Mohamed Salah habló desde una posición de experiencia y conocimientos. “Es uno de los mejores jugadores del mundo en este momento”, dijo un hombre que podría haber sido descrito en esos términos durante gran parte de la última década. A muchos jugadores del Liverpool de esa época se les ha pedido que elogien a Salah. Ahora puede haber sido una señal de un cambio en el orden jerárquico en Anfield que lo invitaran a elogiar a Dominik Szoboszlai.
Salah lo hizo y de buena gana. Mientras que, cuando el egipcio fue eliminado en noviembre y el húngaro ocupó su lugar en la banda derecha, son amigos, y cuando Szoboszlai tomó prestada la celebración del gol de Salah inspirada en el yoga contra el Barnsley, fue un homenaje afectuoso. Ahora, en otro cambio de roles, Szoboszlai ha superado a Salah.
‘Uno de los mejores del mundo ahora mismo’: el Liverpool tiene un nuevo talismán en Szoboszlai (REUTERS)
Arne Slot ha tenido desacuerdos con Salah esta temporada pero, sin llegar tan lejos como el extremo, dijo: “Creo que hay muchos jugadores de fútbol de élite en el mundo, pero definitivamente estoy de acuerdo con Mo en que Dom es uno de ellos”.
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Una estadística puede respaldar ese argumento. La última exhibición llena de acción de Szoboszlai se produjo contra Brighton en la Copa FA, pero esta temporada, solo Kylian Mbappé tiene más contribuciones de goles en la Liga de Campeones. Tiene ocho, anotó cuatro y asistió a cuatro. Entre ellos hay grandes contribuciones. Szoboszlai consiguió un gol tardío contra el Inter en San Siro. Sustituyó a Alexis Mac Allister en el único gol contra el Real Madrid. Sacó el córner en el gol decisivo de Virgil van Dijk en el tiempo de descuento contra el Atlético de Madrid. Adelantó al Liverpool en Marsella.
No es de extrañar, entonces, que Salah dijera: “Esta temporada confiamos tanto en él”. Sin embargo, hubo la tentación de preguntarse si su estatus caería esta temporada, tras la llegada de Florian Wirtz. En cambio, ha sido titular en todos los partidos de la Premier o la Liga de Campeones esta temporada, excepto cuando fue sancionado. Era evidente que a Slot le gustaba Szoboszlai en su año de debut en Anfield; pero también fue notable que el entrenador dijera que, para jugar en el centro del campo en el Liverpool, había que marcar goles. El húngaro consiguió muy pocos, ocho en 49 entonces.
“Cuando dije eso, tal vez tuve que agregar que necesitas correr mucho si juegas en el mediocampo del Liverpool”, dijo ahora Slot. “Pero creo que lo que quise decir es que, como número 10, es necesario producir goles”.
Lo que Szoboszlai está haciendo ahora, pero desde una variedad de roles. El sábado alcanzó cifras dobles en la campaña, igualando su mejor resultado con el RB Leipzig, pero el décimo llegó con un poderoso impulso desde lo profundo como mediocampista central. Sus espectaculares tiros libres contra Arsenal y Manchester City se produjeron cuando jugaba como lateral derecho. “No siempre ha jugado en la posición número 10, pero cada vez marca más goles”, señaló Slot.
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Parte de esto se debe a su experiencia en jugadas a balón parado; también lo hacen sus asistencias. Szoboszlai puede lanzar tiros libres que solía lanzar Salah o córners que, en años anteriores, habrían ido a parar a Trent Alexander-Arnold. Durante mucho tiempo ha golpeado la pelota de una manera que rezuma clase. Ahora trae más amenaza. Más emoción también: cuando avanzaba pero fuera del área el sábado, los fieles del Liverpool le pedían que disparara.
(REUTERS)
Cuando lo hace, parece estar convirtiendo el premio al gol de la temporada del Liverpool en una competencia de un solo hombre. Su premio al jugador del año ya estaba decidido: nuevamente Szoboszlai. Una comparación con el pasado del Liverpool podría ser Danny Murphy, su jugador de 2002-03, pero en una campaña decepcionante en la que muchos otros no obtuvieron buenos resultados.
Sin embargo, la carrera arrolladora que le valió su gol el sábado y sus feroces tiros de larga distancia recuerdan más al que quizás sea el capitán más icónico del Liverpool, quien tampoco era ajeno a protagonizar mientras otros luchaban. “En realidad, no voy a jugar una temporada con Steven Gerrard, aunque era una leyenda para el club”, insistió Szoboszlai. “Intento hacer mi propia historia”.
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Todo en él puede girar en torno a él. Parece haber heredado parte de la energía del personaje principal de Gerrard. Szoboszlai ha ido a toda marcha en 2026. En sus últimos nueve partidos, tiene cinco goles, dos asistencias, un gol regalado de forma ridícula contra el Barnsley y una tarjeta roja. Fue el jugador del partido en el Arsenal y, si el Liverpool hubiera mantenido su ventaja ante el Manchester City, probablemente habría recibido el premio nuevamente. Parecía un digno heredero de la camiseta número 8 de Gerrard.
El estilo y el empuje de Szoboszlai recuerdan a otro número 8 del Liverpool (AFP vía Getty Images)
Es posible que todavía consiga su brazalete. Szoboszlai parece un líder y se abre un camino hacia la capitanía. Alexander-Arnold se fue el verano pasado, Andy Robertson puede seguirlo, quizás Salah también. A Virgil van Dijk le quedan 18 meses de contrato y tiene 34 años. Szoboszlai parece un posible sucesor.
“Aún es joven”, advirtió Slot. “Ya tiene muchos atributos, especialmente cuando se trata de predicar con el ejemplo. Todavía hay un paso que dar en términos de liderazgo, una voz en el vestuario si lo comparo con Virgil, lo cual es completamente normal. Virgil tiene 34 años y ha visto a (James) Milner, (Jordan) Henderson y estos jugadores, así que es realmente bueno para Dominik que vea a Virgil”.
Pero cuando Salah ve a Szoboszlai ahora, cree que está viendo a uno de los mejores jugadores del mundo. Y eso es una señal de la estupenda temporada que está teniendo el húngaro.
