Una noche en la que el Manchester City perdió dos ventajas puede haberles costado mucho más. Se les escaparon dos puntos y se les puede escapar un título. Pep Guardiola ha ganado la Premier League seis veces, pero es posible que no haya una séptima, ya que el equilibrio de poder se está desplazando hacia el sur, hacia su antiguo asistente Mikel Arteta y el Arsenal. Guardiola es el entrenador que ha hecho historia pero ahora el destino del City está fuera de sus manos.
Un club que ganó una Premier League en parte gracias a un despeje en la línea de gol (de John Stones contra el Liverpool en 2019) puede lamentar otro, el de Murillo, frustrando a Savinho, en el minuto 99. Y así, Nottingham Forest reformó el panorama en ambos extremos de la tabla, con una combinación de resiliencia y brillantez.
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Como el City iba camino de lograr una séptima victoria consecutiva y un octavo triunfo consecutivo en casa, era fácil asumir que todo era inevitable. Forest no lo hizo, conjurando empates diferentes pero fantásticos. Hubo consecuencias, y no sólo para sus anfitriones. Habían caído a la zona de descenso hasta que Elliot Anderson disparó desde 25 yardas. El primer punto de Vitor Pereira para el Forest (y apenas el tercero en 12 partidos de liga esta temporada, repartidos entre dos clubes) fue enorme.
Elliot Anderson anotó un golazo desde 25 yardas para lastimar a un equipo que podría intentar comprarlo en el verano (Action Images vía Reuters)
Por mucho que el City se sintiera frustrado, Forest lo merecía, sobre todo por la forma de sus goles. Han fracasado gravemente para languidecer tan abajo en la clasificación, pero cuentan con dos centrocampistas de primer nivel; Dos, de hecho, a quienes el City admira.
Cada uno anotó, y con estilo. Morgan Gibbs-White estaba en la lista corta del City el verano pasado, cuando optaron por Rayan Cherki como heredero de Kevin De Bruyne. El francés ha sido un éxito, pero cuando Gibbs-White improvisó el primer empate, se les podría haber perdonado que desearan que ahora ejerciera su oficio en azul cielo. Anderson podría ser un objetivo este verano. Pero si llega, reducirá las posibilidades de unirse a los campeones.
El equipo de Pep Guardiola ha perdido terreno en la carrera por el título (AFP vía Getty Images)
Cuando intercambió pases con Callum Hudson-Odoi, avanzó con determinación y disparó desde 25 metros, el ambiente en el Etihad cambió. Esta fue una noche en la que Forest mostró tanto su temple como su calidad; su capitán en particular.
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Gibbs-White anotó un gol audazmente brillante, de tacón entre las piernas de Ruben Dias, sorprendiendo a Gianluigi Donnarumma. El capitán del Forest ya había parecido su jugador más amenazador, agudo en el contraataque, floreciente en el papel libre, pero esto era algo especial.
Morgan Gibbs-White recuperó al Manchester City con un tacón audaz (Getty Images)
Incluso podría haber habido un ganador: el suplente Ryan Yates cabeceó desviado en el tiempo de descuento. Tal como estaban las cosas, sirvió como recordatorio de que este no es el City de antaño, el equipo que podría estar inmaculado en el rodaje.
Este equipo tropezó, a pesar de que los goleadores nuevos y antiguos le dieron la ventaja. Antoine Semenyo fue el primero en disparar, aprovechando una volea tras un centro de Cherki. Se trata del séptimo gol en 12 partidos para el fichaje de enero, un jugador que ha entrado directo y que, rompiendo el marcador ya cuatro veces, ha demostrado capacidad para marcar diferencias.
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Pero él no fue el ganador del partido. Tampoco Rodri, que parecía haber aumentado su letanía de goles decisivos para el City. El hombre que los convirtió en campeones de Europa en 2023 no había encontrado la red en la Premier League desde que él y Phil Foden anotaron contra el West Ham para sellar el título en 2024.
Rodri (derecha) volvió a poner al Manchester City por delante (Martin Rickett/PA) (PA Wire)
Parecía proporcionar pruebas de que una lesión del ligamento cruzado no le había despojado de su capacidad para cumplir cuando importaba. El City fue el equipo con menor porcentaje de goles a balón parado esta temporada, llegó desde un córner. Sin embargo, aunque Pep Guardiola es uno de los puristas más famosos del fútbol, puede ser pragmático. Los fines justifican los medios. Puede ser hermoso apuntar al chico grande en la caja.
Rayan Ait-Nouri lo hizo. El ganador del Balón de Oro encontró el córner del lateral izquierdo y plantó un cabezazo entre las piernas de Matz Sels. Sin embargo, no fue tan fácil matar a Forest. Pereira había reconfigurado a su equipo, jugando 3-5-1-1, congestionando el centro del campo. Gibbs-White fue una amenaza en el contraataque. Sus compañeros de equipo eran disciplinados y decididos. El City recuperó a Erling Haaland después de que se perdiera el viaje a Leeds. Guardiola se dirigió a su banquillo, a Jeremy Doku, a Savinho.
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A medida que el tiempo avanzaba, mientras el City pedía penales y córners, existía la sensación de que habría una oportunidad más. Lo fue, para Savinho, un extremo que mete muy pocos goles. Parecía que conseguiría un gol sísmico. Pero ahí estaba Murillo, acudiendo al rescate de Forest y en ayuda del Arsenal.
