Eddie Howe estaba “miedo” el verano pasado.
El Newcastle United estaba buscando un central y no había exactamente una lista larga de nombres realistas que el entrenador en jefe creyera que pudieran marcar la diferencia.
Anuncio
Howe tenía la mirada puesta en Malick Thiaw, pero ¿podría Newcastle alejar al jugador de 24 años del AC Milan?
E, incluso si pudieran, ¿vendría otro club y vencería al Newcastle una vez más después de que Hugo Ekitike, Benjamin Sesko, Joao Pedro y James Trafford estuvieran entre los objetivos que optaron por mudarse a otro lugar durante una ventana de transferencia agotadora?
Esta vez no. Newcastle logró completar un movimiento de £ 35 millones por Thiaw en agosto.
Fue un acuerdo que pasó un poco desapercibido en otros lugares dado que Newcastle rompió su récord de transferencias para reclutar a otro alemán, Nick Woltemade, y gastó honorarios más altos en Yoane Wissa, Anthony Elanga y Jacob Ramsey.
Anuncio
Pero Thiaw siempre iba a ser un “fichaje importante”, según Howe.
“Malick es un talento excepcional y tiene un poco de todo en su juego”, dijo esta semana. “Estoy muy satisfecho con cómo comenzó”.
Thiaw se convirtió en el primer jugador del Newcastle en marcar goles de cabeza en un solo partido de la Premier League desde Georginio Wijnaldum contra Norwich en octubre de 2015 (Getty Images)
Un poco de todo por cierto.
Thiaw se ha adaptado defensivamente al Newcastle esta temporada, pero en la victoria del sábado por 4-1 ante el Everton también demostró su destreza en ataque.
Su mejor temporada goleadora fue la campaña 2021-22, en la que marcó un total de dos goles con el Schalke.
Igualó esa cifra en 90 minutos en el estadio Hill Dickinson, y tuvo un comienzo contundente con el gol más rápido de la temporada en la Premier League, anotando después de solo 52 segundos con un potente cabezazo.
Anuncio
Añadió su segundo, otro cabezazo al segundo palo justo antes de la hora, cuando Newcastle consiguió su primera victoria a domicilio en la máxima categoría esta temporada.
“Estoy agradecido, es un momento increíble para mí”, dijo Thiaw después del partido. “Los aficionados del Newcastle me han recibido como si fuera mi nuevo hogar.
“Me dijeron que fue el gol más rápido de esta temporada en la Premier League. Es una sensación increíble, es increíble marcar dos goles. Espero que vengan más goles”.
Prosperando bajo presión
No es de extrañar que Newcastle hubiera estado siguiendo el progreso de Thiaw en Milán durante algún tiempo.
En el club existía la creencia de que sería difícil encontrar otro defensa con un perfil similar por ese precio, sobre todo uno tan imponente, atlético y cómodo con el balón.
Anuncio
Thiaw, de manera crucial, también estaba interesado en unirse a Newcastle, ya que anteriormente había rechazado un movimiento a Como.
Tuvo una conversación productiva con Howe y se entendió que veía a Newcastle como un “compatible” con sus ambiciones.
Se mostró “orgulloso” del interés del Newcastle después de haber hecho personalmente los deberes sobre el club y la Premier League.
De hecho, Paul Winsper, un consultor de alto rendimiento que trabajó anteriormente para Newcastle, dice que incluso pudo “venderle un poco el noreste” a Thiaw durante un campo de entrenamiento en Lake District unas semanas antes.
Winsper, que también trabajó con el boxeador de peso pesado Anthony Joshua, el capitán del sindicato de rugby de Inglaterra Maro Itoje y el defensa del Real Madrid Antonio Rudiger, siempre apostó por que el joven de 24 años “disfrutara” la vida en St James’ Park.
Anuncio
“No estoy diciendo que el AC Milan no sea un gran club, lo es, pero hay una atmósfera diferente en Newcastle y él tiene carácter”, dijo Winsper.
“Su mentalidad me recuerda mucho a Toni Rudiger. Cuando lo presionas, prosperará”.
Ciertamente, Thiaw tuvo que prosperar después de que Fabian Schar sufriera una conmoción cerebral en septiembre.
Schar ha estado tan siempre presente como central derecho que Thiaw inicialmente tuvo que ser paciente para tener su oportunidad después de llegar unos días antes de que comenzara la temporada.
Pero Thiaw aprovechó ese tiempo en el banquillo para estudiar los partidos (siendo testigo de primera mano del “mordisco” y la velocidad de la Premier League, en palabras de Howe) e impresionó al personal con sus actuaciones en los entrenamientos.
Anuncio
Entonces, cuando llegó el momento de hacer su debut completo, contra Bournemouth, Thiaw estaba preparado para aprovechar su oportunidad.
Tales han sido sus actuaciones desde entonces, que Thiaw, de 6 pies 4 pulgadas, ha mantenido la camiseta.
Esto no habrá sido una sorpresa para su amigo cercano Erdem Canpolat, quien ascendió de rango con Thiaw en el Schalke.
“Malick nunca rehuye un desafío y siempre quiere liderar desde el frente, un verdadero monstruo de mentalidad”, afirmó.
‘Newcastle se divertirá mucho con él’
Aún es pronto, pero Thiaw ha sido acogido por Geordies, quienes le han dado una serenata con la melodía de ‘Bella Ciao’ después de sus actuaciones.
Anuncio
Desde que hizo su debut completo, Thiaw ha formado una sólida asociación con Sven Botman en el corazón de la defensa.
“Simplemente ha sido él mismo”, dijo Howe.
Es una muestra pequeña pero, entre los defensores de la Premier League que han jugado un mínimo de 400 minutos en la competición, según Opta, Thiaw ocupa el décimo lugar en tiros aéreos ganados (3,8) y el tercero en duelos exitosos (71,6%).
Mientras tanto, con el balón, en Newcastle sólo el centrocampista Jacob Ramsey (90%), Lewis Miley (89%) y Tino Livramento (87,2%) tienen una tasa de pases completados mejor que Thiaw.
Se trata de un defensa que “intenta encontrar soluciones en lugar de simplemente patear el balón en largo”, como dijo su ex compañero en el Schalke, Can Bozdogan.
Anuncio
“Es un defensa central con una muy buena técnica”, afirmó.
“Puede desarrollarse pero, por otro lado, también es muy atlético. Es rápido, fuerte y puede leer el juego”.
“Newcastle se divertirá mucho con él”.
