El Everton realizó una actuación disciplinada y decisiva para derrotar al Aston Villa por 1-0 en Villa Park, negando a los anfitriones la oportunidad de ascender al segundo lugar de la Premier League.
Con Arsenal y Manchester City perdiendo puntos el sábado, Villa sabía que la victoria habría acortado la distancia con los líderes y fortalecido sus credenciales de título.
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En cambio, quedaron frustrados cuando el instintivo remate de Thierno Barry en la segunda mitad resolvió el partido.
Villa llegó con una racha de 11 victorias consecutivas en casa e invicto en Villa Park desde agosto, pero el Everton interrumpió ese impulso desde los primeros segundos.
Merlin Rohl casi sorprendió a la multitud después de sólo 11 segundos cuando corrió hacia un despeje largo y golpeó el poste con un remate raso.
Esa advertencia temprana marcó la pauta para un Everton que parecía más inteligente, más agresivo y cómodo sin balón.
A David Moyes se le negó brevemente una ventaja merecida cuando Jake O’Brien cabeceó a casa desde una esquina, solo para que el gol fuera anulado después de que el VAR juzgara que Harrison Armstrong estaba interfiriendo desde una posición de fuera de juego.
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Villa luchó por encontrar fluidez y se inquietó aún más cuando el capitán John McGinn se vio obligado a abandonar temprano por una lesión en la rodilla.
Evann Guessand lo reemplazó y luego estuvo cerca de anotar, con un cabezazo contra el travesaño con Jordan Pickford enraizado.
Morgan Rogers también amenazó a los anfitriones, pero la estructura defensiva del Everton limitó a Villa a medias oportunidades.
El gran avance llegó poco antes de la hora tras un costoso error de Emiliano Martínez.
El disparo de Dwight McNeil debería haber sido una rutina para el portero del Villa, pero derramó el balón en el camino de Barry.
El delantero del Everton mostró compostura e imaginación, lanzando un delicado remate sobre Martínez en recuperación para marcar el único gol.
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Villa respondió con urgencia, empujando a los cuerpos hacia adelante en busca del empate.
Pickford produjo su mejor momento al final, volando hacia su portería para evitar el esfuerzo de Rogers.
El Everton se mantuvo organizado bajo presión, con James Tarkowski y O’Brien al mando del centro de la defensa.
A medida que crecía la frustración, a Villa se le acabaron las ideas y la atmósfera dentro de Villa Park se aplanó.
El pitido final confirmó una importante victoria a domicilio del Everton y una oportunidad perdida para Villa.
El equipo de Unai Emery sigue empatado a puntos con el City, pero está por debajo de ellos por diferencia de goles, siete detrás del Arsenal.
El resultado continuó una racha alentadora como visitante para el Everton y subrayó su capacidad para causar problemas a los equipos en la parte superior de la tabla.
