Brighton debía estar en Anfield y Mohamed Salah le había dicho a su familia que viniera. Podría haber sido su último partido con el Liverpool. Y luego, por diferentes razones, podría no haber sido así. Salah fue exiliado de la plantilla tras un arrebato y no fue llevado a Italia para enfrentarse al Inter en la Liga de Campeones. No fue hasta el viernes por la tarde que se confirmó que se enfrentaría a Brighton. Lo cual, en cambio, hizo.
Fue hace sólo 10 semanas. Cuando Brighton regresa a Anfield, es con Salah como trama secundaria y una suposición segura de que su carrera en Liverpool no termina ahora, o con una entrevista fuera de Elland Road. Después de que Brighton fuera derrotado por 2-0, fue a la Copa Africana de Naciones. Desde su regreso, el Liverpool ha disputado seis partidos y él ha sido titular en los seis, completando cinco. El hombre que dijo que lo habían arrojado debajo del autobús, en cambio, se lanzó a la acción.
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Es cierto que con rendimientos mixtos. Salah tiene tres asistencias en sus últimos cuatro partidos de la Premier League, empatando con Steven Gerrard con 92 para el Liverpool. Pero su único gol en esas seis apariciones fue su tiro libre en la Liga de Campeones contra el Qarabag. Salah ha disparado más, pero su reciente regreso se sitúa en un gol en 12 partidos. La última vez que marcó ante un rival inglés fue a expensas del Aston Villa el 1 de noviembre.
En ese momento, parecía que la aparición anterior de Salah contra Brighton podría haber sido la última con el Liverpool (Reuters)
Hay dos tendencias que van en direcciones diferentes. Comenzando con su desenfrenada actuación como suplente contra Albion en diciembre, Salah ha sido mucho más prominente. Sin embargo, su número de tiros para la temporada sigue siendo significativamente menor que el del año pasado.
Comenzando por Brighton, Salah promedia 3,7 tiros cada 90 minutos en la Premier League, en comparación con 2,6 a principios de campaña. Alrededor del 19,5 por ciento de sus toques son en el área rival, frente al 14,4 por ciento. Sus goles esperados cada 90 minutos son aproximadamente un 50 por ciento más altos (0,47 a 0,31), y sus asistencias esperadas cada 90 minutos se han más que duplicado, de 0,15 a 0,37.
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Aunque, claro, ha sido una etapa estéril para él, aparte de Qarabag. Salah tiene un xG de 2,22 en la Premier League desde que entró ante el Brighton, pero ningún gol. “Incluso la temporada pasada, Mo tuvo un período en el que marcó siete en cuatro partidos, creo, y luego cinco o seis partidos en los que no marcó”, dijo Arne Slot, que ha reintegrado al egipcio pero no ha obtenido recompensa en el acta. “Así que veamos dónde está al final de la temporada en cuanto a goles y asistencias”. La temporada pasada, los totales finales de Salah fueron 29 y 18 respectivamente. Fue un nivel récord de productividad.
Esta temporada ha bajado. Durante toda la campaña, el xG de Salah por 90 es de 0,38, alrededor de la mitad del 0,74 que registró entonces, lo que demuestra que a menudo tuvo una mayor calidad de oportunidades. Sus tiros por partido en la 2024-25 fueron 3,45; no ha bajado de 3,4 en una campaña completa en Anfield, mientras que se sitúa en 2,79 para el conjunto de esta temporada.
Slot se pregunta si habrá sufrido por su éxito. “Podría haber varias razones para ello”, dijo. “Podría ser que el oponente sea aún más consciente de su amenaza después de una gran temporada la pasada temporada, o que tener tantos laterales derechos diferentes detrás de él durante toda la temporada haya influido en esa dinámica”. De hecho, esta ha sido la temporada de los siete laterales derechos del Liverpool, mientras que, durante años, Salah tuvo continuidad y un creador detrás de él: Trent Alexander-Arnold. El Merseysider fue a la vez pasador y centro, mientras que Conor Bradley y Jeremie Frimpong son más corredores.
Salah no ha marcado contra rivales de la Premier League desde el 1 de noviembre (Liverpool FC/Getty)
Una posibilidad es que Salah se haya visto afectado por los fichajes, por un cambio en el estilo de juego. Esta se ha convertido en una temporada de transición para el Liverpool; sus esfuerzos de ataque se basaron en Salah durante casi una década, mientras que Florian Wirtz y Hugo Ekitike podrían tener una centralidad durante la próxima década. En los años de Salah, el Liverpool rara vez tenía un número 10, ni un delantero tan veloz. Eso trae una dinámica diferente. Pero cabe destacar que, desde principios de diciembre, los xG y xA de Wirtz son más altos que antes, al igual que el xG de Ekitike. Han vuelto a ser más altos en las últimas semanas, todas señales de que el creador de juego se está asentando.
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“Lo que sí veo es que, en general, el equipo genera tantas oportunidades como la temporada pasada”, dijo Slot. “El equipo tiene la mayor posesión de balón de la liga. También veo que podremos llevar a nuestros delanteros, y no sólo a Mo, a posiciones muy prometedoras en muchos partidos. Así que será una combinación de factores”.
La combinación de Wirtz y Ekitike ha aportado seis goles en la Premier League. Quizás, a medida que el alemán ha empezado a tener impacto, Salah haya creado y tenido más oportunidades. Pero no los goles que solían ser su garantía.
