Anfield quedó en silencio cuando Anthony Gordon miró al Kop y le señaló desafiante la oreja.
El delantero del Newcastle United acababa de adelantar a su equipo contra el Liverpool con un buen remate en el minuto 36.
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Quedaba mucho tiempo.
Pero, ¿estaba el Liverpool a punto de perder finalmente un partido de la máxima categoría contra los visitantes en su propio terreno por primera vez desde 1994?
¿Estaba a punto de extenderse a seis partidos la racha sin victorias de los campeones en la Premier League?
No si Hugo Ekitike tuvo algo que ver con eso.
El delantero francés empató a su equipo con un remate furtivo y luego los adelantó con un rápido disparo segundo antes del descanso, para el deleite del entrenador Arne Slot.
“Los aficionados le adoran”, dijo Slot tras la victoria de su equipo por 4-1. “Desde el principio, todos pudieron ver lo especial que es y lo rápido que es”.
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Estos fueron el tipo de resultados que el equipo de ojeadores de Newcastle había visto en abundancia, después de haber intentado fichar a Ekitike, de 23 años, en tres ocasiones distintas, incluido el verano pasado.
Incluso el entrenador en jefe Eddie Howe no pudo evitar levantar las manos.
“A veces hay que reconocer al jugador que está en tu contra y al mismo tiempo reconocer que podríamos haber defendido mejor”, dijo.
“Ekitike es un jugador excepcional y lo viste hoy. Tiene un poco de todo y esa es su mayor fortaleza. Es alto, rápido y puede rematar”.
“Me duele desde el punto de vista del Newcastle”
Hugo Ekitike ha disputado seis partidos con Francia (Getty Images)
No hay duda de que Ekitike puede rematar.
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Ya ha marcado 15 goles con el Liverpool y un regreso tan inmediato no sorprenderá al Newcastle, que siempre pensó que el delantero prosperaría en la Premier League.
Ekitike tenía solo 19 años y era relativamente desconocido en este país cuando Newcastle intentó ficharlo por primera vez procedente de Reims en 2022.
El delantero tenía “mucho respeto” por los Magpies, pero no creía que fuera el momento adecuado para marcharse a mitad de temporada.
Sin embargo, cuando Newcastle volvió a llamarlo, unos meses después, optó por unirse al Paris St-Germain antes de pasar al Eintracht Frankfurt.
Newcastle esperaba que fuera la tercera la vencida el verano pasado, pero fue el Liverpool quien ganó la carrera, antes de fichar también a Alexander Isak procedente de los Magpies, para gran angustia de la leyenda del club Shay Given.
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“Me duele desde el punto de vista del Newcastle”, dijo el ex portero al Partido del Día. “(Ekitike) podría llevar una camiseta blanca y negra.
“Es brillante estirando las defensas. Ha elegido al Liverpool y de todos los fichajes que hicieron en el verano, él ha sido el más destacado”.
Esta fue una noche en la que Ekitike se convirtió en el jugador más joven en alcanzar cifras dobles con el Liverpool en una temporada de liga desde Michael Owen en 2000-01.
Pero fue una actuación que le valió comparaciones con otro delantero letal del pasado reciente del club: Fernando Torres.
La colaboración entre Ekitike y Wirtz sigue brillando
El segundo gol de Ekitike fue un ejemplo de ello. Fue casi un calco del primer gol de Torres con el Liverpool, contra el Chelsea en 2007.
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El francés atrapó el balón de Milos Kerkez por el carril izquierdo, superó a Malick Thiaw y remató con precisión.
Y la similitud ciertamente no pasó desapercibida para el observador Steven Gerrard, quien preparó a Torres contra los Blues.
“Se trata de que Hugo Ekitike dirija el canal”, dijo a TNT Sports. “Es como Torres.
“Se quita los pies y ese golpe en el dedo del pie… Me recuerda a Torres cada vez que lo miro”.
Gerrard forjó una asociación mortal con Torres entre 2007 y 2011, y Florian Wirtz y Ekitike están empezando a entablar un entendimiento similar.
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Los dos se han hecho amigos fuera del campo y se nota en él, con Wirtz y Ekitike combinando seis goles en todas las competiciones, más que cualquier otro dúo de la Premier League.
“Hugo marcó muchos goles desde el inicio de la temporada y Florian participó mucho en crear ocasiones para sus compañeros y tuvo la mala suerte de que los balones no entraran”, añadió Slot.
“No siempre era posible jugar juntos cada tres días. A eso me refiero cuando hablo de condición física sin balón y en el partido: poder jugar cada tres días.
“Les llevó un tiempo jugar al mejor nivel y con la máxima intensidad cada tres días. Están cada vez más cerca y no es de extrañar que los números estén aumentando”.
