Durante mucho tiempo, el viaje al Manchester City estuvo pesando en la mente del Arsenal. El miedo al peor de los casos les atormentaba: que su ventaja de nueve puntos desapareciera en once días. Eso es exactamente lo que ocurrió y, de repente, el Arsenal vuelve a jugar con una apariencia de libertad.
El Arsenal llegó a su choque con Newcastle, uno de los cinco partidos potencialmente decisivos que quedan en su temporada de la Premier League, derribado de la cima de la tabla después de un período de 200 días. Mikel Arteta negó que quedar segundo tuviera algún impacto psicológico, pero no lo parecía.
Anuncio
Tanto en el campo como en las gradas, la ansiedad al sonar el primer pitido había disminuido, tal vez por el gusto por la creciente percepción de que ahora son los perdedores en esta carrera por el título. lo peor tenía sucedió; ahora era su trabajo organizar una contraataque.
Al sonar el pitido final, es cierto que esa ansiedad había regresado en masa, pero lo más importante es que, por primera vez en más de un mes, el Arsenal había ganado en suelo inglés. Volvieron a estar en la cima y su desempeño y respuesta fueron dignos de ese resultado.
Desde el principio, el Arsenal jugó con vigor y determinación contra un equipo que está atravesando un período difícil. Es posible que Eddie Howe haya visto un equipo del Arsenal sin una victoria local en cuatro partidos como una oportunidad para recuperar el sentimiento positivo, pero rápidamente se hizo evidente su brecha de calidad a pesar de los problemas.
Anuncio
Bajo el sol de Londres, sin una sola nube en el cielo, los Gunners se sentían a sí mismos. Mostraron una creatividad y una chispa que no fueron evidentes en su último partido en casa, un incómodo empate sin goles con el Sporting que los llevó a los cuartos de final de la Liga de Campeones. No pasó mucho tiempo hasta que cosecharon los frutos de su trabajo, y de maneras ligeramente desconocidas.
Un equipo que ha sido lamentado por su dependencia de jugadas a balón parado que aprovechan el “anti-fútbol” esta temporada, como acosar al portero y lanzarle el balón a la cabeza, el Arsenal en realidad había pasado más de un mes sin un gol mediante jugadas a balón parado; el último fue contra el Chelsea el 1 de marzo. Tal vez es por eso que los anfitriones fueron sorprendentemente creativos desde la esquina, Noni Madueke envió un balón raso a los pies de Kai Havertz, quien lo devolvió para que Eberechi Eze disparara un cohete a la esquina superior izquierda y rompiera el punto muerto a los nueve minutos.
Eberechi Eze anotó un cohete para romper el punto muerto (Getty)
Con su primer gol en la liga no contra el Tottenham desde octubre, Eze ha estado mostrando signos de convertirse en un verdadero jugador que marcará la diferencia para el Arsenal después de un comienzo difícil en su carrera en la N17. Su sorpresa contra los Magpies siguió a una excelente actuación contra el Man City, a pesar de la derrota. Tal mejora en la forma hizo que los acontecimientos posteriores fueran aún más crueles, ya que el inglés tuvo que retirarse por una lesión en el tobillo poco después del descanso.
Anuncio
Siguió a Havertz, su proveedor, por el túnel, que parecía abatido al sufrir otro revés por lesión en la primera mitad. En un día en el que el Arsenal estaba feliz por el regreso de Bukayo Saka, quien salió del banco para su primera aparición desde la final de la Copa Carabao, Arteta se quedó con otro fuerte dolor de cabeza por lesión.
Kai Havertz sufrió otro revés por lesión (Reuters)
El Arsenal se esforzó por mantener la fluidez a pesar de las bajas, aunque después de no poder concretar su buen juego antes del descanso, los nervios comenzaron a apoderarse de nuevo. Esto lo demostró por primera vez David Raya, que últimamente ha sido susceptible a un error, quien calculó completamente mal el vuelo del disparo de Sandro Tonali desde la distancia y tuvo que reajustarse bruscamente para evitar lo que debería haber sido una simple parada por el medio.
En el otro extremo, la convicción se estaba desvaneciendo. Declan Rice y Martin Zubimendi tuvieron buenas oportunidades de tiro que fueron apagadas por los cuerpos del Newcastle.
Anuncio
Los anfitriones entraron en el último cuarto de hora con su ventaja todavía de solo un gol, pero sintieron que eso también debería haber incluido a un hombre después de que Nick Pope, mostrando sombras de su tarjeta roja contra el Liverpool en 2023, eliminara a Viktor Gyokeres después de aventurarse fuera de su portería para lidiar con un balón suelto, solo para fallarlo por completo. Con Malick Thiaw cubriendo y Gyokeres aún con un tercio del campo por cubrir, Pope se escapó con tarjeta amarilla. Tuvo suerte.
Nick Pope quizás tuvo suerte de no ser expulsado por eliminar a Viktor Gyokeres (PA)
Newcastle se salió con la suya en ese momento, pero no pasó mucho tiempo hasta que el Arsenal se quedó contando sus bendiciones. Nick Woltemade metió un gol por encima de la línea de fondo del Arsenal para su compañero de ataque suplente Yoane Wissa, sólo para que el congoleño disparara su volea desde 10 metros de distancia. Por un total combinado de £124 millones, Howe habría esperado mucho más, tanto en ese momento como en la temporada en su conjunto.
Una jugada tan cerrada llevó a Arteta finalmente a incorporar a Saka al juego en el minuto 81. Estuvo a punto de lograr un impacto instantáneo, pero vio su disparo desviado salir desviado.
Anuncio
Pero luego fue otra oportunidad de los Magpies la que llegó y se fue, con Dan Burn entrando por el poste trasero pero dirigiéndose solo directamente a Raya. El Arsenal sobrevivió como no lo había hecho en los últimos tiempos.
Bukayo Saka regresó de una lesión saliendo del banquillo (PA)
Si bien la calidad del juego se había vuelto torpe y desesperada a medida que el reloj llegaba a los siete minutos de tiempo añadido, a Arteta simplemente no le importó cuando el árbitro puso el silbato en la boca, su equipo de nuevo en la cima de la Premier League.
Los supersticiosos entre vosotros dirán que se ha roto alguna especie de maldición. Con un viaje de semifinales de la Liga de Campeones al Atlético de Madrid por venir, una vez más existe la creencia de que los Gunners tienen dos trofeos que ganar en lugar de perder.
