Unai Emery se convirtió en el más rápido de los tres hombres en alcanzar las 100 victorias como entrenador del Aston Villa cuando su equipo derrotó al Lille en el partido de ida de los octavos de final de la Europa League.
El español, que aspira a ganar la competición por quinta vez, un récord, ha convertido a Villa en una fuerza en casa y en Europa desde su nombramiento en octubre de 2022.
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El jugador de 54 años tiene el mejor ratio de victorias en la historia del club con un 55,2% y es uno de los tres únicos entrenadores de la Premier League que ha triunfado 100 veces durante su estancia en Villa Park.
Los otros dos por encima de él en ese sentido son sus compatriotas Pep Guardiola (137) y Mikel Arteta (118).
Si bien Emery restó importancia al hito después del partido en Francia, los números hablan por sí solos para el ex técnico del Sevilla y Villarreal, que regresó a Inglaterra con algo que demostrar tras su despido por parte del Arsenal en 2019.
Su cuenta de 100 victorias en 181 partidos eclipsa al entrenador más exitoso en la historia del club: Ron Saunders, que alcanzó la marca de las cien a finales de 1977-78, su cuarta temporada al mando.
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Saunders, que sacó a los Villans de la antigua segunda división, ganó dos veces la Copa de la Liga, consiguió el primer título de la máxima categoría del club en 71 años en 1980-81 y estuvo al mando al inicio de una memorable campaña 1981-82 que terminó con la gloria en la Copa de Europa.
Joe Mercer, que consiguió el ascenso a la máxima categoría y supervisó un triunfo en la Copa de la Liga entre 1958 y 1964, fue entrenador durante cuatro años y medio antes de conseguir la victoria número 100 de sus 119 al mando.
Durante el período en el que el equipo era seleccionado por un comité directivo cada semana, George Ramsay (1884-1926) necesitó 190 juegos para llegar a 100 victorias, mientras que WJ Smith (1926-1934) necesitó 205 partidos.
En comparación, Emery logró su centenario en tres años y cuatro meses, y su secuencia comenzó con una victoria por 3-1 sobre el Manchester United en noviembre de 2022.
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Villa gana ‘bloque de construcción’ en Francia
La decisión de Villa de apostar por Emery hace cuatro años fue una señal de su ambición de dejar una huella en el escenario europeo.
Si bien todavía están bien ubicados en la cuarta posición en la máxima categoría inglesa, ya que su objetivo es asegurar un lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada, el éxito en la Liga Europa también les daría el mismo resultado.
Sin embargo, el jueves se trataba simplemente de recuperar el ritmo y algo de confianza después de una racha de cuatro partidos sin ganar a nivel nacional que incluyó derrotas ante Newcastle, Chelsea y el colista Wolves.
En declaraciones a TNT Sports, el capitán que regresa, John McGinn, sugirió que el resultado le había proporcionado a Villa un “bloque de construcción” y la oportunidad de “reiniciarse” después de unas semanas difíciles.
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“Necesitábamos un reinicio. El mes pasado no ha sido muy bueno”, dijo.
“No podemos insistir en ello. Podemos aprender de ello, pero lo que tenemos que hacer es construir y esto es una piedra angular. Sabemos que podemos hacerlo mucho mejor, pero es un buen resultado”.
“Dimos señales de volver a nuestro mejor nivel, pero todavía queda un largo camino por recorrer. El domingo también es un partido importante en la liga (contra el Manchester United, tercer clasificado), por lo que es una serie de partidos difíciles, pero fue un buen comienzo.
Mientras tanto, Emery dijo que utilizó las luchas de sus rivales de la Premier League en la Liga de Campeones como herramienta de motivación antes del inicio.
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Dijo: “Respetamos esta competición porque conocemos las dificultades de cada partido fuera de casa en Europa.
“Sabemos cómo les ha ido a los equipos ingleses, como esta semana en la Liga de Campeones, cómo estaban pasando apuros”.
