La temporada de Liverpool hasta ahora ha sido definida por Good Fortune en los últimos 10 minutos. Los ganadores tardíos pueden permanecer siempre presentes por ahora, pero hay señales de que su suerte está comenzando a agotarse.
Giovanni Leoni, su gigantesco central italiano de 18 años, está fuera durante aproximadamente un año con un ligamento cruzado anterior desgarrado, uno sufrió 80 minutos en lo que fue un debut casi impecable en la Copa Carabao. “No está en un buen lugar, por supuesto, porque rompió su ACL, por lo que saldrá por alrededor de un año”, dijo Slot. “Ser tan joven, llegar a un nuevo país, jugar tan bien en tu primer juego, es muy difícil dar positivo: no hay positivo pero todavía es muy joven, tiene tantos años después de que se recupera de una terrible lesión como esa”.
Es un revés desesperadamente desafortunado para el jugador, cuya primera aparición segura mostró su techo muy alto y justificó rápidamente la exageración que lo rodeó. También deja a Liverpool en una situación grave con casi toda la temporada para jugar.
El Arsenal de Arne Slot ahora tiene solo tres centrales senior: Virgil Van Dijk, Ibrahima Konate y Joe Gómez. Esto no incluye a personas como los centrocampistas Wataru Endo y Ryan Gravenberch, quienes se han mantenido como un centro de respaldo antes. Slot dice que esto no es tan malo, afirmando que prefiere trabajar con escuadrones más pequeños. “Esa es la elección que hacemos porque creo que cada jugador necesita tener una perspectiva de desarrollo o tiempo de juego”, dijo. “Si cada vez tengo que decir que, en un día como hoy, tengo que decepcionar a cuatro o cinco jugadores, creo que esa no es la energía correcta que quieres tener en el edificio”. Todavía reconoce que tal enfoque tiene sus peligros. “Por otro lado, eso significa que si recibes una lesión, ya no tienes dos reemplazos, por lo que ya no tienes dos jugadores para cada posición. Ese es el riesgo que corres”.
Sin embargo, Leoni fue traído para reemplazar el centro de cuarta opción de la temporada pasada, Jarell Quansah, quien fue vendido a Bayer Leverkusen en el verano. Pero, por supuesto, debería haber habido un quinto, y el sábado por la tarde, enfrentarán un recordatorio pertinente de “lo que podría haber sido”.
Marc Guehi habría tenido el 27 de septiembre en su calendario como regreso a sus viejos terrenos cuando estaba terminando su médico de Liverpool en la tarde del día de la fecha límite. La incapacidad de Crystal Palace para encontrar reemplazo, a saber, Igor, quien abandonó su propio médico en Selhurst Park para mudarse a West Ham, vio ese colapso de transferencia. Hubo una gran especulación de que la forma en que se desarrollaron los eventos habían enfurecido a Guehi, con la conversación de que el internacional de Inglaterra publicaría una declaración reveladora, Alexander Isak -esque, en los días siguientes.
Tal declaración nunca llegó. En línea con su comportamiento de verano impecable, Guehi ha personificada la profesionalidad cuando regresó a trabajar con Palace, aún con el brazalete del capitán. Y mientras da la bienvenida al Liverpool a SE25, actuando en obstáculo en lugar de como un activo, son los visitantes quienes miran los verdaderos perdedores de la saga.
Slot no estaba dispuesto a profundizar en un jugador que no es suyo. “No creo que un día antes de jugarlos vuelva a hablar de eso”, dijo. “Es un jugador de Crystal Palace y ha sido muy importante para ellos mientras estuviera allí”.
Pero en preparación para el viaje, Liverpool podría haber hecho con un poco de conocimiento interno de Guehi sobre las Águilas. El equipo de Oliver Glasner es el único equipo que hay que frustrar a los Rojos esta temporada, que viene de detrás dos veces para morderlos al escudo de la comunidad sobre los sanciones. Fue una victoria merecedora, con el ataque de toda la acción de Palace haciendo que Van Dijk y Konate parecieran inusualmente aficionados, un despertar grosero en el recaudador de cortinas de la temporada.
Liverpool, aunque poco convincente, ha quedado invicto en 2025/26. Al igual que el palacio. Son las únicas dos partes de la Premier League con un cero en la columna L, aunque una tiene tres victorias más que la otra. Eso debería esperarse dada la diferencia de casi £ 400 millones en el gasto de verano. Sin embargo, a pesar del Golfo en la riqueza, el Palacio está siendo tratado con razón como una de las mayores amenazas para el comienzo ganador del Liverpool.
Los campeones reinantes han dependido de sus hazañas de gol esta temporada debido a la fragilidad defensiva. Han tirado pistas en cinco de sus primeros siete, más recientemente contra Southampton a mitad de semana, y han requerido ganadores tardíos en seis de sus primeros siete, nuevamente, más recientemente contra Southampton a mitad de semana. Su necesidad de heroics de última hora es una gran cosa del presente. Sin embargo, la defensa de Glasner, pastorea por el capitán Guehi, no permite que los goles ingresen fácilmente. Han concedido solo dos en la Premier League en este término, con el Arsenal como la mejor defensa de alto vuelo.
Esto es algo que Liverpool sabe muy bien. “Tienen una enorme disciplina a la defensiva. Vimos esto en el escudo comunitario”, dijo Slot. Mientras que un comienzo rápido y un extraño Jeremie Frimpong Cross los vieron bolsar dos en Wembley en agosto, la impenetrabilidad defensiva de Palace después del descanso fue clave para su eventual derrota, al igual que la vulnerabilidad comparativa de la segunda mitad de Liverpool que abrió la puerta para que los Eagles se establezcan. “Tienen una calidad individual, algunos jugadores individuales que son una gran amenaza ofensivamente”, agregó el holandés.
Esta vez, su misión de romper el palacio se hará aún más difícil. La ausencia de Hugo Ekitike gracias a su tarjeta roja innecesaria contra los Saints significa que los Rojos están sin su atacante más en forma, mientras que £ 125 millones Isak todavía no está listo para jugar un juego completo. “No creo que sea inteligente jugarlo (para) 90 todavía”, afirmó Slot.
Pero si el Liverpool arrebató a Guehi el día de la fecha límite, eliminando un engranaje central del sistema de Palace y proporcionando más profundidad en la calidad en su cuenta, los problemas del escudo comunitario ya pueden haber sido aliviados antes del inicio en Selhurst Park. En cambio, quedan las mismas dificultades y el Liverpool probablemente necesitará confiar en un desempeño destacado de la campaña hasta el momento, en lugar del tiempo de arne, para mantener su comienzo del 100 por ciento.
