No es tan bueno como se esperaba para el Arsenal y, sin embargo, mejor de lo que fue. Al tener siete puntos de ventaja sobre el Manchester City en lugar de nueve, el equipo de Mikel Arteta avanza un poco. Un poco como en juego aquí.
Si bien eso frustrará a una base de fanáticos tan desesperada por lograr este título, y la pelota frecuentemente cruzó el área de Nottingham Forest de una manera tentadora, gran parte de eso tuvo que ver con el equipo de Sean Dyche. Ellos mismos necesitaban un punto después de la sorpresiva victoria por 2-1 del West Ham United sobre el Tottenham Hotspur y lucharon desafiantemente por ello.
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La propia evisceración del City a los pies del Manchester United no impulsó del mismo modo al Arsenal, pero sí proporciona un colchón para actuaciones como ésta.
Un 0-0 en Forest, que es el segundo empate consecutivo, después del Liverpool, es algo que hay que superar y no la crisis emocional que podría haber sido.
Arteta se quedó quejándose de “cuatro grandes oportunidades” no aprovechadas y de “un claro penalti” de una mano de Ola Aina que no se ejecutó.
Como era de esperar, Dyche dijo que también se puede cancelar el juego si se otorgan tales decisiones.
Gabriel Martinelli falla desde corta distancia (Reuters)
Había algo más en el juego que todo eso, o un poco menos, según sea el caso, desde la perspectiva del Arsenal. Querían mucho más.
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La frustración de Arteta era palpable.
El arrepentimiento solo llegará si realmente no logran ganar este título, y Aston Villa tiene la oportunidad de reducir esa brecha a cuatro puntos el domingo.
El Forest, por su parte, no es un equipo fácil de enfrentar. A pesar de la posición en la tabla, los resultados son los de un equipo incómodo en la mitad de la tabla desde que Dyche asumió el mando, y eso es exactamente lo que parece.
En su mayoría, sus tácticas contra el Arsenal fueron acertadas, con carreras directas desde lo profundo interrumpiendo la presión de Arteta y asegurando que los líderes de la liga pasaran más parte del partido mucho más atrás de lo que les gustaría. A menudo era como si el Arsenal estuviera trabajando duro para subir al campo.
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Morgan Gibbs-White y Nikola Milenkovic estuvieron excelentes.
Por otro lado, sin embargo, el Arsenal puede enfrentar otro desafío.
Nicolas Dominguez del Forest, izquierda, y Martin Zubimendi del Arsenal luchan por el balón (PA)
Los conocedores del vestuario hablan de cómo han notado un patrón en estas semanas que casi implican trípticos de juegos.
Se les ve mucho más trabajados en el último, como fue precisamente el caso del 0-0 contra el Liverpool el pasado jueves.
Esta fue una exhibición notablemente letárgica en comparación con lo animada que fue la victoria de la Copa Carabao sobre el Chelsea a mitad de semana. Arteta debería haber puesto tanto esfuerzo en eso, dado que el título es el principio y el fin de todo.
La respuesta no llegará hasta el final de la temporada.
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Aquí, permitieron que el partido se convirtiera en un trabajo duro después de un comienzo inicialmente alentador. Todo comenzó cuando Martin Odegaard perdió duelos a ambos lados del descanso, razón por la cual fue sustituido.
Se supone que debería ofrecer expresamente el pase en juegos como este, pero se vio desplazado. Quizás eso tampoco debería ser una sorpresa.
Aunque el Arsenal es un equipo físicamente imponente, el Forest es un equipo que tiene la musculatura necesaria para igualarlo. Se notaba cada vez que el balón pasaba cerca del área de Matz Sels. En el raro momento en que lograron superarlo, el belga realizó una brillante parada tras un cabezazo de Bukayo Saka. El Arsenal se quedó apelando a posibles balones con la mano en el área o viendo cómo el balón se alejaba de sus atacantes.
De nuevo, avanzando poco a poco.
Murillo cabecea el balón despejado para Nottingham Forest (PA)
La mayor frustración para Arteta es que tal esfuerzo va en contra de una tendencia que ha sido una de las virtudes de su temporada.
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Han sido especialmente buenos a la hora de acelerar repentinamente en la segunda mitad, generalmente debido a la fuerza en profundidad en el banquillo. Esa estadística de marcar más goles que nadie en los 15 minutos posteriores al descanso circuló mucho durante el partido contra el Liverpool. Ya no hay goles en 180 minutos, y ni siquiera amenazas reales en jugadas a balón parado.
Eberechi Eze también fue contratado para momentos como este, pero su cameo refleja una regresión reciente. Los conocedores dicen que continúa adaptándose exactamente a lo que Arteta quiere, lo que significa que no lo han utilizado tanto.
Eze fue en gran medida ineficaz aquí, y se fue luchando por otro lanzamiento de Leandro Trossard hacia adelante.
Ese era casi el resumen del juego: duelos físicos, batallas, el Arsenal intentando trabajar a través de dos cuerpos.
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Cuando el equipo de Dyche inevitablemente se retiró alrededor del minuto 75, los atacantes de Arteta descubrieron que constantemente tenían que intentar superar a dos jugadores.
El Arsenal no pudo ganar esta pelea. Por el momento, tienen un poco más de terreno en la lucha más amplia.
“Queremos ser mejores”, resumió Arteta. Están en una mejor posición, pero no de la manera que esperaban o querían.
