Ok, en primer lugar, algunos contextos y estadísticas.
Inglaterra solo ha perdido cuatro clasificatorios de la Copa Mundial en los últimos 30 años.
Actualmente están invictos en estos partidos desde 2009.
Para comparar, en Europa, solo España (una) y Alemania (tres) han perdido menos durante ese período.
Agregar campeonatos europeos, desde la clasificación para la Eurocopa 2004 Inglaterra ha jugado 108 clasificatorios, ganando 84 y perdiendo solo seis. Han anotado 292 goles y concedieron solo 51.
Esa es una relación de puntos por juego de 2.5. En otras palabras, si se tratara de una temporada de la Premier League en 38 juegos, eso produciría 95 puntos, suficiente para ganar el título en todas menos tres temporadas.
Entonces pensaría que habría muchos buenos recuerdos, pero los calificadores rara vez producen una emoción cruda. Suelen ser los medios para un fin. En el caso de Inglaterra, una lucha insatisfecha para ganar la Copa del Mundo que eludió al equipo masculino desde 1966.
La primera internacional de Inglaterra en Villa Park durante 20 años, una victoria por 2-0 el sábado, terminó frente a miles de asientos vacíos cuando Andorra montó un ejercicio de limitación de daños frente a la inevitable derrota.
Hay valores atípicos, como el sensacional tiro libre del capitán David Beckham de último minuto contra Grecia en Old Trafford en octubre de 2021 que le dio a Inglaterra un empate 2-2 y los envió a la Copa Mundial del verano siguiente en Japón.
Y en abril de 2003, cuando un debut completo impresionante de Wayne Rooney, de 17 años, ayudó a Inglaterra a vencer a Turquía por 2-0 en un clasificatorio en la Eurocopa 2004 en el Estadio de Light en Sunderland.
Un recuerdo abrasador es el desafortunado calificador de la Eurocopa 2008 contra Croacia en Wembley en noviembre de 2007, cuando la Inglaterra de Steve McClaren, necesitando solo un empate, perdió 3-2 ante una nación que no tenía nada que jugar por haber calificado.
Era la noche en que el portero de McClaren salió de la izquierda Paul Robinson para Scott Carson, el reemplazo de la inactividad de Niko Kranjcar para regalar a Croacia el liderato.
Este escritor, que contribuyó a una iteración temprana de los comentarios de texto en vivo de la BBC Sport, ofreció estas palabras al ver a Carson calentarse en un diluvio de Wembley antes del inicio.
“A medida que él (Carson) mira dudoso a las áreas de penalización, puede estar pensando que estas son condiciones de pesadilla para cualquier guardián”.
Y de hecho lo fueron.
El aguacero de Wembley también produjo la imagen definitoria del tiempo de McClaren como gerente de Inglaterra mientras se protegía bajo un paraguas, lo que significa que será conocido para siempre en ese contexto particular como el ‘Wally con el Brolly’, y la etiqueta atascada a través de un titular del periódico nacional.
