Premiership escocesa: Heart of Midlothian v Hibernian
Evento: Parque Tynecastle, Edimburgo Fecha: Martes 10 de febrero Patada inicial: 20:00 GMT
Cobertura: Comentarios en vivo en BBC Radio Scotland, sitio web y aplicación BBC Sport
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El Heart of Midlothian se enfrenta a “13 finales de copa” desde ahora hasta el final de la temporada si quiere conseguir su primer título escocés en 66 años, según el entrenador Derek McInnes, y pocas serán más importantes que la visita del martes de su rival de la ciudad, el Hibernian.
Los líderes de la Premiership cometieron un error el martes pasado, cuando una valiente hora de batalla con 10 hombres quedó en nada gracias al gol de la victoria del St Mirren en el minuto 88 en Paisley.
La noche siguiente, el Hibs, quinto clasificado, fue el que se marchó tarde, remontando un 2-1 en contra para vencer al Dundee United en los minutos finales.
Ahora el equipo de David Gray buscará hacer mella en el desafío al título del Hearts nuevamente mientras aspira a un doblete en el derbi después de su victoria por 3-2 en casa en diciembre.
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Todo está preparado para un crack, y el entrenador visitante predice “caos” en Gorgie.
‘No hay ansiedad adicional’ a medida que Old Firm se acerca
Una ciudad dividida, pero ambos jefes de equipo comparten al menos una opinión: la mitad granate de Edimburgo merece estar donde se den sus actuaciones en lo que va de temporada.
Sin embargo, si comete un error el martes, su período de cuatro meses en la cima de la tabla podría llegar a su fin 24 horas más tarde si los Rangers ganan su igualmente difícil partido a domicilio ante el cuarto clasificado, Motherwell.
Para evitar ese destino, McInnes dice que su equipo “no puede pensar” en su derrota en Paisley y la pérdida del central central Craig Halkett por sanción.
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“Somos líderes de la liga por una razón: porque hemos estado bien”, afirmó.
“Tenemos que ser honestos y decir que quedar con 10 hombres la otra noche hizo que toda la noche fuera mucho más desafiante de lo necesario.
“Cuando hemos perdido esta temporada, ha sido por algún gol o por tiros penales. El listón se ha elevado y todo el mundo espera mucho de nosotros en cada partido”.
Si bien el Hearts ha sido “competitivo”, su causa no se ha visto favorecida por las tarjetas rojas recibidas por el portero Alexander Schwolow, el mediocampista Beni Beningime y luego Halkett en las últimas semanas.
Sin embargo, McInnes insistió: “Es una cuestión de concentración, no de disciplina”.
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Sabe que no pueden permitirse más de eso, ni del “comienzo lento” al que culpa por la derrota en el derbi de diciembre, y descarta las sugerencias de que su equipo podría estar sintiendo una presión adicional por parte de una vieja empresa que está mejorando.
El Rangers está ahora a sólo tres puntos de distancia, y a sólo tres por diferencia de goles, mientras que el vigente campeón, el Celtic, está tres más atrás con un partido menos.
“Hemos estado en la cima de la liga durante cuatro meses y medio, así que no hay ansiedad adicional”, dijo McInnes.
“Cada partido es importante. Tenemos 13 finales de copa.
“Tenemos tres partidos en casa de los siguientes cuatro. Hemos tenido algunos partidos difíciles y tenemos algunos buenos partidos por delante para que podamos demostrar nuestra fuerza”.
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McInnes pensó que, con las lesiones que obligaron a hacer cambios contra el St Mirren, “hubo una pequeña falta de energía porque algunos jugadores tal vez no han jugado tanto últimamente”.
Sin embargo, eso no lo obligaría a ser titular para el fichaje récord Eduardo Ague en el centro del campo, o los delanteros llegados en enero Rogers Mato e Islam Chesnokov.
“Recibo el clamor para que estos jugadores participen”, dijo McInnes. “No hay nadie más emocionado cuando fichas jugadores y un entrenador quiere traer jugadores que están listos, pero no lo están y nos estamos esforzando mucho para que estén listos.
“Cuando fichas jugadores en enero cuando sus ligas terminan en noviembre, es difícil ponerlos al día y el fútbol escocés es más intenso, pero espero que puedan tener una influencia positiva de aquí al final de la temporada”.
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Más que simples ‘derechos de fanfarronear’
Dadas sus propias lesiones y los negocios de enero, la alineación inicial de Hibs podría tener una apariencia completamente diferente a la que surgió del túnel de Easter Road la última vez contra Hearts.
Con el delantero escocés Kieron Bowie vendido al Hellas Verona, Dane Scarlett tuvo un impacto inmediato cedido por el Tottenham Hotspur al preparar el primer partido contra el United, mientras que Ante Suto, el delantero comprado a Slaven Belupo, lo reemplazó para anotar el gol de la victoria en el tiempo adicional.
McInnes, sin embargo, espera una “estructura” similar al estilo de contraataque de Hibs y no predice “ninguna sorpresa real” por parte de su homólogo Gray.
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El técnico del Hibs también espera más de lo mismo, ese tipo de derbi que es uno de los puntos fuertes de su club, y cree que sus recién llegados disfrutarán de la oportunidad.
“La posición en la liga, la división en la que estés, no importa, es el derbi de Edimburgo y los juegos brillantes que esperamos, un juego brillante en el que participar”, dijo Gray.
“Al mismo tiempo, no hay que dejarse llevar por eso, es necesario calmar el caos”.
A pesar de una derrota por 1-0 en su última visita a Tynecastle en octubre, el Hibs lo logró al ganar tres de los cuatro derbis más recientes.
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Gray, sin embargo, descarta la sugerencia de que la victoria sea más importante para Hearts esta vez.
“Entiendo por qué dirías eso, debido a la situación de la liga, pero tenemos nuestros propios objetivos y metas”, dijo, señalando que una victoria colocaría al Hibs a un punto de Motherwell en el cuarto lugar.
“El derbi es el derbi. El derecho de fanfarronear de tus seguidores”.
Gray es muy consciente del desafío que supone enfrentarse a un equipo con auténticas aspiraciones al título.
“Se han colocado en una posición fantástica”, afirmó. “Eso no ocurre en absoluto por casualidad.
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“No es que sólo llevemos cinco o seis partidos de liga o incluso una ronda de partidos”.
Gray espera un derbi típico: “Es muy rápido, muy feroz y se juega en un ambiente brillante”.
Esta vez, sin embargo, el resultado podría contribuir en gran medida a decidir el destino del título escocés.
Elección de las estadísticas del derbi
(redes sociales)
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El Hearts lleva dos partidos en casa sin ganar, mientras que el Hibs ha ganado una vez en seis partidos fuera de casa, perdiendo los dos últimos.
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Hearts puso fin a un jonrón de cuatro juegos sin vencer a Hibs con su victoria por 1-0 en octubre.
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El Hearts solo ha perdido uno de sus últimos ocho partidos en casa contra el Hibs en la Premiership, ganando tres.
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El Hibs ha ganado tres de los últimos cuatro derbis de Edimburgo, tantos como sus 19 enfrentamientos anteriores en la máxima categoría contra el Hearts.
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Los Hearts están invictos en sus últimos 14 partidos de liga en casa, ganando 10, desde una derrota por 1-0 ante Dundee en abril – su jonrón invicto más largo en la máxima categoría desde 2004, cuando estuvieron 16 sin perder – el 15º de los cuales fue una victoria por 2-1 sobre Hibs.
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Desde el día de Navidad, sólo el Rangers (22) ha ganado más puntos en la Premiership que el Hibs (14), que ha ganado cuatro y perdido sólo uno de siete partidos de liga en este tiempo (E2).
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Desde su debut con el club en julio de 2022, el Hearts solo ha ganado seis de los 20 partidos de liga en los que el delantero ausente Lawrence Shankland no ha estado en su once inicial (30%). Esto se compara con una tasa de victorias del 50% con el delantero titular (60/119).
