El hat-trick de Haji Wright devolvió al Coventry City a la cima del campeonato con una merecida victoria sobre el Middlesbrough.
Apenas siete días después de perder su larga ventaja ante el Boro, los Sky Blues la recuperaron en la primera oportunidad con un despliegue lleno de energía y efervescencia.
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El delantero estadounidense Wright sólo había logrado dos goles en sus 19 partidos anteriores, pero eligió la noche ideal para volver a estar en plena forma.
Ya había cabeceado uno al poste cuando marcó mediada la primera parte y añadió el segundo diez minutos después del descanso.
Riley McGree redujo a la mitad el déficit con un buen remate para los Teessiders, antes de que Matt Targett concediera un penalti por mano 17 segundos después de que se reiniciara el juego.
Wright dio un paso al frente para solucionarlo y sellar una gran victoria para el equipo de Frank Lampard, que volvió a subir al primer puesto, un punto por encima de sus oponentes.
Puso fin a una racha de seis victorias consecutivas para Boro, cuyo miserable récord contra los Sky Blues ahora se extiende a siete derrotas seguidas.
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Coventry había abierto un colchón de 10 puntos con un éxito de 4-2 en Riverside en noviembre, solo para que Boro cambiara la situación y estableciera una ventaja de dos puntos de cara a este juego.
Los visitantes realmente habían cobrado impulso en las últimas semanas, mientras que el tartamudeo invernal de los Sky Blues de cuatro victorias en 13 partidos a ambos lados del período festivo había comenzado a convertirse en un motivo de preocupación.
Ese contraste se reflejó en las alineaciones con Boro sin cambios, mientras que los Sky Blues tuvieron cuatro modificaciones desde el decepcionante empate sin goles con Oxford United.
Uno de los que regresaron fue Wright y qué diferencia marcó.
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Con poco más de 90 segundos jugados, cabeceó contra el poste tras un centro de Tatsuhiro Sakamoto, pero no cometió ningún error cuando se le presentó la siguiente oportunidad, dirigiendo su disparo bajo la dirección de Sol Brynn después de un buen trabajo de Sakamoto y luego de Jack Rudoni.
Habiendo comenzado la temporada con nueve goles antes del parón internacional de octubre, la caída del jugador de 27 años fue una señal de lo difíciles que se han vuelto las cosas para su equipo a medida que el otoño dio paso al invierno.
Falta la vanguardia de Boro
Habiendo sumado 31 puntos en 14 juegos desde que Hellberg, un fanático confeso de Lampard, reemplazó a Rob Edwards en noviembre, su juego de ataque en la primera mitad careció de la vanguardia vista en su reciente racha ganadora, a pesar de tener más del 60% del balón.
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Morgan Whittaker anotó de cabeza inmediatamente después del descanso, mientras que el manso disparo de Hayden Hackney en el minuto 55 fue el primero en dar a puerta.
Pero eso, sin darse cuenta, hizo que los Sky Blues duplicaran su ventaja con un gol que retrocedió al fútbol de las décadas de 1970 y 1980.
Desde una patada larga del portero Carl Rushworth que salió de sus manos en un área, Wright apartó a Luke Ayling del camino y disparó a la esquina más alejada dentro del otro.
McGree le dio a Boro algo de esperanza, pero no se dieron la oportunidad de poner a prueba los nervios de Coventry, ya que desde el siguiente ataque cuando se reanudó el juego, Targett extendió descuidadamente su mano para bloquear el centro del sustituto Josh Eccles.
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Wright metió el balón en la esquina inferior para su segundo hat-trick de los Sky Blues después de uno contra el Sunderland en marzo pasado, y ahora son seis goles en cinco partidos contra estos oponentes.
El suplente Jeremy Sarmiento golpeó el interior del poste para Boro al final, pero no pudieron evitar que Coventry completara un doblete liguero vital.
¿Qué sigue?
Sólo faltan cinco días para que ambos equipos vuelvan a la acción liguera el sábado.
El Coventry, recuperado líder, visita al West Bromwich Albion (12:30 GMT), antes de que el Middlesbrough, segundo clasificado, reciba al Oxford United (15:00).
