bien las autoridades de la liga han hecho adaptaciones para otras campañas europeas en el pasado, la solicitud del PSG provocó una oposición abierta de Lens.
En un comunicado publicado antes de la reunión de la Liga de Fútbol Profesional (LFP), Lens advirtió que la máxima categoría francesa podría convertirse en “una variable que debe ajustarse según el capricho de los imperativos europeos de ciertos clubes”.
“Nuestra intención no era pelear con el PSG”, le dice a BBC Sport Benjamin Parrot, director general del club.
“Queríamos que se mantuviera el calendario tal y como estaba previsto para equipos como nosotros, que tienen un presupuesto y han formado un equipo para jugar en la liga y la Copa de Francia”.
Anuncio
La decisión del consejo de liga, señala, significa que el Lens, semifinalista de la Copa de Francia, finalizará su campaña liguera con tres partidos en el espacio de una semana.
“Se sometió a votación y la decisión fue unánime, lo que significa que nuestros argumentos no prosperaron o no fueron considerados. Dado ese resultado, ahorraremos energía y nos concentraremos en el resto de la temporada”, dice Parrot.
En cuatro días, Lens logró organizar un partido de reemplazo.
“Habríamos jugado sólo una vez al mes. En cuanto al rendimiento y la forma física del equipo, organizar un partido se convirtió en una necesidad”, destaca el directivo del club.
Anuncio
Los beneficios del partido se destinarán a Reporteros sin Fronteras, ya que el club presta su apoyo a Christophe Gleizes, el periodista de fútbol francés que actualmente se encuentra encarcelado en Argelia.
Gleizes fue condenado en diciembre a siete años de prisión por “glorificar el terrorismo” después de viajar al país para escribir sobre el club de fútbol JS Kabylie.
La sentencia fue condenada rotundamente en Francia, sobre todo en los círculos futbolísticos.
“Fuimos uno de los primeros clubes que firmaron la petición pidiendo su liberación”, añade Parrot, graduado del mismo instituto parisino que Gleizes, que se unió por primera vez al Lens como parte del equipo de comunicación.
Anuncio
Parrot, de 40 años, es ahora una de las tres personas que supervisan el día a día del club, junto con el director deportivo Jean-Louis Leca y el entrenador Pierre Sage. Al igual que el ex portero Leca, Parrot fue ascendido al cargo en mayo del año pasado.
El jefe Pierre Sage se unió a Lens el verano pasado. Actualmente ocupan el segundo puesto en la Ligue 1, a cuatro puntos del PSG (Getty Images)
Sage, que irrumpió en la máxima categoría hace dos temporadas cuando lideró la espectacular recuperación del Lyon desde la zona de descenso al fútbol europeo, se incorporó unos meses después.
“Nosotros tres tenemos una reunión semanal”, explica Parrot. “Pierre define los perfiles que necesita y Jean-Louis elige a los jugadores junto con el equipo de ojeadores”.
Anuncio
El Lens es, en palabras del director general, uno de los “clubes retadores”, que opera con sólo el décimo lugar en masa salarial de la liga.
Después de varios períodos en la segunda división, los campeones de la liga de 1998 regresaron a la vanguardia del fútbol francés hace tres años cuando empujaron al PSG a un punto en la carrera por el título.
A pesar del reciente éxito, persisten las limitaciones presupuestarias, sobre todo tras los sucesivos fracasos de acuerdos de transmisión que han paralizado financieramente al fútbol francés.
“La estrategia del club es mantener los costos estables, porque sabemos que los ingresos seguirán bajando”, dice Parrot, y agrega que gran parte de los ingresos del club actualmente se basan en desenterrar gemas en la academia y revenderlas.
Anuncio
En diciembre, Lens se convirtió en el tercer equipo de la Ligue 1 en poseer su estadio local, comprando la propiedad a las autoridades locales en una medida que Parrot espera que ayude a diversificar los ingresos del club.
“Una temporada no va a cambiar nuestro modelo financiero ni nuestra identidad. Cuando miras el fútbol francés, nos enfrentamos a multimillonarios, fondos soberanos o propietarios de varios clubes. El objetivo que se propone (el propietario del club), Joseph Oughourlian, es que alcancemos el punto de equilibrio.
“Veremos qué pasa durante el próximo mes, pero hasta ahora vamos por buen camino para alcanzar nuestros objetivos esta temporada”, añade el director. “Nos hemos apegado a la masa salarial que nos propusimos, hemos incorporado a varios jugadores jóvenes al primer equipo y hemos mejorado parte de nuestra infraestructura”.
Para Parrot, sería “pretencioso” que el club se considerara un modelo para otros equipos de la Ligue 1 a la hora de afrontar las incertidumbres financieras.
Anuncio
“Lo hacemos tanto por necesidad como por filosofía. Creo que a otros clubes les gustaría gastar más, pero en nuestro caso no es parte de nuestra identidad”.
Lens llena periódicamente el Stade Bollaert-Delelis con capacidad para 38.000 personas (Getty Images)
Ese enfoque cauteloso, dice Parrot, tiene sus raíces en el papel del club como abanderado de un antiguo corazón minero.
“Como club con raíces en las empresas mineras y con sede en una zona con una tasa de vivienda social del 60%, tenemos la responsabilidad de ser económicamente razonables”, destaca el director. “Creo que es un aspecto histórico que debemos respetar”.
“El club desempeña sin duda un papel socioeconómico”, continúa Parrot destacando las donaciones locales que realiza a través de su fundación. “Estamos en una región donde la tasa de desempleo es la más alta del país y el salario medio está entre los más bajos, así que intentamos aportar nuestro granito de arena”.
Anuncio
Si bien la ciudad en sí sólo tiene una población de poco más de 30.000 habitantes, su importante área de influencia dentro de la región de Artois, en el norte de Francia, significa que no tiene problemas para llenar el Stade Bollaert-Delelis, con capacidad para 38.000 personas.
Dada la crisis económica que sufrió la zona cuando cerraron las minas, es fácil establecer un paralelo con los clubes del otro lado del Canal de la Mancha, que también tienen su sede en antiguos centros industriales.
“Nos distingue”, explica Parrot. “Nuestro estadio está construido sobre dos antiguas minas y lleva el nombre del director de la empresa minera de la ciudad.
“Cuando fichamos a un jugador, le regalamos una lámpara de minero. Es un acto simbólico; le explicamos cómo se utilizaba la lámpara en la antigüedad y cómo guía ahora a los jugadores del Lens”.
Anuncio
En cada partido en casa, los aficionados saludan el regreso de sus jugadores para la segunda mitad con una interpretación de “Les Corons”, una canción pop de los años 80 que rinde homenaje al patrimonio minero de la zona.
Este año, los fanáticos desplegaron una extensa exhibición tifo para conmemorar el 120 aniversario del desastre de la mina Courrières, el accidente más mortífero de su tipo en Europa, en el que murieron 1.099 mineros locales.
El club también celebra a Santa Bárbara, patrona de los mineros, vistiendo una camiseta conmemorativa cada año durante un partido en casa a principios de diciembre.
El partido de este año en Sainte-Barbe, una victoria por 2-0 sobre Niza, se produjo en medio de una racha de ocho victorias consecutivas.
Anuncio
El exdelantero del Celtic y del Crystal Palace Odsonne Edouard, máximo goleador del Lens esta temporada, marcó de cabeza dos goles casi idénticos, ambos asistidos por el lateral izquierdo Matthieu Udol.
Gran parte del impulso creativo en el equipo Lens de este año también provino del fichaje de verano de Florian Thauvin. Con 10 goles y siete asistencias en todas las competiciones, el ex jugador del Newcastle incluso está compitiendo por un lugar en la selección de Francia para la Copa del Mundo.
“Es el jugador estrella que necesitábamos esta temporada”, dice Parrot sobre el jugador de 33 años.
“Puede que no tengamos el apalancamiento financiero, pero podemos alegar otros factores como la confianza que ponemos en ellos y nuestra pasión. Pero esos argumentos sólo pueden llegar hasta cierto punto, por lo que su éxito ayudará”.
Anuncio
Si bien una derrota en el derbi ante el Lille el fin de semana pasado les hizo perder terreno ante el PSG, Lens sigue siendo el rival más creíble de los líderes de la liga de cara a la última recta de esta temporada.
Sin embargo, enfrentarse cara a cara con los parisinos a largo plazo sigue siendo una tarea difícil para un club que ha aceptado fácilmente su condición de perdedor.
