El Arsenal abruma al Aston Villa y se alza en la cumbre
El Arsenal cerró el año de manera imponente, marcando cuatro goles después del descanso para dominar al Aston Villa y tomar cinco puntos de ventaja en la cima de la Premier League. En el Emirates Stadium, esta fue una actuación de autoridad y convicción, del tipo que alimenta la creencia en el norte de Londres de que una larga espera finalmente podría estar llegando a su fin.
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Villa llegó en buena forma y con los recuerdos aún frescos de la victoria por 2-1 sobre el Arsenal menos de un mes antes. Durante la mitad, los de Unai Emery parecían capaces de repetir la hazaña. Después del descanso, sin embargo, la contienda se inclinó decisivamente.
La fuerza de las jugadas a balón parado marca la pauta
El avance llegó en el minuto 48 y transmitió una sensación familiar. Gabriel Magalhaes, reintegrado a la alineación titular tras una lesión, remató un córner para darle la ventaja al Arsenal. Las apelaciones de Villa por una falta sobre Emi Martínez fueron rechazadas y el gol se mantuvo, subrayando lo peligroso que sigue siendo el Arsenal en situaciones de balón parado.
A partir de ahí, la confianza del Arsenal creció. Martin Odegaard afrontó un desafío en el medio campo, ganó la posesión e inmediatamente hizo un pase preciso a Martin Zubimendi, quien se adelantó con calma más allá de Martínez. Los Emiratos sintieron que Villa se tambaleaba y el Arsenal aprovechó su ventaja.
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La profundidad ofensiva abruma a Villa
Leandro Trossard añadió el tercero, rematando raso desde el borde del área tras un control prolongado del VAR por fuera de juego. Para entonces, la resistencia había desaparecido en gran medida. El suplente Gabriel Jesus completó la goleada con un tiro rizado, antes de que Ollie Watkins aprovechara tarde para darle al Aston Villa un gol de consolación que apenas alteró la narrativa.
La racha de 11 victorias consecutivas de Villa llegó a su fin de manera enfática. Sin Matty Cash y Boubacar Kamara por sanción, el equipo de Emery había intentado frenar el ritmo y frustrar a los locales, pero la intensidad del Arsenal en la segunda mitad resultó demasiado.
El título firma mientras el año termina en lo alto
El Arsenal ha perdido sólo dos veces en la liga esta temporada y termina el año firmemente en control, con el Manchester City, segundo clasificado, aún por jugar. Las lesiones han puesto a prueba al equipo de Mikel Arteta, con Declan Rice entre los ausentes, pero la adaptabilidad se ha convertido en una fortaleza más que en una debilidad.
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El regreso de Gabriel junto a William Saliba sigue siendo significativo. El Arsenal ha ganado todos los partidos de liga esta temporada cuando ambos han completado el partido completo juntos, y su comprensión les ha aportado compostura en defensa y amenaza en las jugadas a balón parado. La sustitución de Gabriel más tarde pareció más preventiva que preocupante.
Con la experiencia adquirida tras tres segundos puestos consecutivos, la creación de impulso y el regreso de jugadores clave, esto se sintió como algo más que una simple victoria más. Se sintió como una declaración.
