Cuando un escarmentado Igor Tudor emergió después del colapso del Tottenham Hotspur por 4-1 ante el Arsenal, se le preguntó al entrenador interino si la exhibición decía más sobre los problemas de su equipo o sobre las cualidades del que describió como “el mejor equipo del mundo”, la respuesta fue simplemente: “Ambas cosas”.
Y añadió: “Hay una gran brecha entre los equipos”.
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Ciertamente lo hubo en el marcador, donde los Spurs tuvieron suerte de que la derrota no fuera mucho mayor. Eso, a su vez, lo convirtió en uno de esos partidos en los que, como indicó Tudor, dice mucho sobre ambos equipos. Había dos historias principales que aún podrían unirse para crear un sueño del Arsenal.
Finalmente podrían ganar el título, en la misma temporada en la que los Spurs descienden.
Este resultado al menos hizo que esa perspectiva fuera un poco más probable. Mientras tanto, el desempeño general fue tal que era imposible no empezar a pensar que potencialmente era tan importante para la lucha por el descenso como lo era para la carrera por el título.
Así de mal se pusieron los Spurs.
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Eso hizo que fuera un día aún mejor para el Arsenal. Casi todo les salió bien.
Después de todo, si el marcador se hubiera mantenido en un mero 2-1, la discusión principal probablemente habría sido sobre Viktor Gyokeres.
Este puede haber sido un momento de llegada, en lo que parecía su primer gran momento para el Arsenal. Sin duda, la gente podría bromear diciendo que se trataba más bien de una intimidación directa contra la oposición de la mesa inferior, pero el contexto del objetivo era enorme. El Arsenal necesitaba desesperadamente una victoria en lo que para entonces había sido un derbi emocionalmente intenso. Gyokeres producidos cuando es necesario. Para eso ha sido fichado.
El primer gol de Viktor Gyokeres devolvió el control al Arsenal y sentó las bases de la victoria (Reuters)
Si Gyokeres fue el ganador del partido, Eberechi Eze fue el jugador que lo dirigió.
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Ya son cinco goles en dos partidos contra los mayores rivales de su club.
Y a partir de ahí, cuando se anunciaron los equipos antes del partido, fue fácil entender por qué Arteta puso al creador de juego en el mediocampo. El hat-trick anterior de Eze amplificó un buen historial contra los Spurs y las buenas sensaciones que tiene al enfrentarse a ellos, algo para continuar.
Arteta dio más detalles sobre eso después.
“Pude ver que quería demostrar algo. Estaba molesto, incluso conmigo, porque no enfrenté contra él el otro día desde el principio, y algunas de las decisiones que tomé. Y sólo tengo que entender cómo vamos a sacar lo mejor de él ahora”.
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Si bien los goles de Eze fueron los titulares sobre su desempeño, la naturaleza de su juego se sintió aún más significativa para lo que viene: sacar lo mejor de él, en la forma en que habla Arteta. También puede mejorar al Arsenal, como se ve por lo proactivo que fue.
Los pases de Eze aceleraban constantemente el juego y hacían que el Arsenal avanzara más en el campo.
Esto es crucial porque ha sido un elemento que el equipo ha echado mucho de menos en los últimos partidos. El Arsenal se ha sentido más limitado, aunque carecía de esa fluidez y percepción en ataque. Les faltaba una dimensión.
Eze lo ofreció todo.
Parte de ese problema obviamente había estado relacionado con la angustia que rodeaba al equipo por esta carrera por el título, razón por la cual la victoria era tan importante como cualquier otra cosa.
Eze marca su segundo gol del partido para ampliar la ventaja del Arsenal (Getty Images)
Fue igualmente revelador que, cuando le preguntaron sobre la victoria, Arteta habló primero mucho sobre el empate 2-2 con los Wolves.
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“No puedo estar más orgulloso y feliz por lo que he visto ahí fuera, pero especialmente por la forma en que vivimos las últimas 72 horas, porque creo que este juego en particular necesitaba algo de contexto, y después de lo que pasó contra los Wolves y la forma en que perdimos dos puntos en el último tiro del juego, fue difícil. Pero esa es la belleza de este juego, quiero decir, no hay explicación viendo el juego, cómo diablos empataste ese juego.
“Pero sucedió, y luego tienes que levantarte porque te sientes enojado, molesto (y) avergonzado en algún momento. Y todos somos de diferentes nacionalidades, todos tenemos diferentes sentimientos, y luego tienes que unir a todos. Y ha sido un placer pasar ese tiempo junto a ellos, alinear a todos y decir: ‘OK, ¿qué va a pasar en el próximo capítulo? Este ya no existe, ¿cómo podemos usarlo para ser un punto de inflexión y mejorarnos a nosotros mismos?'”
Hubo una serie de otras citas en los titulares, muy relevantes para una carrera que está comenzando a convertirse en un enfrentamiento.
“Parece que mostramos de qué estamos hechos, pero luego hay que mostrarlo una y otra vez”, dijo Arteta. “Esto no es un trabajo. Cuando estás decepcionado por lo que has hecho en tu trabajo, no te sientes así”.
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“Es mucho más grande que eso. Esa es nuestra pasión, es el propósito que tenemos, el objetivo que tenemos, es lo que amamos hacer, y luego es muy doloroso. Pero también puede ser muy gratificante. Y hoy, el fútbol te lo demuestra, sigue adelante, hagas lo que hagas. Si ganas, sigue adelante. Si pierdes, sigue adelante. Porque vale la pena, especialmente con la gente que tenemos en este club”.
Finalmente, hubo una línea que será tan relevante para los Spurs.
“Y cuando la situación está realmente al límite y la gente duda, es cuando hay que ponerse de pie”.
Algunos en los Spurs se enfadarían ante cualquier consejo del Arsenal, pero se ha convertido en un tema recurrente. Tudor fue solo el último entrenador en hablar de lo buenos que son sus grandes rivales, y admitió que un partido como este le hizo darse cuenta más profundamente de la magnitud del desafío.
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“Nunca se sabe porque esta es una situación que nunca vi”, dijo.
Igor Tudor, el nuevo entrenador de los Spurs, observó cómo su equipo era derrotado (John Walton/PA Wire)
Es sorprendente pensar ahora que la preparación en torno a este partido se había centrado en si un cambio de entrenador de los Spurs restauraría una ventaja y aprovecharía al Arsenal en un momento vulnerable. Algunos en el equipo visitante incluso habían notado el júbilo previo al partido del locutor del estadio de los Spurs.
“A veces hay que encender un fuego”, decía. “Están muy nerviosos. Estamos tranquilos. Estamos listos…”
Estaban listos para ser golpeados. Si bien los Spurs inicialmente jugaron con la intensidad emocional necesaria, eso naturalmente se disipó a medida que se diseccionaba el equipo. Al final, apenas pudieron enfrentar desafíos adecuados, y un Arsenal bajo menos presión bien podría haber conseguido una victoria de escala histórica.
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Eso es lo que hizo que la segunda mitad fuera tan alarmante. Los fanáticos de los Spurs han estado gritando con razón durante meses sobre sus preocupaciones, pero durante mucho tiempo fue difícil no sentir que tienen demasiada calidad, especialmente con las lesiones.
Ahora, posiblemente ya hemos superado eso. Bien podría tratarse de psicología y del tipo de “espiral negativa” que alguna vez se mencionó después de uno de estos encuentros.
Después de todo, se suponía que uno de los elementos clave de la partida de Thomas Frank sería la tan esperada eliminación de tanta toxicidad. Y ese fue el caso al comienzo de este partido. Pero al final no fue así en absoluto.
Podría decirse que la toxicidad fue peor, porque no hay soluciones obvias. Este equipo tiene una batalla.
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Mientras tanto, fue tan bueno para el Arsenal que Arteta podía bromear sobre los retrasos cuando fallaban las comunicaciones del árbitro.
“¡Cada vez que salimos tarde del vestuario nos multan muchísimo!”
Aquí obtuvieron una gran victoria, que puede tener un impacto considerable de múltiples maneras.
