Es posible que algunos fanáticos del Celtic se despierten en los próximos días y se pregunten si el caótico y potencialmente ruinoso mandato de 33 días de Wilfried Nancy fue solo un mal sueño.
A principios de diciembre, Martin O’Neill presidió una funcional derrota por 1-0 sobre Dundee en Celtic Park. Fue el último partido de su anterior dirección interina. También fue la última vez que impidieron el gol del rival.
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Hasta el segundo regreso del norirlandés, claro está. El sábado, en su primer partido de regreso después de reemplazar al Nancy, O’Neill supervisó un desmantelamiento de cuatro goles prácticamente sin problemas de un manso Dundee United.
Fue la victoria número 20 de O’Neill sobre el equipo de Tannadice, manteniendo intacto el récord de su carrera del 100% contra ellos.
Ahora suma ocho victorias en nueve partidos en sus dos etapas al frente del Celtic esta temporada. Y su influencia tranquilizadora es evidente para todos, especialmente para los jugadores que continuaron donde lo dejaron bajo su dirección.
“Ha sido una vieja semana extraña”
Para ellos, no fue sólo un retorno a la forma sino un retorno a la confianza, como sugirió O’Neill a BBC Sport Scotland más tarde.
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“Fue una delicia”, dijo. “Jugamos muy bien y ganamos de manera bastante convincente.
“Los jugadores tienen que jugar y ha sido una semana extraña. He vuelto a entrar, tal vez para atormentarlos tanto como cualquier otra cosa, pero los jugadores lo hicieron de manera brillante, absolutamente brillante.
“La multitud estuvo magnífica. Incluso en los momentos en los que éramos pobres, nos acompañaron. Hoy fue genial, había un ambiente agradable. Ahora, al estar en una pelea por el campeonato, necesitamos que la multitud nos apoye.
“Todo se trataba de ganar, pero la actuación fue fantástica; no creo que deba pasarlo por alto. Jugamos muy bien, recuperamos la confianza y fue maravilloso ganar”.
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En la ‘pelea de perros’ por el título que identifica el técnico, el Celtic tiene a su propio veterano en este tipo de combates en O’Neill.
Con Liam Scales restaurado al centro de la defensa, lucieron organizados y compactos en la parte trasera, donde antes eran extremadamente porosos.
O’Neill colocó clavijas redondas en agujeros redondos contra el United, ¿y el resultado?
Cuatro goleadores diferentes, los extremos Yang Hyun-jun y Sebastian Tounekti, que no tenían que preocuparse por ser la última línea de defensa, y un centro del campo que proporcionó el control y el segundo gol decisivo gracias a Arne Engels.
No es de extrañar que los observadores estuvieran llenos de elogios.
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“Dominaron totalmente de principio a fin”, dijo el ex portero del Celtic Pat Bonner en Sportsound.
“La posesión era mucho más controlada, muy diferente a la del Nancy con Wilfried, donde era muy enérgico, de gran intensidad, creaba oportunidades y no las aprovechaba.
“Me pareció que estaban mucho más contentos con la formación y las posiciones en las que jugaban. Controlaron el juego, sabían lo que estaban haciendo y no hubo confusión.
“El público agradeció mucho el regreso de Martin. Eso los prepara para una racha de cuatro partidos fuera de casa y no podría ser mejor”.
(BBC)
‘El caos en Nancy ha sido desterrado pero O’Neill necesita refuerzos’
Todo esto hace que la decisión de prescindir de los servicios de O’Neill y su próxima generación de entrenadores del Celtic a principios de diciembre sea aún más absurda.
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El caos de los días de Nancy y esos calamitosos ocho partidos al mando fueron reemplazados por una sensación de que todo sigue igual.
Una zaga de cuatro de aspecto sólido, con Scales limpiando cualquier desliz de su compañero defensivo Auston Trusty y Kieran Tierney y el chico nuevo Julian Araujo patrullando los flancos.
De vuelta de la Copa Africana de Naciones, el extremo tunecino Tounekti parecía peligroso por la izquierda, mientras que la nueva vida de la que disfruta Yang no muestra signos de ceder bajo el mando de O’Neill.
Si hubo cicatrices psicológicas por las seis derrotas sufridas bajo la breve dirección de Nancy, esta victoria puede haber contribuido en gran medida a borrarlas.
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Sin embargo, ahora es necesario prescindir de las comodidades hogareñas del Celtic.
Tienen una serie de partidos desafiantes fuera de casa, incluida una misión difícil en Falkirk, un viaje que parece traicionero a Bolonia y una reunión con el líder de la liga, el Hearts.
Sin embargo, respaldarías a O’Neill para que se lo tomara todo con calma.
Necesita algo de ayuda del departamento de reclutamiento si quiere mantener el dominio del Celtic en el título de la Premiership.
Aún así, la evidencia en lo que va de la temporada sugeriría que no sólo está preparado para el desafío sino que confía en que puede terminar lo que comenzó.
