El Juego MLS All-Star es lo que haces de él. ¿Quieres verlo como otro punto de referencia por el cual podemos medir la liga profesional de Estados Unidos y Canadá contra la de México? El formato actual, enfrentando a un equipo de estrellas de la MLS contra la propia selección de Liga MX, proporcionará que (sin embargo, endeble las conclusiones pueden ser de la victoria 3-1 de MLS).
¿Quieres que no sea más que un buen momento? El tenor del juego, y el de la competencia de habilidades muy divertida pero muy tonta de la noche anterior ganada por MLS, lo hará. El primer abridor de Sam Surridge, cuya confirmación se retrasó de manera algo hilarante por un cheque VAR, se produjo después de una impresionante muestra de velocidad y habilidad de Denis Bouanga de LAFC, quien elegió el bolsillo de la Agustín Palavecino de LaFC, antes de estallar en la meta. Tai Baribo de la Unión de Filadelfia terminó un segundo bien trabajado de una pelota súper a través de Diego Rossi de Columbus. Los cuatro involucrados en los goles se encuentran entre las mejores estrellas atacantes de la liga, y brillaban brillantemente.
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Ligamx también tenía una gran pelota de activos. Gilberto Mora, de dieciséis años, que rompió impresionantemente con México durante la Copa de Oro y ha hecho lo mismo a nivel de club con Tijuana, anotó el único gol de la liga de la noche. El destacado estadounidense de Vancouver, Brian White, se incluyó en el gol final de la MLS, dando un impulso al trabajo de la liga mejorando la profundidad de la USMNT antes de un gran año de la Copa Mundial.
Las sustituciones llegaron con regularidad, cada 30 minutos más o menos. No se realizaron tacleadas pesadas, no se informaron lesiones, ambos equipos se esforzaron en el ataque y una gran multitud agotada parecía bastante entretenida por el espectáculo.
Sin embargo, si lo ve como una pérdida de tiempo total, también hay alguna razón para eso, y tendrías una compañía famosa. La estrella más grande de la liga lo dijo con sus acciones, ya que Lionel Messi saltó las festividades de tres días en Austin, Texas, por completo (junto con el compañero de equipo del Inter Miami, Jordi Alba, quien compartió muchos de los mejores años de Messi en el FC Barcelona). Ambos podrían ser suspendidos para el próximo partido del Inter Miami como resultado de su ausencia, un choque crucial contra Cincinnati de primera categoría el sábado.
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En cierto sentido, el no show de Messi es un movimiento innecesariamente distante. Las exigencias publicitarias de él habrían sido geniales, pero siempre lo son, y eso no le ha impedido que continúe siendo su famoso soldado. Los eventos como All-Star, por tontos como pueden parecer al resto del mundo, son un elemento de la cultura deportiva estadounidense. Existe desde el primer año de la liga y todos los demás importantes de la Liga Pro de la US tienen una. Burlarse efectivamente en su existencia es similar a protestar contra el calor abrasador y el frío amargado que acompañan la temporada de MLS, o quejarse de los partidos del día del boxeo y la congestión de accesorios de períodos de vacaciones resultantes en Inglaterra. Las condiciones pueden no ser ideales, el momento puede apestar, pero es parte de la cultura.
Y en esa cultura deportiva donde Messi es un elemento natural, las grandes estrellas como él aparecen para estos juegos. Michael Jordan jugó en 13 de ellos. LeBron James ha comenzado los 21 los que apareció. Wayne Gretzky jugó en 18; Sidney Crosby acaba de hacer su décimo. Shohei Ohtani ha participado en cada uno de los últimos cinco juegos de estrellas, incluso cuando su salud le ha impedido participar por completo. No es ridículo que la MLS tenga un Juego de Estrellas, y no está más allá del Pale esperar que un jugador gane más de $ 20 millones por año con la expectativa implícita de ser la cara de la liga para participar.
¿O lo es? A diferencia de esas estrellas del pasado y el presente, ni Messi ni Alba hicieron sus nombres en una Liga de América del Norte. No es como si cualquiera de los jugadores se estuviera pasando por sus nombres, ambos han sido extremadamente impresionantes en la MLS. En cierto modo, Messi está mostrando a la liga una forma de respeto revelada al salvarse a sí mismo para los juegos que realmente importan. Incluso el comisionado de la MLS, Don Garber, admitió en una conferencia de prensa antes del juego que All-Star, aunque es útil para la liga desde el punto de vista comercial, no está exento de defectos para los jugadores.
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“Esta es la primera vez que hemos tenido todos nuestros CSO (oficiales principales de fútbol) aquí, todos nuestros CBO (directores de negocios principales) aquí, todos nuestros propietarios aquí, es un descanso importante a mitad de temporada para nosotros”, dijo Garber, antes de señalar que Messi ha jugado nueve juegos en los últimos 35 días entre la Copa Mundial del Club y el juego de la Liga MLS, con él yendo los 90 minutos completos en cada uno. “Miami tenía un horario diferente a cualquier otro equipo. La mayoría de nuestros equipos tuvieron un descanso de 10 días. Miami no lo ha hecho. Tenemos que manejarlo como una liga. Al mismo tiempo, tenemos reglas, y tenemos que manejarlo también”.
Al “manejar eso”, Garber está insinuando un sentimiento que dijo explícitamente más tarde en esa conferencia de prensa: es hora de que MLS repita los cimientos de su juego All-Star. El comisionado reveló por primera vez un número específico por juego de espectadores que la liga dibuja para sus transmisiones de juego en promedio: 120,000. Ese no es un número impresionante, y representa un aumento de casi el 50% el año pasado, según Garber. ¿Continuar con un juego de estrellas como se presenta actualmente ayuda a impulsar ese número como la liga, como todas las ligas, se ocupa del aumento de la congestión de los partidos? Es poco probable.
Garber dijo que la liga todavía estaba enfocada en mantener el juego competitivo, y que cambiarlo podría ser tan simple como encontrar un tipo diferente de oponente. En el pasado, la liga ha organizado juegos contra clubes famosos de todo el mundo, y tal vez eso podría ser una realidad nuevamente.
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Pero este impulso para la competitividad se produce cuando la mayoría de las ligas estadounidenses están haciendo exactamente lo contrario. La NBA abandonó el formato este-oeste de lo antiguo y el juego en sí parece cada vez menos como baloncesto real cada año. La NFL ya no posee un Pro Bowl (una decisión sensata, en total, considerando la violencia inherente al fútbol americano moderno). Aparentemente, MLB es la única otras ligas de las grandes ligas en mantenerse firmes: su reciente Juego de Estrellas fue el más visto entre los deportes estadounidenses, con la audiencia un 6% este año.
“Me encanta el Juego de las Estrellas”, dijo Garber, “la mayoría de las ligas probablemente lo hacen. Pero, ¿cómo consigues que tus jugadores amen el Juego de las Estrellas?”
A juzgar por sus comentarios durante la semana, la mayoría de los jugadores de la MLS sí. Pero ese sentimiento puede estar disminuyendo, y tal vez ya no sea tan importante de todos modos.
