Alex Oxlade-Chamberlain solo tuvo 14 toques después de ser presentado para su debut con el Celtic como suplente en el minuto 78 contra Livingston el miércoles.
Sin embargo, uno de ellos podría tener una influencia reveladora en la carrera por el título de la Premiership escocesa.
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Los campeones defensores estaban en camino de perder puntos contra el último club de la división después de perder una oportunidad tras otra, con el portero visitante Jerome Prior haciendo nueve paradas en total.
Pero Oxlade-Chamberlain, que llegó libre el sábado con un contrato hasta el final de la temporada, marcó su primer gol con el Celtic en el tiempo de descuento para asegurar una victoria por 2-1, evitando sonrojos y reduciendo la brecha con el Hearts en la cima a seis puntos.
No fue el final de un hombre cuyo último partido de fútbol fue en mayo pasado y que ha estado sin club desde que fue liberado por el Besiktas en agosto.
Más bien, fue un recordatorio de la calidad que lo ayudó a ganar tres Copas FA con el Arsenal, la Liga de Campeones, la Premier League y la Copa de la Liga con el Liverpool, al mismo tiempo que estableció un lugar regular en el mediocampo de Inglaterra.
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“Fue un gol con clase de Alex Oxlade-Chamberlain”, dijo el excentrocampista escocés Michael Stewart en BBC Radio Scotland.
“Simplemente un final tranquilo, sereno y de calidad. Qué impacto ya ha tenido”.
El técnico interino Martin O’Neil, que permanece invicto en la competición nacional durante sus dos mandatos esta temporada, se mostró encantado con la contribución de su nuevo fichaje.
“No parecía que íbamos a recibir ninguna recompensa y Alex marca este gol brillante”, dijo el norirlandés.
“Cuando salió de su pie, pude verlo entrar y fue un verdadero placer.
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“Ha sido un jugador realmente bueno en su carrera, una carrera excelente. Es sólo cuestión de que se ponga al día y creo que eso llegará. Está naturalmente en forma y ojalá sea un gran activo para nosotros.
“Pudo elegir entre muchos equipos. Decidió venir aquí y ayudarnos. Ha hecho más que eso, nos tiene tres puntos en el tablero”.
‘Sabía que todavía tenía mucho que dar’
Oxlade-Chamberlain ha estado entrenando con el Arsenal en los últimos meses y agradeció a los líderes de la Premier League por ayudarlo a comenzar a trabajar en Glasgow.
“Significa mucho”, dijo después de su dramático regreso a la acción competitiva.
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“Tengo que dar las gracias a todos en el Arsenal, por darme la oportunidad de mantener mi forma física, y un agradecimiento aún mayor al entrenador por darme la oportunidad de ponerme esta equipación y jugar para este increíble club.
“Cuando tienes esas oportunidades, quieres poder devolverlas con momentos de calidad como ese.
“Ha sido difícil. A veces, tal como van las cosas en el fútbol, especialmente cuando cruzas la barrera de los 30 años, ya no eres tan valioso como antes en el sentido comercial.
“Sabía que todavía tenía mucho que dar y entrenar todos los días durante los últimos tres meses donde estuve entrenando me dio la confianza de que todavía puedo ofrecer mucho al juego.
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“Estoy encantado de estar aquí y tener la oportunidad de hacer eso y ayudar a estos muchachos”.
El gol del jugador de 32 años en el último suspiro coloca al Celtic a un punto del Rangers, que empató 1-1 en Motherwell, en segundo lugar y más cerca del Hearts, mientras que el equipo de O’Neill lleva ese partido en manos de ambos.
“Esta noche es un gran comienzo para mí, pero lo más importante es que mantiene vivos nuestros objetivos y avanza en la dirección correcta”, añadió Oxlade-Chamberlain.
Dice que aprovechó la oportunidad de mudarse a Parkhead, con un pequeño empujón de su padre.
“Es una oportunidad increíble. Cuando surgió, no lo dudé ni un segundo”, dijo.
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“Mi padre viene de una época en la que este club significa mucho. Inmediatamente me dijo: ‘Te subiré al coche y te llevaré hasta allí yo mismo’.
“Es un gran comienzo, pero sé que hay mucho más que 13 minutos”.
