Nadar en agua fría en un lago alpino tal vez no sea algo que se espere ver en la agenda diaria del presidente de un club de fútbol.
Andrés Gerber nada en el lago Thun, llueva o haga sol, en honor a su difunto hermano, que murió de cáncer en 2021. Los últimos cinco años no han sido sencillos para el exdefensor suizo, pero no solo a nivel personal.
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Desde que Gerber se convirtió en presidente del FC Thun suizo en 2020, el club ha pasado de evitar por poco el colapso financiero a lograr el ascenso a la Superliga suiza.
A pesar de los recursos mucho mayores del FC Basel y del BSC Young Boys, el recién ascendido Thun se sitúa con 15 puntos de ventaja en lo más alto de la tabla a falta de siete jornadas.
“Es un poco como cuando Leicester ganó la Premier League”, dijo a BBC Sport Gerber, que pasó seis años de su carrera como jugador en Thun.
Con sede en una pintoresca ciudad junto a un lago de sólo 45.000 habitantes y sin un trofeo importante en sus 128 años de existencia, el probable título del Thun será uno de los más notables en la historia del fútbol europeo.
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De la crisis al borde del título
A menos que seas suizo o tengas un interés particular en el fútbol del país, es poco probable que hayas oído hablar de Thun o de la ciudad del mismo nombre.
Desde 1898, el club ha ganado dos veces el título de segunda división y dos veces quedó subcampeón de la Copa Suiza.
Mucha gente en la región apoya al Young Boys, 17 veces campeón suizo y habitual participante europeo, que juega a 30 kilómetros de distancia, en Berna.
La anterior mejor temporada del Thun se produjo en 2004-05, cuando un segundo puesto le aseguró un lugar en la Liga de Campeones.
Un gol tardío de Dennis Bergkamp le negó a Thun un improbable punto contra el Arsenal en Highbury en su debut en la fase de grupos, pero los pececillos suizos terminaron terceros en su grupo, por encima del gigante checo Sparta Praga.
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Las cosas fueron cuesta abajo a partir de entonces. A una derrota en la final de copa en 2019 le siguió el descenso en 2020. Las inversiones del propietario chino de varios clubes, Chien Lee, y del miembro de la junta directiva, Beat Fahrni, salvaron al club de la extinción en varias ocasiones, la más reciente a principios de 2024.
Thun se recuperó de la derrota final del play-off en 2023-24 para ganar la Swiss Challenge League por 11 puntos la temporada pasada y poner fin a una etapa de cinco años en la segunda división.
Muchos esperaban que equipos como Basilea, Young Boys, St Gallen y Lugano disputaran una carrera por el título este año, pero todos han sido tremendamente inconsistentes. Ciertamente, nadie vio venir el dominio de Thun.
Salvo accidentes, se convertirá en el segundo club suizo, el primero desde el Grasshopper Zurich en 1952, en ganar la segunda división y la máxima categoría en temporadas consecutivas.
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“Sería un logro completamente único e increíble por parte de un club que simplemente no tiene derecho a romper el guión de la forma en que lo ha hecho”, dijo el periodista de fútbol suizo Craig King a BBC Sport.
“Si puedes anotar con dos pases, ¿por qué hacer 10?”
Thun domina en muchas facetas del juego.
Son los máximos goleadores de la Superliga y los que menos goles han encajado, mientras que en febrero establecieron un récord en la máxima categoría de 10 victorias consecutivas, rompiendo el récord anterior de siete que establecieron en 2004-05.
El exdelantero del Thun y Suiza Mauro Lustrinelli ha creado un equipo ofensivo y dinámico que gana el balón en lo alto del campo mediante una presión intensa.
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En lugar de matar de hambre a sus oponentes, el entrenador de 50 años quiere que su equipo juegue verticalmente y ataque mediante transiciones rápidas.
“Si podemos anotar con dos pases, ¿por qué tenemos que hacer 10 o 20 pases?” Lustrinelli le dijo a BBC Sport.
“Para mí no es lo más importante tener el balón en nuestro campo”.
A pesar de promediar sólo el 46,5% de posesión esta temporada (menos que otros ocho equipos), el Thun ocupa el primer lugar en toques en el área rival.
Pero también hay un elemento de astucia en Thun.
“Su estilo de juego no es bonito, pero son inteligentes y controlan los juegos de cualquier forma que puedan”, dijo King.
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“Gana partidos en los que ocupa el segundo lugar debido a esa astucia del equipo que acentúa los aspectos positivos de un equipo que carece de la profundidad y la habilidad general de los equipos más ilustres de la liga”.
No nos equivoquemos: Thun no ha sido financiado para el éxito.
Según Transfermarkt, se encuentran en la mitad de la tabla en términos de gasto en transferencias en la Superliga de 12 equipos esta temporada, pero su equipo tiene el segundo valor de mercado más bajo con £13,8 millones, muy por debajo del Young Boys con £61 millones y el campeón defensor Basilea con £51,5 millones.
Thun se ha quedado en gran medida con un grupo de jugadores después del ascenso que ya se sentían cómodos y prosperando bajo el sistema de Lustrinelli.
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“La gente decía que teníamos que cambiar el equipo”, dijo Lustrinelli. “Pero era realmente importante darle continuidad a un grupo que hizo algo especial. Este grupo tenía una buena mentalidad y una mentalidad ganadora”.
Sin duda, ese grupo ha recompensado la fe demostrada en ellos.
Después de marcar 13 goles en tres campañas de segunda división con el Thun, el delantero de Macedonia del Norte Elmin Rastoder ya suma 12 en la máxima categoría esta temporada.
El delantero Christopher Ibayi tiene nueve goles después de anotar sólo tres la temporada pasada, mientras que el canterano Franz-Ethan Meichtry tiene ocho.
Si a eso le sumamos la experiencia de Leonardo Bertone y Kastriot Imeri, ambos campeones con el Young Boys, y el liderazgo del capitán Marco Burki, Thun tiene un equilibrio perfecto.
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Lustrinelli dice que ese plus viene de “las relaciones entre los jugadores, el espíritu de equipo, el deseo de hacer algo especial juntos, de vivir con pasión cada día juntos”.
“Estas cosas marcan la gran diferencia, que tienes un equipo en el campo que puede sufrir unido y mantenerse unido cuando las cosas no van bien, para crecer y desarrollarse juntos”, añadió.
La historia de Thun proporciona un recordatorio oportuno de que en el centro del fútbol están las personas, la conexión y las emociones.
Lustrinelli lo sabe mejor que la mayoría. Meses después de anotar 20 goles en 30 partidos de liga durante esa histórica campaña 2004-05, se convirtió en una leyenda del club al anotar dos veces cuando el Thun derrotó al Malmo sueco en los play-offs de la Liga de Campeones para llegar a la fase de grupos.
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“Cuando regresé a Thun, la posibilidad de vivir una vez más algo especial estaba en mi cabeza y en mi corazón”, dijo Lustrinelli.
“Mi misión es ayudar a este club, a los jugadores, a alcanzar algo especial e histórico. Ir a la gloria. Pero no es sólo una misión, es una alegría”.
Si él y sus jugadores terminan el trabajo, se ubicaría junto a los triunfos de Kaiserslautern en 1997-98, Leicester en 2015-16 y Mjallby de Suecia en 2025.
“La historia nos dice que a veces suceden cosas locas en el fútbol”, añadió Lustrinelli.
“Algo de valor no está en el dinero. Para el futuro es importante poder tener algo bueno sin dinero”.
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“Una de las cosas más hermosas que podemos hacer es mostrarle al mundo que hay momentos locos, y a los niños en el estadio, para que puedan tener la esperanza de convertirse en futbolistas en el futuro y transmitir emociones”.
Los tradicionales aspirantes al título tampoco pueden envidiarle a Thun su momento en el centro de atención.
“Por eso amamos el fútbol, porque tiene sus propias reglas e historias como ésta dan la vuelta al mundo. Toda Suiza está feliz por el FC Thun”, afirmó el Young Boys y ex extremo del Thun, Christian Fassnacht.
Parece que la historia del fútbol está a punto de escribirse. ¿Pero los héroes en el campo se unirán a su presidente en el lago?
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“Eso es lo más pequeño que haríamos”, dijo el capitán Burki.
“No puedo hablar por todos, pero creo que no tienen otra opción”.
