AS Marc Cucurella se dedicó a una de sus últimos deberes de prensa de lo que se ha sentido como una temporada interminable, el foco de una mesa de periodistas en un hotel de Nueva York, el minuto del lateral izquierdo para la campaña se sentó en 4.912 para clubes y países. Esperará alcanzar la marca de 5,000 el domingo, una cifra que solo la más indispensable puede lograr.
“Me siento muy bien para ser justo”, insiste, mostrando el espíritu que necesitará en contra del desafío del electrizante Starlet Desire Doue. Pero mientras mira la perspectiva de terminar un año de fútbol casi constante como campeona mundial, Cucurella solo puede reflexionar sobre el ajuste imperativo en la mentalidad que lo llevó a este punto, ahora uno de los titulares venerados en el equipo de Chelsea.
Por supuesto, no siempre fue así. La carrera de Cucurella en Stamford Bridge tuvo un comienzo de pesadilla. Uniéndose desde Brighton en un acuerdo por valor de £ 63 millones en agosto de 2022, el español fue arrojado al extremo profundo de un lado que “no tenía una identidad”, con el nuevo enfoque de transferencia con todo el propietario de Boehly y el enfoque de transferencia gerencial espontáneo de las armas y la espontánea rotación gerente caían en choque del club en un lugar de inestabilidad en el estado.
“No soy un jugador que tenga la calidad de tomar la pelota y cambiar el juego en una acción”, admite Cucurella. “Soy más un jugador que necesita que el equipo juegue bien para mostrar mis cualidades. Así que al principio fue muy difícil porque el equipo tal vez no tenía una identidad o una forma clara de jugar”. Su rendimiento lucha, que refleja a un equipo completo que se tambaleó hasta un peste pésimo en esa temporada, llevó a los fanáticos a ponerse de espaldas.
Hubo una atmósfera de expectativa en Chelsea que actuaba como un marcado cambio de lo que Cucurella, cuya carrera superior antes de la Premier League consistía en períodos en Getafe y Eibar, dos lados españoles cuya prioridad en Laliga era simplemente supervivencia. Con el paso adelante en calidad y estatura surgió el valor decreciente de la victoria. “¿Ganas? Ok, es tu trabajo y no celebras”, dice Cucurella. Luchó para darle la cabeza a esto.
“En los primeros meses pensé ‘oh jodidos infierno’. Lo disfruté más en otros clubes porque cuando ganas, estás feliz toda la semana y la sensación es muy diferente. Pero si estás en un gran club, necesitas entender esto y luchas por muchas cosas. Aquí tienes que ganar cada juego porque al final de la temporada, quieres que las trofias y jugar las finales.
Cucurella fue sacada de la línea de disparo del Chelsea en febrero de 2023, retirada del escuadrón por el gerente Graham Potter, un compañero ex -sagull, para darle al español un respiro mental momentáneo. En esta coyuntura, Cucurella estaba en el fondo de la roca. No fue hasta otro punto bajo que las cosas comenzaron a girar.
“Comencé a disfrutar de mi viaje aquí después de mi lesión”, dice Cucurella, reflexionando sobre ser enviado a una cirugía de tobillo en diciembre de 2023. “Cuando me lesioné, tenía tres meses fuera, y luego tuve mucho tiempo para pensar en mí mismo y conocerme mejor y qué es bueno para mí y en qué necesitaba trabajar más. Este es probablemente el momento en que cambió mi carrera.
“Sí, fue un mal momento, fue muy difícil para mí. Pero luego, después de esta lesión, mi primer juego cuando jugué contra Leicester, anoté. Luego, esa noche, el equipo nacional me llamó porque tenían un lateral lesionado. Todo avanzó”.
Después de finalmente obtener algunos aplausos en Chelsea como una de las brillantes chispas de la decepcionadora era de Mauricio Pochettino, Cucurella se enfrentó a la ocasión en el escenario internacional. Entre la letanía de los destacados españoles que derribaron a la competencia, incluida Inglaterra en la final, en la Eurocopa 2024, ayudó a guiar a su nación a triunfar en un primer torneo importante desde los días de Vicente del Bosque. Estaba jugando con confianza y se demostró, ahora con la madurez y la comprensión de lo que se necesita para ser un ganador.
En cuestión de meses, Cucurella pasó de ser abucheada por sus propios fanáticos a ser querido, ahora solo atrajo la ira de la oposición. Posiblemente se ha convertido en el mejor lateral izquierdo de la Premier League, un elemento básico del incipiente régimen de Enzo Maresca con una nueva inclinación por encontrar la red, la temporada pasada obteniendo siete goles de sus incursiones regulares. Pero sabiendo cómo la percepción pública puede cambiar al voltear un interruptor en este nivel, sigue decidido a no dejar que el ruido se vea nuevamente, ya sea positivo o negativo.
“Lo más importante, es difícil, pero es no perder mi confianza”, dice Cucurella. “Soy el mismo jugador que era cuando firmé en mis primeros años. Es difícil entender que cuando juegas un buen juego, no eres el mejor y cuando juegas un mal juego, no eres el peor. Debes tener siempre tratar de quedarte en la misma línea. Es importante aprender en los grandes clubes”.
De un hombre que una vez luchó por aceptar la expectativa de ganar, Cucurella ahora bordea la inmortalidad con los blues. Queda un juego de este gigante de una temporada, y es contra el PSG de los campeones europeos en la final de la Copa Mundial de Clubes inaugurales. Contrariamente a los detractores del torneo, las apuestas son altas para Cucurella, que quiere su lugar en la historia. “Toda la gente nos recordará porque es el primer club en ganar este trofeo”.
Pero a medida que la campaña 2024/25 aumenta a 329 días, una duración indicativa de un calendario de fútbol sobrecargado, Cucurella no permitirá que el resultado del domingo impacte el poco tiempo que habrá dedicado a gastar con su familia. Primero es un padre y un esposo, y promete desconectarse por completo una vez que concluya el torneo, con solo tres semanas de tiempo de inactividad a su disposición antes de ser requerido para la pretemporada.
“He pasado mucho tiempo lejos de mis hijos”, dice. “Hemos reservado un crucero con los niños con Disney. Tendré que ver todas las caricaturas, solo disfrutar de lo que quieren hacer. Trate de pasar tiempo con ellos. Lo más importante es que cuando estoy con ellas no pienso en el fútbol y creo que solo disfrutar de estos momentos”.
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