Mohamed Salah no lloró cuando sonó el pitido final en Tánger, cuando Egipto cayó en la semifinal. Sólo una pequeña sonrisa, pero que sin duda esconde una inmensa decepción.
Una vez más, su equipo egipcio había fracasado en la Copa Africana de Naciones (Afcon) y, una vez más, había caído contra Senegal y Sadio Mane, ex compañero de Salah en el Liverpool.
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En los cinco partidos que Salah fue titular en Marruecos, el jugador de 33 años marcó cuatro goles y llevó a su nación a las semifinales.
Después de su victoria en cuartos de final contra Costa de Marfil, Salah lo describió como el “mejor campamento” que jamás había tenido.
“Somos todos cercanos, nos amamos, pasamos tiempo juntos, el humor es increíble y trabajamos duro tanto dentro como fuera de la cancha”, dijo Salah.
Se espera que Salah regrese a Merseyside, donde aún persiste la incertidumbre sobre su futuro, tras el partido por el tercer puesto del sábado contra Nigeria en Casablanca.
Salah fue titular por última vez con el Liverpool el 26 de noviembre en la Liga de Campeones contra el PSV, que el equipo de Arne Slot perdió por 4-1.
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Desde entonces, el Liverpool lleva 11 partidos invicto (G6, E5), aunque las actuaciones han sido cuestionables: Slot admitió la semana pasada que no estaba “completamente en desacuerdo” con las sugerencias de que el fútbol de los Rojos había sido “aburrido y aburrido” durante ese período.
También ha pasado más de un mes desde que Salah dio una explosiva entrevista en zona mixta en Leeds, donde acusó al Liverpool de “tirarlo debajo del autobús” después de que estuvo en la banca durante tres juegos seguidos, y afirmó que su relación con Slot se había roto.
Posteriormente quedó fuera del viaje del Liverpool al Inter de Milán, pero no fue multado y regresó al equipo contra Brighton unos días después, saliendo del banquillo en la primera mitad cuando Joe Gómez se lesionó.
Salah recibió una asistencia en la segunda mitad y recibió una cálida recepción por parte del público de Anfield, antes de quedarse para aplaudir a los cuatro lados del campo después del tiempo completo mientras le daban una serenata a su “Rey egipcio” con su canción familiar. Ésa fue su última aparición antes de incorporarse a su selección.
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Slot insistió después en que “no había ningún problema que resolver”, y Curtis Jones también reveló que Salah se había disculpado con sus compañeros de equipo por las consecuencias de su entrevista.
En su ausencia, el Liverpool no ha perdido ningún partido, pero sí al delantero Alexander Isak por una lesión en la pierna hasta al menos marzo, mientras que el defensa Conor Bradley está descartado para el resto de la temporada por una lesión en la rodilla.
Entonces, ¿cuándo volverá a jugar Salah con el Liverpool?
Por BBC Sport Pregúntame cualquier cosa equipo
Salah no estará disponible para el partido del Liverpool contra Burnley este sábado, ya que las reglas de la FIFA establecen que los jugadores deben permanecer con su selección nacional hasta la mañana siguiente después del último partido del equipo.
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La participación de Egipto en el partido por el tercer puesto el mismo día significa que Salah viajará de regreso al Reino Unido el domingo.
El Liverpool no confirmará sus planes para el regreso de Salah hasta que finalice la participación de Egipto en Afcon, aunque se espera que a Slot se le pregunte sobre Salah en su conferencia de prensa del viernes.
Lo más probable es que Salah regrese a la plantilla del Liverpool para su viaje a Marsella la próxima semana.
El Liverpool se enfrentará al equipo de Roberto de Zerbi en la Liga de Campeones el miércoles antes de viajar a Bournemouth en la Premier League el próximo sábado.
¿Qué le depara el futuro a Salah?
“Nadie en el país quiere ganar este título más que yo. He ganado todo en el fútbol excepto este y llevo soportando esta presión durante mucho tiempo”.
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Esas fueron las palabras de Salah antes de la derrota en semifinales.
Cuando Egipto fue eliminado por la República Democrática del Congo en octavos de final de 2023, Salah fue criticado tras abandonar el torneo durante la fase de grupos por lesión.
En 2021, Salah nunca llegó a lanzar un penalti en la final, ya que fue el quinto lanzador, y Mané anotó el penalti decisivo para darle el título a Senegal.
Salah debería tener nuevamente la oportunidad de lograr su sueño en el verano de 2027, cuando se celebre la próxima edición de la AFCON en Kenia, Uganda y Tanzania.
Cumplirá 35 años durante ese torneo, mientras que su actual contrato con el Liverpool expirará ese verano, pero permanece en óptimas condiciones.
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En el aquí y ahora, el Liverpool estará contento de tener de regreso a Salah, especialmente dada su crisis de lesiones.
Con Bradley fuera, es probable que Jeremie Frimpong sustituya al lateral derecho, por lo que Salah puede regresar por el flanco derecho a menos que Slot vaya con Dominik Szoboszlai allí en una forma 4-2-3-1, como lo hizo en ese partido contra Brighton.
Salah también podría jugar arriba, aunque Hugo Ekitike es actualmente la opción preferida allí.
Salah fue un sustituto de Joe Gómez en la primera mitad en su último partido con el Liverpool antes de Afcon (Getty Images)
Después del partido contra Brighton, Slot dejó claro que se había trazado una línea desde el episodio de Leeds en términos de disponibilidad de Salah para la selección. Aunque tendrá que recuperar su puesto en el once inicial, como cualquier otro integrante de la plantilla.
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“Para mí es ahora igual que cualquier otro jugador”, dijo entonces Slot. Cuando se le preguntó si Salah había indicado que quería quedarse, Slot dijo: “Creo que ya sabes la respuesta”.
Se entiende que Salah seguirá siendo jugador del Liverpool al menos hasta el verano, donde dirigirá a Egipto en el Mundial.
Lo que sucede después de eso está por verse. Salah es un jugador que quiere ser titular en los partidos de fútbol y no se contentará con sentarse en el banquillo.
Ver a Mane, que juega para Al-Nassr en Arabia Saudita y nació el mismo año que Salah, seguir prosperando también es evidencia de que mudarse a Medio Oriente podría ser una opción viable.
