Un silencio cayó en el campo de la virtud. Owen O’Malley dio un paso al frente, besó la pelota y se preparó para tomar la quinta penalización de Vermont Green en un tiroteo. El resultado de esa patada en el lugar podría decidir el ganador de la semifinal de la USL League dos contra Dothan United en el cuarto nivel de fútbol estadounidense.
El momento de la tranquilidad estaba en marcado contraste con el zumbido que se ha reunido alrededor de este equipo en 2025, pero el silencio pronto se rompió cuando O’Malley rodó fríamente su patada en el medio. La parte trasera de la red se extendió, y las celebraciones en las gradas se extendieron al campo.
Anuncio
Una multitud agotada de 2.700 seguidores había empacado en Virtue Field en la Universidad de Vermont en Burlington para el juego. Esa fue la asistencia oficial, de todos modos. Muchos más encontraron una percha donde sea que pudieran alrededor del suelo.
El club estima que podría haber vendido al menos 15,000 boletos, y la demanda es aún mayor para la final del sábado, que se jugará en Virtue Field contra la propia joya de Seattle de un equipo de la liga inferior, Ballard FC. Tan pronto como los boletos salieron a la venta el miércoles por la mañana, el partido se agotó. El juego se muestra en la televisión local y se transmite en línea, y hay numerosas fiestas de relojes en todo el estado. Otros aún podrían encontrar una manera de estar allí en persona.
“Hay una colina cubierta de hierba detrás de la meta norte que tiene cientos, si no miles, de los fanáticos ahora”, dice Matthew Wolff, quien fundó el club junto a Sam Glickman y Patrick Infurna. “En los últimos dos partidos, hemos tenido fanáticos parados en la base del marcador fuera del estadio, los fanáticos que han traído escaleras alrededor del estadio, sentados encima de cobertizos y contenedores de envío, de pie en la parte superior de los jugadores de Porta.
Anuncio
Durante la semifinal, el comentarista Brian McLaughlin describió a Burlington como “la ciudad de fútbol del momento”. Es una declaración audaz, pero que no se siente inexacta, a pesar de que Vermont Green es un equipo de cuarto nivel que solo se fundó en 2021. Es un lado aficionado muy vinculado al juego universitario, no menos importante a través de su estadio local, pero también su personal de juego y cultura de los fanáticos. El equipo masculino de la Universidad de Vermont Catamounts, que juega en el mismo estadio, ganó el campeonato nacional de la NCAA contra las probabilidades y de manera emocionante en 2024.
El equipo puede contar a Bernie Sanders entre sus seguidores, y el senador estadounidense habló del nuevo estatus de Vermont como estado de fútbol.
“Creo que hablo por todo el estado al felicitar a Vermont Green por la extraordinaria temporada que han tenido”, dijo. “Es realmente increíble que para un estado pequeño, ahora nos hemos convertido en uno de los principales centros de fútbol en los Estados Unidos”.
El ethos de Vermont Green y otros clubes como este en varios niveles en varias ligas: Detroit City (Campeonato USL), Kingston Stockade (la liga para clubes) y New York International (APSL) se encuentran entre los que se mencionan regularmente en estas conversaciones, muestra que dentro de la estructura cerrada de los Estados Unidos, también se trata menos de la división en la que juegas y más sobre lo que haces como un club, no solo en una liga, sino también en una liga, sino en una liga, sino en una liga, sino en una comunidad, sino también en una comunidad.
Anuncio
“Estamos muy contentos con la USL League dos”, dice Infurna. “Realmente amamos nuestra liga y las personas que la dirigen. Nuestra relación con ellos es fantástica, pero en última instancia, solo estás en tu liga cuando estás jugando fútbol, y estos clubes existen mucho fuera de esos 90 minutos.
“Creemos en centrarnos en su comunidad y su club, qué y quién es usted. Nadie en Vermont piensa en Vermont Green como un club de cuarta división en una pequeña ciudad. Todos piensan en nosotros como el club más grande de Vermont. En un sistema no mérito, realmente no puede tener una jerarquía de las ligas; solo debe ser lo que usted es lo que usted es lo que usted es lo que usted es lo que debe estar lleno.
Al encontrar un equipo como Vermont Green, es difícil ignorar el tema de promoción y descenso. Este es uno de los equipos más bien administrados y bien apoyados en el país; Uno con una identidad que ha crecido orgánicamente con el club, y que está entrelazado con la comunidad que la apoya. El apoyo cada vez mayor ha visto que el club superar su hogar actual hasta el punto en que considerará posibles próximos pasos, lo que podría incluir trabajar con la universidad para expandir el campo de la virtud o encontrar un nuevo estadio. Se siente como un club que estaría preparado para la promoción.
Anuncio
USL ha presentado planes de promoción y descenso entre su campeonato y divisiones de la Liga Uno, y una nueva primera división propuesta en el trabajo de 2027, pero hasta el momento, no hay planes para abrir esto a su nivel semi-profesional de la Liga Dos/aficionado.
Entonces, ¿cómo es el progreso de un club de fútbol en esta situación?
“Para mí, las métricas para el crecimiento y el progreso han sido ver cuántas personas en la comunidad están al tanto del club”, dice Tyler Littwin, quien dirige el grupo de seguidores de Green Mountain Bhoys del club. “Cuántas personas hicieron cola para boletos, cuántas personas están decepcionadas cuando no pueden conseguirlas y se comunican en las redes sociales preguntando si alguien tiene un repuesto.
“Me encantaría que el equipo salte a una división más alta y juegue más juegos, expanda el estadio, o tenga nuestro propio estadio en algún momento, pero todos estos son saltos realmente grandes. Por lo tanto, lo más importante para mí en el grupo de seguidores es que cada año, solo queremos que sea una experiencia más grande, más fuerte y más amplia”.
Anuncio
Vermont Green también está convirtiendo a los fanáticos no deportivos en seguidores del club en la parte posterior de lo que significa.
“Las personas que no tenían interés en el fútbol están entusiasmadas con el equipo”, agrega Littwin. “Son personas que se sintieron atraídas por el club debido al enfoque en los problemas no deportivos, y sintieron que esto es algo de lo que quieren ser parte.
“Puedes pasar el rato con tus amigos y vecinos y sentirte parte de algo más grande durante un par de horas. No me he encontrado con una parte tan significativa de los fanáticos en ningún deporte, en cualquier club, que dicen: ‘Nunca me gustan el fútbol, nunca en los deportes, y ahora soy un defensor acérrimo’. Es una conversión bastante impresionante “.
Judith Altneu, quien informó sobre la carrera de fin de temporada del equipo para Burlington Free Press, dijo: “Cubrir los juegos verdes me ha hecho sentir parte de algo más grande por primera vez desde que cubrió los juegos de baloncesto de Maryland College como estudiante. No hay nada como ser parte de una multitud con entradas agotadas”.
Anuncio
Josh Nash, vicepresidente senior de USL, comentó que “Vermont Green ha creado algo poderoso, un club que refleja el espíritu y la identidad de su comunidad … Ballard FC viene de Seattle con un pedigrí del campeonato, un estilo de juego implacable y uno de los más fuertes en la liga. Es solo que los últimos clubes se encuentran dos clubes con los más involucrados y entusiastas de la liga en la liga de los dos.
También ayuda que el fútbol que se juega sea bueno. En el campo, Vermont Green quedó invicto en la temporada regular, que es un testimonio de los jugadores y el trabajo de Chris Taylor, el entrenador en jefe de Liverpool que ha impresionado en su primera temporada en el papel.
“Taylorball ha cambiado por completo la forma en que Vermonters está disfrutando del juego”, entusiasma Wolff. “Él juega un estilo tan divertido, y hemos tenido el privilegio de tener tan buenos jugadores y tanta profundidad que realmente puede ejecutar lo que quiere. Su habilidad para usar sus subs en el momento adecuado ha cambiado los juegos”.
El final de la temporada ha estado lleno de momentos dramáticos, desde dos goles en tiempo adicional para mantener un récord invicto y ganar la División Noreste, hasta las salvaciones de Niklas Herceg y el gol ganador de O’Malley en el penalti contra Dothan. Es un fútbol entretenido con momentos de drama real.
Anuncio
Todos los involucrados con Vermont Green ahora están enfocados en la final del sábado, pero mirando desde el exterior, es imposible no preguntarse qué depara el futuro para la ciudad del momento del fútbol y cómo puede crecer.
“Creo que es una historia notable, ya sea que ganemos la final o no”, concluye Infurna. “Espero que el mundo ponga sus ojos en esto, porque es algo realmente especial, y la gente de Vermont merece el centro de atención”.
