La consecuencia no deseada de salir de ambas competiciones de copa nacionales en la etapa más temprana posible y terminar con la menor cantidad de partidos de la temporada desde 1914-15 es que el resto de la campaña del Manchester United se divide en bloques antes de un período sin juego más largo de lo habitual.
Están en el primero ahora. Pasarán 12 días hasta que el United vaya al Everton.
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Para Michael Carrick, nombrado el 13 de enero, es una buena oportunidad para que su plantilla se “refresque”, para permitir a algunos jugadores “arreglarse de sus problemas y tensiones” y “tomarse un respiro”.
Pero también es una oportunidad para reflexionar.
Carrick no intentó reclamar el empate de Benjamin Sesko en el tiempo de descuento, lo que significó que su empate 1-1 en West Ham se sintiera como una extensión de su racha de cuatro victorias consecutivas, en lugar del final, que fue lo que fue.
Sin embargo, sí reconoció que el balance global del último mes tiene que ser bueno.
“En el gran esquema de las cosas, tomamos el punto, nos desempolvamos un poco y lo evaluamos”, dijo.
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“Si lo tomas en un período de cinco juegos, tener solo un empate es muy positivo”.
La apuesta de Carrick da sus frutos
Las victorias iniciales de Carrick sobre los rivales al título Manchester City y Arsenal fueron inesperadas. Los de Fulham y Tottenham se anticiparon pero no llegaron sin problemas que hubo que solucionar.
Combinado con los fracasos de Chelsea y Liverpool, el resultado final es que el United es cuarto, con una ventaja útil, pero de ninguna manera crucial, en la búsqueda de un regreso a la Liga de Campeones, algo que pocos podían visualizar tras la destitución de Ruben Amorim tras el empate en Leeds el 4 de enero.
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“Sabemos lo difícil que es lograr una buena racha en esta liga”, dijo Carrick, cuyo equipo está ahora invicto en nueve partidos de liga, que abarcaron tres entrenadores, incluido el interino inicial Darren Fletcher.
“A veces surge de forma natural, fluye y todo encaja. Te ves realmente peligroso y hay una chispa. A veces es un poco pesado”.
La pregunta que se hace a Carrick es si su equipo puede ofrecer actuaciones ganadoras contra un rival al que se espera que derrote.
Muchos sintieron que el West Ham estaba en esa categoría, a pesar de que el equipo de Nuno Espirito Santo aspiraba a su cuarta victoria en cinco partidos de liga y había liderado al Chelsea por 2-0 en el que se quedó fuera.
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Carrick no logró la victoria.
Lo que sí hizo fue arriesgarse para intentar sacar algo de un partido que parecía perdido.
Cuando el Manchester United empató contra el West Ham en Old Trafford en diciembre, la única sustitución de Amorim que involucró a un jugador ofensivo fue Mason Mount por Joshua Zirkzee, a 12 minutos del final.
Su último cambio fue un defensor, Lisandro Martínez, por otro, Luke Shaw. El centrocampista Kobbie Mainoo y la joven delantera Shea Lacey permanecieron en el banquillo.
En el estadio de Londres, Carrick apostó. No tanto con Sesko, que reemplazó a Matheus Cunha, que había sido ineficaz, una acusación que podría aplicarse a todos los jugadores ofensivos del United en esta ocasión.
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Fue a través de la introducción de Zirkzee por el lateral Diogo Dalot a ocho minutos del final donde llegó el elemento de riesgo y recompensa.
Carrick cambió a una defensa de tres y empujó a los hombres hacia adelante.
Sabía que existía la posibilidad de conceder un segundo. No sucedió gracias a dos magníficas entradas salvadoras de otro suplente, Leny Yoro, y a una parada de Senne Lammens.
Eso significaba que cuando el cronómetro pasaba de los cinco minutos de descuento jugados de los siete añadidos, el equipo de Carrick todavía tenía una oportunidad. El brillante remate de Sesko aseguró que no regresaran a casa con las manos vacías.
“Siempre vale la pena intentar sacar algo del juego”, dijo Carrick sobre su sustitución.
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“Todos queremos el tipo perfecto de actuación, ser lo mejor que podamos ser.
“A veces no sucede del todo, pero eso no significa que te rindas.
“Obviamente lo intentamos, con tres atrás y el resto atacando básicamente para tratar de encontrar ese gol. Esa es la forma en que debemos hacerlo”.
Es una actitud sacada directamente del libro de jugadas de Sir Alex Ferguson. Siempre estuvo dispuesto a apostar para obtener el resultado deseado y sintió que por eso disfrutó de tantos éxitos tardíos en su carrera estelar.
Un triunfo en el minuto 87 contra el Arsenal, un triunfo en el minuto 90 contra el Fulham y ahora un empate en el minuto 95 contra el West Ham.
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Carrick está satisfecho con 13 puntos de 15 en su primer bloque de juegos.
Mientras se reagrupa antes de la próxima racha de tres partidos, estará igualmente encantado con el espíritu y la actitud de nunca morir que ayudaron a conseguirlos.
