Adiós al Manchester City, quizás para siempre al Manchester City de Pep Guardiola en la Liga de Campeones. Si este fue el final para un hombre definido tanto por esta competición como por su pasado en Barcelona, fue una salida lamentablemente apropiada. Por tercer año consecutivo, por cuarta temporada en cinco, el Real Madrid ha eliminado al City. Esto casi se ha convertido en parte de la primavera de la City; Una parte que Guardiola no puede perder. Aunque el catalán derrotado dijo que Jurgen Klopp sigue siendo el mayor rival de su época en Inglaterra, el Real ha sido su némesis en Europa.
Para Guardiola, suya fue la brutalidad y la brillantez de los octavos de final de la Liga de Campeones. El City hizo un esfuerzo épico incluso si, al final, nunca estuvo cerca de completar la mayor de las remontadas. Fue convincente hasta el final, pero se decidió 23 minutos antes del descanso en Madrid. El City perdió más de 90 minutos, al igual que más de 180, superado por el triplete de Fede Valverde en el Bernabéu y el doblete de Vinicius Jr en Manchester. “Para ganarles 5-1, el marcador lo dice todo”, afirmó Álvaro Arbeloa.
Vinicius Jr, izquierda, marcó dos goles para el Real Madrid (AP)
Con una mezcla de inspiración y desesperación, el City había organizado un ataque feroz; no les faltaba nada en valentía, energía o personalidad. “Tienen orgullo”, dijo Guardiola. “Todo el mundo estaba absolutamente allí”. Tenían dos problemas esenciales: perdían 3-0 después de la semana pasada en el Bernabéu, un hombre y un gol menos cuando se cumplía un cuarto del partido de vuelta. “Diez contra 11 es casi imposible”, afirmó Guardiola.
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Su equipo hizo un valiente intento, al igual que el City hizo todo lo posible para demostrar que su capitán estaba equivocado. Bernardo Silva había dicho que, si el City encajaba, se acabaría la eliminatoria. Cuando concedieron el gol, todo se acabó para él, truncado por su primera tarjeta roja en su estancia en el Etihad Stadium. Vinicius Jr convirtió el penalti resultante. Y, sin embargo, el City se mostró infatigable a partir de entonces: Jeremy Doku era incontenible, Erling Haaland implacable incluso cuando estaba de mal humor, Rayan Cherki ofrecía estilo y delicadeza. El correcaminos Abdudokir Khusanov estuvo magnífico. Sus poderes de recuperación eran extraordinarios.
Nico González, del City, parece abatido después del partido mientras Kylian Mbappé, del Real Madrid, observa (Reuters)
Pero el City no pudo recuperarse de la derrota en Madrid. Los grandes nombres del Real cumplieron. “Tengo jugadores increíbles”, dijo Arbeloa. Tres fueron decisivos: Valverde con un hat-trick en el partido de ida, Thibaut Courtois con sus paradas en la primera parte, Vinicius con un doblete en el partido de vuelta. Un Kylian Mbappé recuperado tuvo un cameo, pero cuando el Real tenía casi asegurado un cuarto de final contra, casi con certeza, el Bayern de Múnich.
Por eso, podrían agradecer a Valverde, que casi podría haber sumado a su triplete en Madrid con un gol inicial en el primer minuto, y a Vinicius. Los fanáticos del City se burlaron con un cántico de “¿dónde está tu Balón de Oro?” – en la repisa de la chimenea de Rodri, la inferencia fue – se vengó de diferentes maneras. El año pasado, fue recibido por una pancarta inspirada en Oasis que decía “deja de llorar con todo tu corazón”. Lo recordó. “La última vez que vinimos aquí, los aficionados del Manchester City se burlaban de mí”, dijo. Reaccionó con una fingida celebración entre lágrimas tras su primer gol. Tiene diferentes tipos de respuestas elocuentes. El hombre que falló un penalti la semana pasada anotó otro, vengándose de Gianluigi Donnarumma en su duelo desde 12 metros, enviando al brasileño por el camino equivocado.
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Provino de su brillantez y tuvo un costo enorme para Silva, a menudo el azote del Real. Vinicius hizo una carrera demoledora, cortando desde la izquierda para lanzar un disparo al poste, rebotando sobre Donnarumma, en una jugada que acabó con el brasileño lanzando otro disparo que pegó en el brazo de Silva en la línea de gol. “Puede ser evitable, digamos ‘marcar un gol y jugar 11 contra 11′”, dijo Guardiola. “Pero nunca culparé a mi jugador”. Inicialmente, el City se salvó gracias a una bandera de fuera de juego; Cuando se dictaminó que Vinicius estaba en juego, Silva fue expulsado.
Bernardo Silva fue expulsado por mano (PA)
La decisión del árbitro Clement Turpin fue a la vez cruel y correcta. Un Guardiola descontento recibió una amonestación por disentir y el City ha tenido problemas para arbitrar en eliminaciones anteriores de la Liga de Campeones; sin embargo, esto no fue tanto un robo por parte de este Turpin en particular como una evisceración por parte de Vinicius.
Es posible que Guardiola temiera lo mismo. Solía desplegar a Kyle Walker contra la deslumbrante velocidad de Vinicius; La semana pasada en Madrid eligió a su defensa más rápido, Khusanov, como lateral derecho. Seis días después, el uzbeko pasó al medio para permitir que Matheus Nunes, más ofensivo, jugara de lateral. Los portugueses no pudieron contener a Vinicius, que desperdició otras dos oportunidades de oro antes de finalmente duplicar su cuenta en la última.
Vinicius Jr marcó el gol de penalti (Reuters)
La ciudad había abandonado el control por el caos desde el principio. Comenzaron de manera vertiginosa. Podrían haberse quedado atrás en el primer minuto o dos arriba en el cuarto: Courtois salvó los dos disparos, de Cherki y Rodri. Tuvieron dos oportunidades en rápida sucesión en su enérgica respuesta al gol: Courtois también los salvó a ambos, frustrando a Haaland en cada ocasión.
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Sin embargo, nadie se rindió. Después de que un centro raso de Doku fuera desviado por Trent Alexander-Arnold, Haaland disparó. Fue apenas su quinto gol en 19 partidos. Incluso cuando Courtois se marchó en el descanso, presumiblemente lesionado por el exceso de trabajo, su sustituto siguió en la misma línea. Andriy Lunin salvó a Haaland.
(Imágenes falsas)
Guardiola lo intentó todo: se fue a una defensa de tres en la segunda parte. Hizo dos dobles sustituciones. Se quitó a Haaland. El hecho de que el noruego, Rodri y Ruben Dias se salvaran del partido completo puede haberlos salvado para la final de la Copa Carabao, pero por lo demás el City jugó como un equipo sin pensar en nada más que en el Real.
Tenían 22 disparos. Podrían haber ganado el partido, si no el empate, pero a la pareja en fuera de juego de Doku y Rayan Ait-Nouri se les anularon los goles. A Vinicius le anularon un gol en el tiempo de descuento y luego anotó otro, rematando de volea un centro de Aurelien Tchouameni.
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Y así Álvaro Arbeloa, el novato, ha hecho el doblete de noquear a José Mourinho y Guardiola. Son realeza gerencial, pero Guardiola invariablemente llama al Real los reyes de Europa. Y una vez más, los monarcas se impusieron a los mancunianos de Guardiola.
