Kieran Trippier ni siquiera se inmutó.
“Tiene todos los atributos para ser uno de los mejores laterales izquierdos del mundo”, dijo el defensa del Newcastle United sobre su compañero Lewis Hall.
“Creo que es (uno de los mejores) en este momento”.
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Fue un gran elogio antes del partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones del Newcastle contra el Barcelona.
Pero el franco Trippier no es de hipérboles.
En cambio, el ex internacional de Inglaterra ha sido testigo de la progresión de Hall desde un jugador en bruto que ni siquiera podía entrar en el once inicial del Newcastle a uno que resistió la prueba todopoderosa de tratar de mantener callada a la estrella del Barcelona, Lamine Yamal, la semana pasada.
Todo en el espacio de apenas tres años.
El entrenador Eddie Howe, naturalmente, ha evitado tales proclamaciones y ha querido proteger a un lateral izquierdo que sólo tiene 21 años.
Pero el técnico del Newcastle no se lo pensará dos veces antes de arrojar a Hall al caldero del Camp Nou para el partido de vuelta el miércoles por la noche.
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“Soy muy reacio a fortalecer a cualquier jugador después de cualquier partido porque sabes que tienes que demostrar y dar respuestas continuamente, especialmente si eres un defensor”, dijo Howe.
“El desafío es grande para él. Esta será una muy buena prueba para las habilidades defensivas de Lewis, su experiencia y cuánto ha desarrollado en los últimos años.
“Estoy seguro de que está deseando que llegue”.
Hall busca mantener callado a Lamine Yamal nuevamente
De eso no hay duda.
Hall incluso sonrió cuando se le preguntó sobre la posibilidad de enfrentarse a Lamine Yamal por primera vez en vísperas del empate 1-1 de la semana pasada.
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Hall quería ponerse a prueba contra los mejores y se respaldó para afrontar la ocasión.
Así resultó.
Puede que Lamine Yamal haya marcado el empate en el minuto 96 desde el punto de penalti, pero eso no contó toda la historia.
El talentoso delantero del Barcelona ni siquiera logró driblar a Hall y finalmente se vio limitado a un solo disparo en juego abierto desde un ángulo cerrado.
El español se sintió tan frustrado en un momento que cínicamente irrumpió en Hall.
No es de extrañar que el periódico Mundo Deportivo, con sede en Barcelona, calificara a Hall de “anti-Lamine”.
Sin embargo, Hall está lejos de ser un simple obstáculo.
El ex mediocampista también tiene el motor y la capacidad técnica para lastimar a los equipos en sentido contrario, y ningún otro jugador en el campo creó más oportunidades (cinco) o realizó más pases para romper líneas defensivas (tres) esa noche.
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Fue una actuación que hizo que los neutrales se sentaran, pero tal actuación no necesariamente fue una sorpresa para Trippier.
“Lewis es una persona tímida al principio, pero sus actuaciones hablan por sí solas”, dijo.
“Ha estado increíble. Creo que manejó muy bien sus uno contra uno, especialmente en el partido de ida.
“Puede llegar tan lejos como quiera. Es así de especial. Un muy buen jugador y ojalá pueda hacer el mismo cambio, y creo plenamente que puede hacerlo”.
“Hay mucho más por venir de él”
Las estrellas parecen estar alineándose tanto para el club como para el país.
La Copa del Mundo es un “factor motivador” para Hall, y aún quedan interrogantes en torno a quién ocupará su posición con Inglaterra este verano.
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Hall, que ha jugado dos partidos internacionales con su país, aún no ha sido convocado con Thomas Tuchel luego de un período interrumpido por lesiones en su incipiente carrera.
Pero eso seguramente cambiará cuando el técnico de Inglaterra anuncie su plantilla para los amistosos contra Uruguay y Japón el jueves.
Sin duda, Tuchel lo conoce bien.
El técnico de Inglaterra le dio a Hall su debut en el Chelsea con solo 17 años en 2022, y vio al lateral izquierdo jugar contra su antiguo club y el Manchester City este mes.
Hall era un talento altamente valorado en Chelsea, pero ha recorrido un largo camino desde que Tuchel lo probó por primera vez en una zaga de tres contra Chesterfield.
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Arno Michels, asistente de Tuchel durante mucho tiempo en Chelsea, Bayern Munich y Paris St-Germain, lo sabe mejor que la mayoría.
“Es increíble ver cómo se ha desarrollado Lewis, y todavía tiene sólo 21 años”, dijo.
Sin embargo, Hall no se dejará llevar.
Hall, por su naturaleza, es un personaje sensato, que no tiende a mirar más allá del siguiente juego y que se mantiene firme gracias a una familia muy unida.
Nunca ha perdido el contacto con sus raíces.
El defensor todavía tiene un pequeño círculo de amigos cercanos de su Binfield natal, donde todo comenzó en Slough, y ha regresado al pueblo en cada uno de los últimos tres veranos para repartir trofeos y medallas en el torneo anual de fútbol juvenil en el que alguna vez jugó.
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Hall incluso regresó para representar a su club de cricket local en 2024.
El lateral izquierdo tampoco se ha olvidado de quienes le han ayudado en el camino, como Mark Robinson, su ex entrenador con la sub-23 del Chelsea.
Hall incluso saltó a las gradas para alcanzar a Robinson después de la victoria del Newcastle por 1-0 en Stamford Bridge el fin de semana.
“Hay mucho más por venir porque Lewis es un muchacho muy humilde”, dijo Robinson.
“No veo que eso cambie alguna vez. Tienes que seguir aprendiendo, seguir mejorando, y él lo hará”.
