El Reino Unido es el último país de Europa en adherirse al artículo 48 de la UEFA, que prohíbe las retransmisiones en directo durante un periodo de dos horas y media los sábados por la tarde.
Las asociaciones de fútbol de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte están sujetas a una norma que impone efectivamente un apagón entre las 14.45 y las 17.15 horas.
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Algunos sábados a lo largo de la temporada no están sujetos al artículo 48 de la UEFA. Estos incluyen algunas fechas del periodo navideño y fines de semana del ‘pausa internacional’.
La prohibición ha sido parte del sistema del fútbol en el Reino Unido desde la década de 1960, pero la Premier League y la English Football League (EFL) están considerando permitir que los partidos de los sábados se transmitan en vivo cada semana.
Esta temporada se retransmitirá por televisión nacional un récord de 1.329 partidos de las diferentes competiciones bajo su respectivo control.
Sin embargo, la Premier League y la EFL creen que vender todos los partidos es la única forma viable de generar más ingresos.
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La Premier League ansiosa por mantener el tren de la salsa en marcha
Mientras los valores de los derechos de los medios están cayendo en Europa, la Premier League está ansiosa por proteger su posición como la competición nacional más popular del mundo.
El acuerdo actual con Sky Sports y TNT Sports tiene un valor récord de £6,700 millones de libras esterlinas en cuatro años, aunque su valoración en términos reales ha disminuido esta temporada.
La Premier League aumentó el número de partidos de 215 a 270 y añadió un año más al contrato, lo que equivale a una deducción del 23 por ciento del valor del ciclo anterior.
La creciente prevalencia de propietarios estadounidenses en la máxima categoría inglesa ha provocado un impulso para eliminar el apagón del sábado por la tarde.
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Los deportes norteamericanos pueden transmitir libremente partidos en vivo, un modelo que muchos propietarios de la Premier League ahora desean imitar.
EFL apuesta por sentar las bases para un mejor acuerdo
Los actuales contratos de transmisión nacional de la EFL expiran al final de la temporada 2028/29, pero planean salir al mercado con su oferta para el próximo ciclo en 2027.
Dado que se espera que la subasta de la Premier League tenga lugar más adelante ese mismo año, la EFL necesita trabajar para alcanzar una posición sólida para maximizar los ingresos por transmisión que genera.
El acuerdo actual de la EFL con Sky Sports tiene un valor de £935 millones durante cinco años. Esto le otorga a la emisora derechos exclusivos en vivo para 1.059 juegos cada temporada.
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Sin embargo, esa cifra podría aumentar a 1.891 partidos en el Campeonato, la Liga Uno, la Liga Dos, la Copa Carabao y el Trofeo EFL si se elimina el apagón.
Es poco probable que la Federación Inglesa de Fútbol, responsable de implementar el artículo 48, se oponga a que se elimine el apagón.
El apagón: ¿una buena idea o una tontería draconiana?
El objetivo inicial del apagón era evitar un efecto negativo en la asistencia a los partidos de liga: una idea noble, pero que no está respaldada por pruebas.
El presidente de Burnley, Bob Lord, se opuso vehementemente a la noción de televisar partidos los sábados por la tarde. Llegó incluso a prohibir las cámaras del Partido del Día en Turf Moor durante la década de 1960.
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Sin embargo, sería justo decir que Lord no era conocido por ser un “pensador avanzado” y su postura sin duda estaba en desacuerdo con los acontecimientos en el mundo real.
Un caso de 2011 ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas que involucraba a la Premier League cuestionó si un corte de transmisión tenía un impacto perjudicial en la asistencia.
La Abogado General Juliane Kokott afirmó: “De hecho, es dudoso que los períodos de veda sean capaces de fomentar la asistencia a los partidos y la participación en ellos.
“Ambas actividades tienen una calidad completamente diferente al seguimiento de una transmisión en vivo por televisión.
“No se ha demostrado adecuadamente ante el tribunal que los períodos de veda realmente alientan la asistencia y participación en los partidos.
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“De hecho, hay pruebas para refutar esta afirmación. Por ejemplo, en una investigación de los períodos de veda según la ley de competencia, la Comisión encontró que sólo 10 de 22 asociaciones habían adoptado realmente un período de veda.
“No se adoptaron periodos de veda en Francia, Alemania, Italia y España, ni en Irlanda del Norte, es decir, en el ámbito del fútbol inglés.
“Además, hoy en día en Alemania todos los partidos de la Bundesliga se retransmiten en directo, sin que la asistencia a los partidos de las dos grandes ligas se vea afectada por ello”.
Los partidarios del apagón argumentan que los comentarios de Kokott fueron equivocados, ya que se centraron principalmente en el impacto en el nivel de élite del fútbol.
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Sin embargo, si bien quedarse en casa en un día invernal de enero para ver un partido en vivo puede resultar tentador, los fanáticos de los clubes de menor nivel tienden a ser un grupo de personas leales.
Si bien la Premier League es ahora un gigante mundial, ver fútbol en el segundo nivel e inferiores sigue siendo una experiencia impulsada por un sentido de pertenencia a una comunidad.
Los fanáticos de esos niveles siguen religiosamente a sus equipos, y es poco probable que resulte atractivo abandonarlos para ver clubes con los que no tienen ningún vínculo emocional.
El artículo 48 es una norma con raíces firmemente arraigadas en el pasado. Ya no es apropiado en una época en la que los fanáticos ya tienen muchas otras actividades en las que pueden participar si así lo desean.
