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Érase una vez, ni la Premier League ni LaLiga eran las máximas ligas del fútbol mundial. En cambio, fue la Serie A la que dominó este hermoso juego. Y es precisamente por eso que, a pesar de pasar la mayor parte de su infancia en Inglaterra, James Richardson se enamoró del fútbol italiano antes de que le gustara el fútbol inglés.
Si bien Richardson nació en Bristol, también disfrutó de breves períodos en países del Medio Oriente durante su infancia. “Fuimos al Medio Oriente por el trabajo de mi papá”. Richardson afirmó en una entrevista exclusiva para Get Italian Football News.
“Tenía 7 años cuando fui al Líbano y me encantaba estar en un país tan hermoso con mucha influencia francesa, increíbles restos romanos… podías ir a esquiar en invierno, podías practicar esquí acuático en verano”.
“Tuvimos que irnos a toda prisa porque estalló la Guerra Civil. Iba a la escuela en Inglaterra y luego iba a Kuwait de vacaciones, donde hacía calor y podíamos ir a la playa y disfrutar del estilo de vida de expatriado. Fue divertido, pero no tenía ningún tipo de visión particularmente madura de cómo era vivir en esos países. Simplemente me gustaba porque significaba que no estaba en la escuela y el clima era agradable”.
Richardson creció en un país donde Inglaterra era el paria del continente, con sus clubes excluidos de las competiciones de la UEFA y su selección nacional luchando por causar un impacto en el escenario más importante. Precisamente por eso decidió empezar a seguir el fútbol italiano tras adquirir un disco satélite en 1989.
Pronto, comenzó a salir con una chica de Roma que, a pesar de no casarse con él, convenció a Richardson para que comenzara a aprender (y hablar italiano con fluidez) y apoyar a los romaníes. Tres décadas después, todavía apoya a los Giallorossi.
Esta nueva fluidez en italiano, así como su breve experiencia en producción de televisión, eventualmente llevarían a que Channel 4 lo contratara para ser productor de un nuevo programa llamado Football Italia. Richardson abandonó Inglaterra y empezó una nueva vida en Italia, donde pasaría una década.
Inicialmente contratado para desempeñar un papel de asistente del ícono del fútbol inglés Paul Gascoigne, quien había cambiado el Tottenham Hotspur por la Lazio ese mismo verano, Richardson se vio obligado a dar un paso al frente y convertirse en el modelo de la cobertura del fútbol italiano de Channel 4. Richardson vivió en Italia de 1992 a 2002, presentando los dos programas de fin de semana de Football Italia, Gazzetta Football Italia y La Partita y Mezzanotte, antes de regresar a Londres.
Richardson presentó la cobertura en vivo de Eurosport de la Serie A antes de presentar Football Italia Live de Bravo TV y el reinicio de Gazzetta Football Italia. Pero cuando llegó el año 2007, Richardson se vio obligado a decir adiós al Football Italia, y la Premier League superó en popularidad a la Serie A gracias a una nueva riqueza y la controversia provocada por el escándalo de Calciopoli. A pesar de tener que encontrar un nuevo nicho, Richardson se recuperó y se estableció como una de las mejores voces del juego junto a personas como Dave Johnson, Taylor Twellman y Herculez Gomez.
“Incluso antes de la final de la Liga de Campeones de la UEFA 2002/03 entre Juventus y Milán, que no fue una gran final, para ser justos, hubo un año en el que ningún equipo italiano llegó a los cuartos de final de ninguna de las tres competiciones de la Copa de Europa, lo que realmente pareció un momento decisivo.
“El dominio de Italia se remonta a antes de mediados de los 90, desde finales de los 80, con el ascenso del Milán de Arrigo Sacchi, realmente los verías como una especie de fuerza preeminente, o ciertamente a la par de España en el juego europeo y tal vez mundial. Pero durante los años 90, mirando las estadísticas de los clubes italianos en la Liga de Campeones y la Copa de la UEFA, siempre había un equipo italiano en una final, a veces dos de ellos, y era increíble”.
“Muchas cosas cambiaron, creo que otros países no estaban tratando el juego como un negocio, y una vez que lo hicieron (particularmente los clubes de la Premier League), simplemente dejaron atrás a Italia, porque el fútbol italiano dependía esencialmente de la generosidad de una serie de patrocinadores de personas como Silvio Berlusconi, Franco Sensi y Massimo Moratti. Si bien es increíblemente rico para los estándares de la mayoría de la gente, cuando te encuentras en una situación en la que los estados-nación se involucran, como hemos visto, particularmente en la Premier League, entonces es sólo que no hay coincidencia, no hay comparación”.
Richardson se recuperó copresentando los programas The Friday Football Show y Football Matters de Setanta Sports con Rebecca Lowe entre 2007 y 2009 antes de pasar un breve período con Late Kick Off de la BBC para la región suroeste y suroeste. Bravo trabajó con la cobertura de ESPN del fútbol italiano antes de centrarse en la Serie A y la Liga de Campeones de la UEFA con BT Sport (ahora TNT Sports) de 2013 a 2017, además de presentar el Fantasy Premier League Show de Premier League Productions. El verano pasado, fue enviado a los Estados Unidos como miembro del equipo de presentación conjunto de DAZN/5 para su cobertura de la primera Copa Mundial de Clubes de la FIFA de 32 equipos.
Y el próximo verano buscará desempeñar su papel en la próxima Copa Mundial de la FIFA 2026.
“He trabajado en un par de Copas Mundiales, y creo que en la próxima haré un podcast nocturno sobre el torneo, y nuestro plan es estar en Estados Unidos haciendo eso, lo cual será muy divertido. Lo he cubierto para televisión en el pasado, y otras personas tienen esa oportunidad estos días, pero me alegro de haber tenido la oportunidad de hacerlo en el pasado. Básicamente, seguiré los juegos y hablaré con algunas personas inteligentes sobre el tema. Pero sí, lo que sucede es que hay algo único en ello”.
El trabajo de Richardson de 9 a 5 es presentar The Totally Football Show, que se incorporó a la red de podcasts de The Athletic en 2020. Ya sea hablando de los favoritos en la carrera por el título de la Premier League o echando un vistazo a la reciente forma del DC United, Richardson aporta su entrega experta y su acogedor enfoque conversacional junto a periodistas experimentados como James Horncastle, Raphael Honigstein, Julien Laurens y Alvaro Romeo.
Pero si bien ese es su trabajo principal, está lejos de ser el único: ha presentado deportes menos conocidos como el sumo, los dardos y el ciclismo, así como competiciones especializadas como el Hombre más fuerte del mundo y el Gran Desafío de Maquetas de Ferrocarriles.
A sus casi 60 años, Richardson sigue tan fuerte como siempre. Y aunque ya no produce contenido en italiano, todavía atribuye su rápido ascenso en la industria a su fluidez en italiano.
“El consejo más importante que daría es aprender un idioma. En términos aún más amplios, ‘encuentra un nicho, hazlo tuyo y eso te hará increíblemente útil para la gente’. Querrán tener a alguien que pueda hacer el trabajo por ellos y decirles lo que necesitan saber sobre su nicho, ya sea un tipo de fútbol o cualquier tema especializado. Si puedes encontrar un nicho y acaparar ese mercado, es algo maravilloso”.
“Eso fue para mí aprender un idioma, porque eso me permitió tener este trabajo y me ayudó con algunas otras cosas que he hecho desde entonces, pero creo que aprender un idioma es algo tan enorme en términos de estar en la televisión o en la radiodifusión en general. Creo que lo más importante es ser yo mismo, lo que puede parecer algo obvio, pero ciertamente pasé años tratando de ser algo que pensé que debería ser un presentador de fútbol, y luego me di cuenta de que en realidad no importaba. Lo que les gusta a los espectadores cuando “Ven a la gente en la televisión, más que su experiencia creíble sobre fútbol, o más que cualquier otra cosa, particularmente desde el punto de vista de un presentador, es sólo para que puedan ver un poco de tu personalidad y sentirse relajados contigo”.
“Si eres tú mismo y no te enojas si algo sale mal, y no te enojas si cometes un error, y no haces que la gente se sienta incómoda. Si no tienes un nerviosismo que haga que la audiencia se sienta nerviosa por ti, entonces creo que eso es lo más cómodo que puedes darle a la audiencia. Las otras dos cosas que agregaría, una es hablar despacio, y la segunda, hacer tus preguntas breves. Si pudiera retroceder en el tiempo hasta el joven James Richardson, lo haría Dile que haga esas preguntas breves, porque nadie está aquí para escucharte hablar. Suena tan confuso… vamos a meterte en problemas todo el tiempo, mientras que si hablas despacio, ganarás tiempo para pensar que nunca recordarás suciedad, pero si pudiera, eso es lo que haría”.
Zach Lowy I GIFN
