La idea de Roy Hodgson de celebrar 50 años en la gestión no es sentarse a reflexionar sobre una carrera de altibajos tanto en clubes como en países: es regresar al banquillo del Bristol City.
El exjefe de Inglaterra, de 78 años, dejó su último trabajo en Crystal Palace en febrero de 2024, y se dirigió a lo que todos supusieron sería el ocaso de una carrera que comenzó en Halmstad, Suecia, en 1976.
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Y, sin embargo, en un movimiento que demuestra una vez más que no se debe subestimar la capacidad de sorpresa del fútbol, Hodgson regresa a otro de sus antiguos clubes 44 años después de ser despedido por ellos.
En lugar de estudiar minuciosamente sus amados libros, como ávido lector de Milan Kundera, John Updike y Philip Roth, Hodgson ha vuelto al negocio.
Hodgson reemplaza al despedido Gerhard Struber en el Bristol City del campeonato durante los últimos siete partidos de la temporada, e incluso si es solo por ese corto período, sigue siendo una de las historias más sorprendentes de la campaña.
El regreso de los viejos activistas
El regreso de Hodgson lo convierte en el último de una serie de estadistas veteranos del deporte a quienes les resulta aparentemente imposible alcanzar el subidón que les ofrece la droga del fútbol.
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Martin O’Neill, a sus 74 años pero todavía tan agudo y competitivo como siempre, se encuentra actualmente en su segunda etapa de esta temporada en el antiguo club Celtic, al que también dirigió entre 2000 y 2005.
Actualmente está atrapado en las apuestas altas, la presión alta, la lucha por el título de la Premiership escocesa junto a Hearts y Rangers después de suceder a Brendan Rodgers a principios de esta temporada, habiéndose ido cuando Wilfried Nancy fue nombrado, regresando una vez más cuando el francés fue despedido después de solo ocho juegos.
Neil Warnock, de 77 años, también regresó para un breve período a cargo de su antiguo club, el Torquay United, entre el despido de Paul Wootton y el nombramiento de Jimmy Ball.
¿Y habrá otro veterano en el camino de regreso?
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Harry Redknapp, mayor que Hodgson con 79 años, ha dejado claro que está dispuesto a regresar al Tottenham Hotspur -donde fue despedido en 2012- como posible solución en caso de que decidan prescindir de los servicios de Igor Tudor.
Eso, a estas alturas, parece descabellado, pero también lo era la idea de que Hodgson reapareciera en la línea de banda, hasta el anuncio del viernes por parte del Bristol City.
Hodgson estuvo dos períodos como entrenador del gigante italiano Inter de Milán (Getty Images)
¿Cómo se ve a Hodgson?
Hodgson es una figura muy respetada dentro del fútbol después de una carrera nómada que le trajo éxitos, pero también fracasos en sus dos puestos más destacados, como seleccionador de Inglaterra y antes en Liverpool.
El reinado de siete meses de Hodgson en Liverpool, donde fue nombrado en 2010 después de llevar al Fulham a la final de la Europa League, fue una pesadilla ya que llegó al club en medio de una crisis financiera e incertidumbre sobre la propiedad. Los fanáticos del Liverpool nunca lo aceptaron, especialmente porque los resultados fueron tan malos, y fue despedido cuando estaban en el puesto 12 en la Premier League.
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Y se quedó con poco más que vergüenza después de cuatro años a cargo de Inglaterra, que incluyeron la humillación de no poder salir de la fase de grupos de la Copa del Mundo en Brasil en 2014, y luego la eliminación ante Islandia en los octavos de final de la Eurocopa 2016 en Francia.
Y, sin embargo, su carrera no debe juzgarse a través del prisma de estos fracasos.
Hodgson merece, y recibe, el agradecimiento de clubes como Fulham, West Bromwich Albion y Crystal Palace, habiéndolos alejado de los problemas hacia la estabilidad.
Tuvo una etapa insatisfactoria en el Blackburn Rovers cuando fue nombrado en 1997, pero todavía es muy apreciado en Escandinavia, donde ganó el título sueco en Halmstad en 1976 y 1979, lo que lo convirtió en una figura legendaria en el club.
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Después de pasar por Oddevold y Orebro, alcanzó mayor prominencia en Malmo, llevándolos a cinco títulos consecutivos.
Hodgson continuó su trabajo en Suiza con Neuchatel Xamax, lo suficientemente bien como para que le ofrecieran el puesto en la selección nacional, y posteriormente los dirigió en la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos, donde perdió ante España en octavos de final.
También llevó a los suizos a la clasificación para la Eurocopa 96 en Inglaterra, y sus éxitos le atrajeron una mayor atención, asumiendo el puesto en el Inter de Milán una vez asegurada la clasificación.
El cenit de su etapa en Milán fue llevar al Inter a la final de la Copa de la UEFA de 1997, que sorprendentemente perdió en dos partidos ante el Schalke de la Bundesliga.
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La amplitud de su trabajo explica la alta estima que le tienen sus pares y quizás por qué todavía siente que tiene algo que ofrecer.
¿Nunca volver atrás, incluso después de 44 años?
El regreso de Hodgson a Bristol City después de más de cuatro décadas lo ve unirse a un club con gran ambición pero que actualmente ocupa el puesto 16 en el campeonato en una temporada que comenzó con esperanzas de al menos un lugar en los play-offs.
Actualmente, el ambiente es de ira entre los grandes aficionados del Bristol City, por lo que el director ejecutivo, Charlie Boss, verá la llegada de Hodgson como una oportunidad para calmar el descontento con la mesurada figura del ex entrenador de Inglaterra al mando.
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El período anterior de Hodgson se vio arruinado por una crisis financiera, y este es otro trabajo que requiere estabilizar el barco.
Tiene todas las características de una operación de holding de aquí al final de la temporada, con la esperanza de conseguir resultados que ofrezcan esperanzas para la próxima temporada.
La ciudad de Bristol está en el proceso de nombrar un director deportivo antes de incorporar un nuevo entrenador en jefe. Esperarán que la vasta experiencia de Hodgson garantice una transición sin problemas y al mismo tiempo mejore el estado de ánimo de los seguidores.
