Solo unos días antes de que comenzara la temporada, las cifras cercanas a Gianluigi Donnarumma sintieron que un trato para el Manchester United estaba sobre la mesa, con el jugador interesado. Pronto hubo un obstáculo que el campamento de Donnarumma podría no haber esperado. United no quería repasar un contrato de £ 200,000 por semana. Se entendió que los representantes del portero pidían más del doble.
Solo unas horas antes de que se cerrara la fecha límite, entonces, City estaba dispuesta a pagar lo que se necesitaba. La medida ha sorprendido a mucha gente en el fútbol, desde la naturaleza abrupta de la firma hasta el hecho de que Pep Guardiola ha exigido a los porteros que juegan a la pelota como un artículo de fe.
Esto no se parecía mucho a la ciudad que ha sido el equipo dominante de Inglaterra durante una década. Muchos incluso han comentado que se sintió más como lo que hace United … excepto por la posibilidad de que su negativa a comprometerse con tal acuerdo es la señal más clara de una nueva dirección.
También podría significar una nueva dirección para este Derby, pero ¿va de qué manera?
Hay una cantidad inusual de incógnitas, hasta cómo jugarán los dos equipos y qué porteros eligen. La forma de ambos ha sido tan errática.
En consecuencia, todo eso hace que este sea el derby de Manchester más impredecible en la era moderna. Podría haber sido difícil predecir un ganador en los enfrentamientos elevados de 2009-12, pero eso todavía se basaba en el hecho de que ambos equipos eran excepcionales. Necesitaban victorias en los derbies para ganar trofeos. Ahora, no tanto.
Ambos necesitan la victoria para ayudar a resolver grandes problemas.
Eso no es nuevo para United, pero su récord de victorias canchas astutas en la última década, especialmente a través del tiempo de Ole Gunnar Solskjaer, todavía tenía forma de lo buena que era la ciudad. La ideología de Guardiola estaba tan bien definida que United sabía lo que tenían que hacer para contrarrestarla.
Antes del domingo, por el contrario, el enfoque de Ruben Amorim es posiblemente más fácil de anticipar que el de la ciudad. Incluso existe el argumento de que estos juegos realmente se adaptan a él más de los accesorios United, se espera que ganen, ya que dar forma a su equipo alrededor de la oposición al menos toma las decisiones más claras.
Excepto que no está completamente claro cómo se verá la ciudad o cómo aparecerá el equipo. Ha pasado mucho tiempo desde que alguien ha podido decir eso.
Esto se ha ejecutado junto a la manera en que dos súper clubes globales en una ciudad de tamaño mediano se han entrelazado inevitablemente, para influir también entre sí. Por bien y mal.
Se ha hecho mucho de la considerable presencia de la ciudad de la ciudad en United, principalmente a través de Omar Berrada y Jason Wilcox. Quizás fue anunciado por las repetidas referencias de Sir Jim Ratcliffe al modelo “sensato” de la ciudad en las primeras entrevistas, incluso si lo atenuará en un evento al insistir en “Apenas puedo decirlo”. Continuó diciéndolo mucho.
Sentió una admisión que coincidió con Brian Marwood desde sus propios días como director de operaciones de fútbol de la ciudad bajo Abu Dhabi, alrededor de 2009. Conduciría deliberadamente a Old Trafford para recordarse a sí mismo cuál era el nivel. Esto era a lo que la ciudad tenía que apuntar. Había otro espejo en las nuevas instalaciones de capacitación de United. En una presentación, se colocó rotundamente a Berrada que debe haber sido influenciado por la ciudad.
Eso es un gran cambio de 2009, cuando aquellos en el club de propiedad de Abu Dhabi tomaron nota de la frecuencia con la que las figuras de United las descartarían como nunca ser capaces de ponerse al día. “La gente recordó eso”, dice una fuente. Desde entonces, algunas de esas personas se han mudado al otro lado y han experimentado la ciudad que lo dio por los largos problemas de United.
Durante una reunión reciente entre los grandes clubes, una figura prominente del club apenas podía ocultar su asombro en la situación de Dan Ashworth, según los informes que lo describía como “un ruidor”.
Y sin embargo, eso ahora informa otra diferencia. Si bien United ha descubierto un nuevo sentido de propósito y algo a lo que apuntar, City solo está tratando de encontrarse nuevamente.
Obviamente, es incorrecto decir que el club está llegando al final de la era de Abu Dhabi, sin importar cómo resulten los cargos de la Premier League, pero claramente están llegando al final de su era catalana.
Guardiola ha estado hablando abiertamente de su eventual partida, y es difícil no vincular al menos algo de eso a la salida de Txiki Begiristain como director deportivo. Durante mucho tiempo se afirma que la razón principal por la que Guardiola incluso llegó a la ciudad fue porque sentía que le debía a Begiristain por darle la oportunidad de Barcelona en 2008.
Ahora, ha perdido a su ex compañero de equipo y amigo de mucho tiempo. Begiristain ha sido reemplazado por Hugo Viana de Sporting, un movimiento que sugiere otro entrelazamiento entre los clubes. Viana estaba muy cerca de Amorim, y algunas fuentes incluso mantuvieron que una de las razones por las que United lo quería tan pronto como octubre en caso de que City llamara.
La partida de Begiristain siempre iba a traer algunos baches, pero ha habido murmullos repetidos de que la ventana de la ciudad no era tan suave como las figuras de la industria se han acostumbrado. Se ha hablado de diferencias internas de opinión sobre las transferencias, lo que quizás sea mejor ilustrado en cómo fueron repentinamente para Donnarumma después de firmar a James Trafford.
Simplemente no parecía que fuera con estrategia anterior, o el fútbol de Guardiola. Eso ha llegado en medio de la creencia de que el club ya se está preparando para la era posterior a Guardiola, y que el catalán no es tan central para todo como solía ser.
Este es probablemente el curso de acción correcto, ya que parte de la crisis de la ciudad la temporada pasada fue causada directamente por lo anclado que está el lado del fútbol del club para un hombre. Sin embargo, eso puede traer más incertidumbre temporalmente. Guardiola incluso podría encontrarse en una situación similar a Alex Ferguson en 2012, al querer tener un gran éxito. Un observador en un club rival comentó cómo el jugador de 54 años parece obviamente estar tratando demasiado de corregir el curso después de que a un equipo obsoleto se le permitiera a la deriva. Incluso parecen estar atrapados entre épocas, especialmente cuando los nuevos jugadores internalizan el enfoque complicado de Guardiola.
Algunas fuentes dicen que un problema temprano con la temporada de la ciudad ha sido que los equipos de Guardiola todavía están condicionados para un modelo de juego ponderado hacia la posesión, pero el nuevo asistente de Pep Lijnders se trata de la alta prensa. Adaptarse a esto bien puede explicar las actuaciones de esta temporada, donde City no se ha visto completamente en sintonía. En Brighton, parecían quedarse sin vapor después de una hora. Fabian Hurzeler ciertamente intuitó esto.
Amorim ha tenido problemas relacionados. Uno de los factores en su propia crisis de la temporada pasada fue que estaba tratando de implementar un enfoque de entrenamiento deportivo en un entorno mucho más exigente, y eso sin semanas libres. No es de extrañar que United pareciera letárgico.
Es por eso que ha sido tan exasperante para ellos que esta temporada comenzó con las tibias pantallas tempranas y el Block de Grimsby.
Había una esperanza de que tuvieran más en su lugar, y solo necesitaban la chispa.
Es posible que el Derby lo ofrezca. Por una vez, sin embargo, la ciudad tiene exactamente la misma necesidad.
