La Copa Mundial 2026 ha sido anunciada como la oportunidad de toda una vida, como una oportunidad para que el equipo nacional masculino de los Estados Unidos “cambie el fútbol en Estados Unidos para siempre”. Será un momento de un mes cautivar a un país y levantar un deporte entero; Un momento en que todos, durante años, asumieron que un USMNT creciente se apoderaría de orgullo.
Y, sin embargo, con la Copa Mundial al año de distancia, el USMNT no tiene dirección.
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Atró a un nuevo mínimo el martes por la noche en Nashville. Perdió su cuarto juego consecutivo, ante Suiza, 4-0, por primera vez desde 2007.
Se perdió cuatro goles en el medio tiempo por primera vez en más de un siglo. Un siglo.
Hizo que el entrenador en jefe Maurico Pochettino suspirara, repetidamente, tal vez con incredulidad, tal vez con alarma.
E hizo que un estadio medio vacío abuchee con sus cerebros.
Ese, asombrosamente, es el estado de la USMNT con un año final. Dos años después de que el ex entrenador en jefe Gregg Berhalter dijo que “el cielo es el límite” para lo que muchos creían que era una “generación dorada” de los jugadores, son insípidos y extraviados, sin inspiración y poco inspirador.
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Muchos de esos jugadores prominentes estaban ausentes por la derrota del martes ante Suiza y el sábado a Türkiye, por lo que hay advertencias. Pero ellos y su dudoso esfuerzo fueron responsables de las dos primeras derrotas, en marzo a Panamá y Canadá.
Cuando se retiraron de estos amistosos de verano y la Copa de Oro, ya sea para descansar, para recuperarse de las lesiones, o para competir con sus clubes, la esperanza era que sus reemplazos pelearan e encendieran un fuego bajo esos clientes habituales muy cómodos. El sábado, incluso en la derrota, Pochettino estaba satisfecho con los recién llegados y su pasión. Un barco inestable aparentemente había sido estable.
Pero el martes, con suerte, Pochettino se dio cuenta de que los novatos simplemente no son lo suficientemente buenos.
Y mientras se desplomaba en su asiento, atónito, digeriendo su quinta derrota en 10 juegos antes de que llegara el medio tiempo, parecía perdido.
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De hecho, por primera vez desde que tomó el trabajo en septiembre, el entrenador mejor pagado en la historia del programa ha sonado perdido. Después de meses de llamar entre sus dos docenas de docenas, y hablar sobre cómo necesitaría “sentirlos” para moldearlos en un contendiente de la Copa Mundial, dijo: “A veces damos demasiada importancia a (ser) juntos”.
Y después de meses de tratar de moldearlos, giró este verano, su último ensayo potencial para 2026, en una especie de prueba abierta.
Comenzó a buscar pajitas metafóricas. Llamó a jugadores de la MLS sin límites que probablemente no olfaten la lista de la Copa Mundial. Tal vez estaba tratando de enviar un mensaje a los pilares que lo decepcionaron en marzo. Tal vez pensó realmente que Quinn Sullivan o Nathan Harriel podrían contribuir el próximo verano.
De cualquier manera, esto es lo que debería haber hecho hace meses. Se ha vuelto a reconstruir su USMNT al revés. Había, tal vez, un momento para abrir el grupo de jugadores; no lo es ahora. Ahora, en teoría, debería haber sido un momento para refinar la piscina y los procesos y sistemas que guiarán a los Estados Unidos el próximo verano. Pochettino, su mano parcialmente forzada por las ausencias, no ha hecho eso.
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En cambio, los primeros cuatro juegos de 2025 han sido poco más que una vergüenza.
En cambio, los fanáticos están desilusionados. “Apathy” fue la palabra ex defensor de USMNT, Alexi Lalas, usó en una llamada de zoom el martes.
En cambio, la historia más convincente que gira por el equipo es una disputa pública entre Landon Donovan y el padre de Christian Pulisic, que aparentemente tiene el apoyo de su hijo.
En lugar de levantarse para cumplir con este momento imperdible, el USMNT se estiró en 2024, y ahora está regresando. Su portero número 1, Matt Turner, parece cocinado. Su ataque se ve sin dientes. Las huellas dactilares de Pochettino no se encuentran en ninguna parte. Sus alineaciones parecen incoherentes. Y su tarea, elevar el USMNT a un cuarto de final o semi de la Copa Mundial, parece más desalentadora que nunca.
