“Lo celebró como si hubiera ganado la Liga de Campeones”, dijo con una sonrisa la seleccionadora inglesa Sarina Wiegman.
Y para Lucia Kendall, no estaba muy lejos.
Wiegman estaba reflexionando sobre el momento en que la mediocampista del Aston Villa corrió hacia la esquina después de anotar su primer gol de las Lionesses, seis minutos después de su victoria por 2-0 sobre Ghana en el St Mary’s Stadium.
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“¡Todavía están haciendo algún tratamiento en el césped!” añadió en broma, refiriéndose al impecable deslizamiento de las rodillas de Kendall.
Cuando la joven de 21 años se puso de pie, hinchando las mejillas con incredulidad y rodeada de todos sus compañeros de equipo, había una amplia sonrisa en su rostro.
Kendall era “parte del mobiliario” en Southampton, un club en el que pasó una década, graduándose de su academia y jugando 103 partidos antes de unirse a Villa en julio.
Así que cuando vio el balón golpear el fondo de la red en el St Mary’s Stadium a su regreso, y en apenas su tercer partido con Inglaterra, fue algo de ensueño.
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“Para mí es un momento realmente especial poder hacerlo aquí, donde crecí. Este lugar me convirtió en el jugador que soy”, dijo Kendall a ITV.
“Se sintió como si estuviera escrito (en las estrellas). Fue muy especial. Realmente me sentí abrumado por la emoción”.
‘Las cosas han ido tan rápido, tan rápido’
Puede que haya sido Southampton quien “hizo” a Kendall, pero una gran decisión cuando tenía 15 años resultó crucial para su futuro.
La talentosa joven también era una gran jugadora de críquet (su padre Will jugaba para Hampshire), pero finalmente tuvo que elegir entre los deportes justo cuando estaba entrando en el primer equipo de Southampton. Ella optó por el fútbol.
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“Fue interesante. Ya no tenía tiempo para hacer ambas cosas”, dijo Kendall en su primera conferencia de prensa en Inglaterra en octubre.
“Me encantaba jugar al cricket cuando era niño. Fue una decisión realmente difícil. Fui de un lado a otro, pero cuando llegó el momento, me di cuenta de que disfruto un poco más del fútbol”.
Su ídolo cuando era fanática del Chelsea fue Frank Lampard, un mediocampista inglés conocido por su destreza goleadora, y Kendall comenzó de manera similar.
Al compaginar la vida en Southampton con una licenciatura en psicología en la universidad, quedó claro desde el principio que Kendall tenía el impulso y la dedicación para convertirse en una estrella.
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El club de segunda división la retuvo todo el tiempo que pudo, pero cuando su contrato expiró en el verano, Villa se abalanzó para ponerla en el centro de atención de la Superliga femenina.
En cuestión de meses, Kendall, nacida en Winchester, se hizo un nombre, convirtiéndose en una habitual de la máxima categoría e irrumpiendo en la selección de Inglaterra.
“Muestra consistencia y eso no es fácil cuando llegas a un entorno nuevo y a la WSL con el Aston Villa”, admitió Wiegman.
“Las cosas han ido muy rápido, pero ella mantiene sus niveles y demuestra que es una buena jugadora, y eso es impresionante”.
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Kendall ciertamente se divirtió en St Mary’s, golpeando el travesaño más tarde en la primera mitad y casi marcando el gol de su compañera de equipo de Villa, Missy Bo Kearns, antes de que Alessia Russo agregara un segundo con un penal en el tiempo de descuento.
Salió después de una hora entre el rugido del público local y la voz entusiasta del locutor del estadio que se jactaba de que ella era “la propia de Southampton”.
Kendall marcó 29 goles para el club en más de una década de servicio y añadió: “Al estar en Southampton durante tanto tiempo, jugué fútbol senior con regularidad desde los 16 años y eso me resultó muy útil.
“Fue la confianza constante que mostraron en mí como jugador y la fe. Sentí que estaba listo para (el siguiente paso).
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“Sabía que tenía que ir (a Inglaterra) y demostrar por qué debía jugar a este nivel. La velocidad del juego es más rápida y fue como subir de división”.
“Técnica y tácticamente es una centrocampista muy fuerte”
Lucia Kendall jugó 103 partidos con el Southampton antes de su salida en 2025 (Getty Images)
Kendall ha causado una impresión instantánea a nivel internacional, con el ex delantero inglés Ian Wright afirmando que simplemente “lo entendió” como mediocampista y parecía “natural”.
Wiegman está deseosa de protegerla, diciendo que los medios pueden desempeñar un papel en eso y también Villa, pero no le preocupa lo “humilde” que actúa Kendall.
Días después de ser convocada por las Lionesses por primera vez, Kendall estaba sentada frente a los medios diciendo que quería impresionar, pero también entendía la necesidad del bien mayor del equipo y cualquier papel que tuviera que desempeñar en eso.
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El delantero del Arsenal Russo dijo que sentía como si Kendall hubiera “estado aquí durante años” cuando entró directamente en el equipo.
“Este equipo acaba de ganar Euros consecutivos, así que poder estar dentro y alrededor de ellos y en su entorno es algo que realmente no pensé que podría hacer tan pronto”, admitió Kendall.
“Me toma un tiempo salir de mi caparazón. Toco el piano, hago una carrera universitaria en psicología. Me gusta mantener el fútbol en el fútbol, no dejar que se apodere de toda mi vida.
“Me gusta cocinar, pasar tiempo con mis amigos y mi familia. No diría que hago demasiado. Simplemente disfruto de una vida tranquila; una vida tranquila”.
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Marieanne Spacey-Cale, que la entrenó en Southampton, conoce bien a Kendall y describió su mentalidad como “acertada” para jugar con su país.
“Lo supe tan pronto como la conocí. Es ambiciosa y una joven muy humilde y con los pies en la tierra”, dijo el exdelantero del Arsenal e Inglaterra a ITV.
“Ella sabe lo que quiere y cómo llegar allí. Es una jugadora inteligente. Para alguien tan joven como ella, entiende absolutamente (el juego).
“Puede hacer carreras explosivas hacia adelante y puede defender. Técnica y tácticamente es una centrocampista muy fuerte.
“Ha cometido muchos errores, pero ha estado en un entorno muy seguro para cometerlos y eso la ha ayudado a crecer. Estoy muy impresionada”.
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