Los últimos actos heroicos de Max Dowman contra el Everton podrían ser un momento decisivo para el Arsenal a medida que la temporada llega a un punto decisivo en todas las competiciones.
Foto de Alex Pantling/Getty Images
Los juegos son tan intensos y rápidos que es difícil seguir el ritmo. Lo que es cierto a la 1 de la tarde de la tarde en que me siento a escribir para ti muchas veces termina quedando obsoleto cuando ceno ese mismo día. Y eso probablemente lo demostrará con esta pieza, tal como le llega en las horas previas y posteriores a nuestro último choque de octavos de final de la Liga de Campeones contra el Bayer Leverkusen.
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Dicho esto, creo que podemos decir sin temor a contradecirnos que el Arsenal tuvo un momento el sábado por la noche, un momento del tamaño de Max Dowman. Tal vez, para citar a Alan Smith, el momento de la temporada; obviamente, el jurado no está deliberando sobre eso durante los próximos meses. Sin embargo, está claro que este fue el momento en que un talento especial se introdujo en el fútbol inglés en general y debemos reconocerlo absolutamente.
No contento con ser el mejor jugador, con diferencia, en el campo de un equipo lleno de internacionales en Mansfield hace una semana, Dowman fue contratado cuando faltaban 15 minutos para que el Arsenal intentara derribar a un decidido equipo del Everton. Cuando entró al campo, mirándolo por televisión, le dije a Jo: “Bueno, al menos jugará sin miedo”. Y… eh, ¡eso lo hizo!
Por cierto, quiero dejar eso claro. No creo que el Arsenal necesariamente estuviera jugando con miedo. Creo que en realidad habíamos jugado bastante bien en todo momento, pero nos faltaba un poco de chispa para derrotar a un equipo del Everton que había dado lo mejor que había hecho en la primera mitad, antes de adaptarse a esa forma de Moyes que es tan difícil de derrotar. Cuando los pases no funcionan del todo, principalmente porque William Saliba se ha encontrado jugando como un creador de juego de facto, se necesita un interruptor de juego.
Ingresar Federer Dowman.
Foto de Alex Pantling/Getty Images
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David Raya, parado sobre el balón en el minuto 90, puede habernos dado palpitaciones a todos mientras buscábamos desesperadamente el gol para ganarnos el partido, pero al hacerlo y salir mediante un par de pases arriesgados, antes de que le enviáramos el balón largo por la derecha a Mosquera, al menos habíamos arrastrado algunas camisetas azules al campo. Lo que significó que cuando el balón salió para un saque de banda a nuestra derecha, en lugar de quedarse pegado a Dowman, Mykolenko regresó a su puesto para defender el lanzamiento de Mosquera. Un error pequeño pero crítico.
El saque de banda de Mosquera es corto, de vuelta a Dowman. Da un toque para prepararse y luego detona un misil balístico intercontinental cruel y azotado en forma de cruz hacia el poste trasero. El hasta ahora ejemplar Jordan Pickford viene a golpear y falla, justo, el balón rebota en Piero Hincapie – antes de que tengas tiempo de preguntarte qué hace ahí arriba – y Viktor Gyokeres claramente va a ser el primero en recibir el balón, metiéndolo en la portería vacía, provocando celebraciones salvajes, aunque celebraciones en nuestro piso teñidas de un poco de “Esperemos a que revise el VAR antes de volvernos completamente locos, ¿no?”
Foto de Alex Pantling/Getty Images
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El control es relativamente rápido, aunque no tan rápido como el que desestimó lo que parecía un claro penalti en la primera mitad (no solo yo, incluso Dermot Gallagher Y Jamie Redknapp lo pensaron) sobre Kai Havertz, despejado después de un excelente pase de Eze, en la primera mitad. Es un objetivo, lo hemos conseguido.
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Debo decirles que, después de marcar el gol, los primeros cinco minutos del tiempo añadido me parecieron quizás incluso peores que los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario, cuando el marcador era 0-0. Estaba al borde de las lágrimas, medio apartada de la televisión, como para protegerme del puñal que claramente estaba a punto de ser asestado.
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Y luego Jordan Pickford apareció en esa esquina.
Como dijo Wayne Campbell en la película Wayne’s World de 1992: “Parecía extraño en ese momento”.
Y así resultó. La esquina despejada por Gyokeres, rematada por Martinelli y luego Dowman se encuentra en ella. Lo sorprendente de lo que sucede a continuación es su brutal economía.
Con un toque de cabeza, Dowman sacó del juego a Mykolenko, que se tambaleaba, entrando con el pie izquierdo, y con dos toques rápidos con el pie derecho, superó a Kiernan Dewsbury-Hall como si nunca hubiera existido. Pero lo hace, podemos verlo en pelotón hacia el césped. Justo después de la línea media, el siguiente toque de Dowman, con su pie izquierdo, lo envía hacia el césped verde y abierto con solo la portería de North Bank y los fanáticos apiñados detrás literalmente rebotando de emoción en su campo de visión.
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Dowman está justo dentro del área penal cuando realiza su sexto y último toque, golpeando el balón con el pie izquierdo antes de correr hacia los fanáticos del Arsenal con, diría yo, un grado de subestimación dado lo que acaba de hacer.
Han transcurrido diez segundos entre el primer toque de Dowman y la finalización del acto.
Foto de Alex Pantling/Getty Images
Max Dowman tiene 16 años y puede que sea la persona más genial del estadio. A su alrededor, es un caos. Noni Madueke ha destrozado la línea de banda con una de las grandes chaquetas que usan los suplentes y es el primer jugador en alcanzarlo, seguido de cerca por Declan Rice y luego es simplemente una pila colosal. Mikel Arteta en general, para su inmenso crédito, se había mostrado como la persona más tranquila del estadio hasta este momento, pero está dando vueltas en el área técnica, completamente subsumido por el momento.
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Y qué momento. Nunca hubiera creído que, cuando Gabriel Martinelli rodeó a Manuel Neuer y llevó el balón a casa contra el Bayern de Múnich el otoño pasado, conseguiríamos algo parecido durante mucho tiempo. Que Max no sólo haya repetido la hazaña, sino que la haya mejorado es… bueno, como les dije a mis compañeros de Leeds que aparentemente nos odian (por supuesto que sí, podríamos estar a punto de ganar la liga) “¿NO ESTÁN ENTRETENIDOS?”
Foto de Alex Pantling/Getty Images
Aquí está Sky Sports, todos los ángulos, supercortado si eres el único fanático del Arsenal en el planeta que aún no lo ha visto. En los próximos años, esto será un poco como la película de Zapruder, pero para los fanáticos del Arsenal y con menos sangre.
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Estoy seguro de que al leer esto, es posible que algunos de ustedes no se hayan recuperado del todo, especialmente si estuvieron en el juego. Especialmente teniendo en cuenta lo que ocurrió a unos kilómetros de distancia, en el estadio de Londres. Dinos Mavropanos, le agradecemos su servicio y esperamos que no le duela demasiado la cara. Nueve puntos de ventaja, aunque el City todavía tiene ese partido menos y sólo siete partidos para el final…
Como comencé, es un momento extraño para escribir. Estamos a sólo unas horas del partido contra el Bayer Leverkusen y, aunque las endorfinas todavía están circulando después del fin de semana, creo que el Leverkusen demostró lo suficiente la semana pasada como para sugerir que no será una noche fácil para nosotros. Y luego, por supuesto, el pequeño asunto del Manchester City en la final de la Copa de la Liga del domingo.
Como si el domingo no fuera lo suficientemente estresante, tengo reservado un tren a las 11 a.m. de regreso desde Leeds antes de ir a casa de mi tío para pasar una tarde de fútbol llena de diversión.
En caso de que no pueda hablar con usted antes de ese partido, esta es mi posición: creo que somos mejores que el City y, por lo tanto, les ganaremos. Si tan solo se jugara en papel, ¿eh?
Más inmediatamente, si vas al partido de esta noche, te veré allí, con los ojos brillantes, la cola poblada y listo para llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones.
