Macclesfield, que no pertenece a la liga, produjo una de las mayores sorpresas de la Copa FA de todos los tiempos al eliminar al campeón Crystal Palace en una sorprendente sorpresa por 2-1 en Moss Rose.
Ocho meses después de que Palace levantara su primer gran trofeo al derrotar al Manchester City en Wembley, el equipo de la Premier League se convirtió en el primer campeón de la Copa FA en perder ante un rival fuera de la liga desde el Wolverhampton Wanderers en 1909.
Josh Kay de Macclesfield celebra con los aficionados en el campo después de que el club de sexta división hiciera historia en la Copa FA al vencer al Crystal Palace (Martin Rickett/PA Wire)
Macclesfield, de la sexta división, comenzó la jornada 117 puestos por debajo de los Eagles en la pirámide de la liga inglesa de fútbol. Pero inspirados por los goles del capitán Paul Dawson e Isaac Buckley-Rickett, y supervisados por el entrenador John Rooney, hermano menor del ex delantero de Inglaterra y Manchester United Wayne Rooney, anularon las probabilidades en un día tremendamente emotivo para los Silkmen.
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Miles de seguidores inundaron el campo al sonar el silbato del tiempo completo cuando Macclesfield se convirtió en el primer equipo de sexta división en vencer a un rival de la Premier League. En términos de posición en la liga y la diferencia de 117 puestos entre los equipos, es la mayor sorpresa de la Copa FA en la historia de la competición de copa más antigua del mundo.
Los seguidores de Macclesfield celebran en el campo tras vencer al Crystal Palace (REUTERS)
También es una victoria que podría iniciar un nuevo amanecer para el club después de años de agitación fuera de la cancha. Macclesfield renació en 2020 después de cerrar y ser expulsado de la Football League. El histórico club Macclesfield Town, formado en 1871, se disolvió en el Tribunal Superior después de que sus deudas superaran las 500.000 libras esterlinas.
La victoria de Macclesfield también se produjo menos de un mes después de que el joven delantero Ethan McLeod muriera en un accidente automovilístico a la edad de 21 años, y antes del partido se rindieron homenajes al ex graduado de la academia de los Wolves. Los padres de McLeod fueron invitados al estadio Moss Rose, y el capitán Dawson dedicó la victoria de su equipo a un jugador que formó parte del equipo de Macclesfield que eliminó a Slough Town en la segunda ronda.
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“Eso fue para él, eso fue para Ethan”, dijo Dawson. “Ha sido un momento realmente difícil y todos nos hemos mantenido unidos a través de él. Nunca, jamás será más fácil. Todavía tenemos fotografías en el vestuario. Esas nunca desaparecerán. Ha sido realmente difícil. Pero Ethan, creo que hoy estaría mirando hacia abajo y también estaría orgulloso de nosotros”.
El vendado Dawson, capitán y autor del primer gol del Macclesfield, celebra con los aficionados en el campo (Getty Images)
El equipo de John Rooney, que ocupa el puesto 14 en la Liga Nacional Norte, se adelantó cuando el capitán Dawson, que trabajaba como supervisor de autopistas, vendado, cabeceó al segundo palo poco antes del descanso.
Palace, que nombró una alineación titular que incluía a los internacionales ingleses Marc Guehi y Adam Wharton y al extremo español Yeremy Pino, valorado en £ 26 millones, estuvo desarticulado en un campo artificial y Macclesfield duplicó su ventaja en el minuto 61 cuando Buckley-Rickett entró.
Los goleadores de Macclesfield Paul Dawson e Isaac Buckley-Ricketts celebran (Martin Rickett/PA Wire)
Para creciente frustración del técnico Oliver Glasner, Palace no pudo encontrar la manera de regresar al partido hasta que Pino anotó un tiro libre en el último minuto del tiempo reglamentario.
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Macclesfield se enfrentó a seis minutos de tiempo adicional, en un final nervioso para el público de Moss Rose, con entradas agotadas, pero el equipo de John Rooney aguantó para conseguir una victoria memorable frente a su hermano mayor Wayne, que estaba en funciones de experto para la BBC y parecía estar al borde de las lágrimas en el tiempo completo. “No ha sido el entrenador por mucho tiempo”, dijo Rooney. “Estoy muy orgulloso de él”.
Wayne Rooney se emocionó al felicitar a su hermano menor y entrenador de Macclesfield, John Rooney (AFP vía Getty Images)
“No puedo creerlo, no puedo entenderlo”, dijo John Rooney. “Estuvimos increíbles desde el primer minuto. Pensé que éramos ganadores merecidos. No podría estar más orgulloso de los muchachos. No podría haberles pedido más y se puede ver la alegría en ellos”.
Glasner, furioso, felicitó a Macclesfield por su victoria y dijo que Palace “merecía perder” mientras lamentaba la falta de “calidad” en su equipo. Mientras tanto, se vio al capitán del club, Guehi, hablando con los enojados seguidores del Palace en el campo visitante.
Sam Heathcote de Macclesfield lo celebra con una cerveza (Getty Images)
“No he visto a nadie que pueda, que pueda ganar un regate”, dijo Glasner. “Luego concedimos otro gol en una jugada a balón parado, perdimos el cabezazo, no tuvimos tiempo en el cabezazo. Lo sabemos, pero tenemos que hacerlo mejor. El segundo gol fue más, un gol de payasada.
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“Y por otro lado, si no puedes crear oportunidades claras, realmente no tuvimos ninguna, tal vez una o dos justo al final, pero todo lo demás es simplemente una falta de calidad de lo que hemos demostrado hoy. Por eso perdimos y merecíamos perder”.
“Honestamente, no tengo explicación para lo que he visto hoy. Jugué durante 19 años y no necesitas táctica en este tipo de juegos, no necesitas un entrenador.
“Creo que si demuestras de lo que eres capaz y tienes un poco de orgullo, entonces actúas de una manera diferente, pero hoy nos perdimos todo”.
