Las actuaciones del Manchester City en la segunda mitad se están convirtiendo en una preocupación para ellos y podrían terminar costándoles la carrera por el título de la Premier League.
Después del colapso del domingo del 2-0 al empate 2-2 contra el Tottenham, el City no ha podido superar tres de los últimos cuatro partidos de liga en los que estaba por delante en el descanso.
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Las otras veces que se vieron empatados desde principios de año, en casa contra Chelsea y Brighton, no vieron la misma caída dramática en el rendimiento que en la segunda mitad contra los Spurs.
Sin embargo, en los tres partidos mirarán hacia atrás y pensarán que tuvieron oportunidades de asegurar los puntos.
El cambio en el Tottenham Hotspur Stadium se debió a cómo eran ambos equipos después del descanso: unos Spurs revitalizados y entusiasmados, con personal nuevo y un sistema diferente, contra lo que creo que era un City complaciente.
Las tácticas sí importan aquí, por supuesto, y Tottenham impidió que el City jugara contra ellos como lo había hecho en la primera mitad, pero lo que marcó más la diferencia para los Spurs en su remontada fue la forma en que su actitud y deseo fueron mucho mayores que los del City.
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En cualquier partido, siempre creo que si el equipo con mejores jugadores iguala la energía, las ganas y la potencia del equipo con menos calidad, y gana los duelos importantes, entonces ganará el partido o mantendrá su ventaja.
No creo que el City haya perdido el rumbo porque los Spurs de repente tuvieran más calidad que ellos; fue más bien que el Tottenham simplemente lo quería más en la segunda mitad.
Esa es una preocupación para Pep Guardiola, especialmente porque su equipo está tratando de presionar al líder Arsenal.
‘La ciudad debería saberlo mejor’
Hay dos razones por las que los niveles de un equipo pueden caer en la segunda mitad de los partidos como lo hizo el City contra los Spurs: mental o físico.
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Si bien el City jugó muchos partidos en enero, tiene un equipo grande y Guardiola rota el equipo, así que no veo que ese sea el problema; creo que el problema tenía más que ver con su forma de pensar.
A mí como jugador me pasó lo que les pasó a ellos contra los Spurs, donde un partido es tan fácil y se siente tan cómodo en la primera parte, que no te esperas lo que viene.
Sí, sabes que el rival tendrá dificultades para contraatacar, especialmente si estás fuera de casa, pero piensas que vas a tener el mismo dominio y tantas oportunidades.
La ironía es que, si el partido es un poco más parejo antes del descanso, estás más entusiasmado para la segunda mitad, sabiendo que tienes que seguir adelante.
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Pero como el City iba arriba 2-0 y probablemente debería haber tenido tres o cuatro goles de ventaja, fueron tan dominantes que probablemente se desconectaron un poco.
No deberían haberlo hecho, porque tienen suficiente experiencia en todo su equipo para saberlo mejor, pero lo más preocupante es que esta no es la primera vez que sucede recientemente.
Primera parte: ‘El City estuvo dominante y sereno’
En la primera mitad, el City se mostró dominante, peligroso y parecía totalmente sereno: exactamente el tipo de actuación que esperaba de ellos.
Fue interesante que Guardiola jugara contra Antoine Semenyo y Erling Haaland juntos como dos delanteros divididos, y el mediocampo cuatro era bastante fluido.
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En los momentos en los que se estaban construyendo, Bernardo Silva se dejaba caer junto a Rodri y entraban Nico O’Reilly y Rayan Cherki, un poco como lo hace el Aston Villa. Causó a los Spurs todo tipo de problemas.
Otro pequeño ajuste que hizo Guardiola y que me pareció bastante inteligente fue cómo presionaron al Tottenham cuando el equipo local tenía el balón.
Silva fue el jugador que dejó su posición, y los otros tres centrocampistas detrás, para unirse a los dos delanteros para crear la presión. De hecho, condujo al primer gol del City.
Debido a que los Spurs estaban reducidos a lo básico en términos de su personal, tenían algunos jugadores fuera de posición y en un sistema que han probado recientemente pero que ciertamente no usan todo el tiempo.
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Estaban en seis y siete con quiénes estaban eligiendo, y a medida que avanzaba la primera mitad pensé que era solo una cuestión de cuántos goles conseguiría el City. Simplemente no veía la manera de que Tottenham volviera al partido, pero estaba equivocado.
Cristian Romero tuvo que retirarse en el descanso por enfermedad, lo que obligó a Thomas Frank a cambiar a cuatro en la zaga, y cambió a un esquema más ortodoxo 4-4-1-1, con Randal Kolo Muani uniéndose a Dominic Solanke en la delantera.
Enseguida, los cuatro del centro del campo se estrecharon para reducir el espacio que tenía el City. No pudieron pasar tan fácilmente y, a medida que los Spurs vieron más balón, los anfitriones ganaron confianza poco a poco y construyeron su camino de regreso al juego.
Los duelos de los que hablé antes fueron una gran parte de eso: de repente, los jugadores de los Spurs estaban anticipando segundos balones y ganando derribos, y ganando posesión en lo alto del campo. Era el City el que ahora estaba bajo presión y parecía nervioso.
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Segunda parte: ‘El City perdió todo el control’
El City perdió todo impulso y control y, si no fuera por un par de brillantes paradas de Gianluigi Donnarumma, probablemente habrían sido derrotados.
Normalmente, si has controlado la primera parte y el otro equipo te ataca más después del descanso, es posible que tengas más presión y concedas más oportunidades, pero también tendrás más espacio para escapadas.
Eso no sucedió con el City contra los Spurs, a pesar de que Frank había dejado a Joao Palhinha y Radu Dragusin dos contra dos contra Semenyo y Haaland mientras perseguía el partido. En primer lugar, porque los Spurs estaban mucho más activos, pero también porque los dos delanteros del City eran pobres.
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No aguantaron suficientes balones ni dieron suficientes opciones atrás. Esperaría mucho más de ellos en ese escenario.
En general, sin embargo, no diría que lo que pasó se debió a que el City fuera todo malo o que los Spurs se volvieran brillantes; fue una combinación de ambos.
A los Spurs les fue mucho mejor, pero el City cayó algunos niveles. Ese contraste en sus actuaciones, entre la primera y la segunda mitad, fue el más extremo que he visto por parte del equipo de Guardiola en mucho tiempo.
El City solo ha ganado uno de sus últimos seis partidos de liga y creo que todos están sorprendidos por sus resultados porque tienen mucha calidad y experiencia.
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La realidad de sus actuaciones es que no están al nivel que deberían estar con los jugadores que tienen.
La razón por la que puedo decir esto no es por sus títulos anteriores, sino porque en la primera mitad vi al City jugar como un equipo tratando de atrapar al Arsenal: un equipo con una misión que decía “vamos a por ti”.
Parte de la caída que sufrieron en la segunda mitad fue autoinfligida: regalar el balón, no ganar desafíos ni segundos balones. Era muy diferente a ellos, porque estamos acostumbrados a verlos gestionar tan bien los juegos.
Todavía no están fuera de la carrera por el título, porque la diferencia es de sólo seis puntos y el Arsenal todavía tiene que ir al Etihad Stadium.
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El City todavía es capaz de emprender el tipo de racha ganadora larga que los ha llevado a superar la meta antes. Pero por el momento parece que hay un problema de mentalidad con algunos de sus jugadores.
Algunos de ellos -no todos- parecen pensar que, cuando suben en los partidos, están acabados. Así no se gana el título y esa no es la Ciudad que conocemos.
Danny Murphy estaba hablando con Chris Bevan de BBC Sport.
(BBC)
