Rayo Vallecano 1-0 Elche
El Rayo Vallecano se dio el respiro que quería para disfrutar este jueves del choque de Conference League ante el AEK Atenas, tras derrotar al Elche con diez hombres en Vallecas. Los Franjiverdes tuvieron poco que mostrar por sus esfuerzos en una especie de pulseada.
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La importancia del partido fue visible en los jugadores del Elche desde el principio, ya que defendieron nerviosamente algunos ataques relativamente prosaicos del Rayo Vallecano en los primeros compases. Rara vez el Rayo se enfrenta a un equipo de recursos comparables tan decidido a dominar el balón, y eso significó que ambos equipos permanecieron extremadamente atentos a las transiciones, tomando el pase seguro la mayoría de las veces.
A medida que el partido avanzaba hacia la media hora, los locales empezaron a encontrar más espacios en el medio campo, con Unai López trabajando en serio a Matías Dituro por primera vez. Minutos antes, Florian Lejuene cabeceó la apertura más clara tras un saque de esquina. A partir de entonces, Dituro se mostró demasiado ansioso por involucrarse y corrió hacia el borde de su área para ser rodeado por Álvaro García. Contra el ángulo, García venció a Dituro dos veces más en el área, mientras los defensores del Elche se apresuraban a cerrar sus opciones y finalmente bloquearon su intento fuera de la línea.
Eso podría haber sido descrito como un buen esfuerzo, pero momentos después deseó tener la misma compostura. Tras un bonito pase de Andrei Ratiu, esta vez disparó por la banda interior izquierda. Firmemente a la defensiva ahora, de la nada el Elche casi responde con el primer gol. Un balón provocador por el pasillo de la incertidumbre de Buba Sangare sorprendió también a Rafa Mir en el segundo palo, que estuvo a centímetros de conectarlo.
Ese podría haber sido considerado el momento de las puertas correderas para el Elche. En el momento más intenso del partido, en una jugada a balón parado que siguió poco después, Bigas atacó el balón con el pie alto y Óscar Valentín se lo adelantó con la cabeza. El resultado, tarjeta amarilla para el veterano capitán a los 40 minutos, la segunda.
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El Rayo se adelanta tras una dura derrota
Eder Sarabia debió pensar que su suerte había cambiado cuando un percance en defensa del Rayo dio al alemán Valera una clara ventaja en los primeros instantes del segundo tiempo. Sin embargo, sólo pudo picar los guantes de Augusto Batalla, decepción de la que tardó en levantarse. Deseoso de hacer que Valera se arrepintiera aún más de su esfuerzo central, Lejeune luego silbó un disparo desde 30 metros justo detrás del poste. Si el Elche había salido a dominar el balón y abrirse paso ante el Rayo en el primer tiempo, la tarjeta roja cambió ese guión en el segundo.
Sin embargo, el juego estaba derivando de una manera que Sarabia parecía contenta en la mitad de la segunda mitad, con Elche logrando en gran medida defender desde una forma estable, en primer lugar deteniendo los contraataques del Rayo. De ahí que el ruido se intensificara cuando Andrei Ratiu cortó el balón hacia Pedro Díaz en el borde del área, y su esfuerzo rizado lamió el exterior del poste. La mayoría de los tiros del Rayo venían desde fuera del área y, aunque se trataba de una batalla por el primer gol, parecía una batalla por el impulso: el Rayo intentaba acelerar el ritmo y el Elche hacía todo lo posible para frenarlo.
Por primera vez en la segunda mitad, el Rayo había logrado tener regularidad y, faltando 15 minutos para el final, finalmente hizo pagar al Elche. Simple en su construcción, el sustituto Randy Nteka simplemente leyó mejor un centro de García desde la izquierda que su marcador, y se internó para empujar al primer palo antes de que Dituro pudiera reaccionar. En un cambio inspirado por Iñigo Pérez, el angoleño marcó por primera vez en 15 meses.
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Con tres cambios, el equipo de Sarabia nunca pareció tener la determinación de remontar en los últimos 15 minutos. No del todo familiarizado con el juego directo, en todo caso Rayo disfrutó de tener finalmente algo de espacio para estirarse cuando consiguieron el balón.
La victoria coloca al Rayo siete puntos por delante del descenso al puesto 12, mientras se preparan para los cuartos de final de la Liga de Conferencia el jueves. Una actuación sólida, aunque algo torpe, fue suficiente para sacar al Elche del partido una vez reducido a diez.
El Elche esperará nerviosamente que el Real Madrid consiga que el RCD Mallorca no elimine su ventaja de un punto desde la zona de descenso. Después de una victoria vital sobre Los Bermellones la última vez, volverá a la mesa de dibujo ante Valencia la próxima semana. Había poco que reprochar a su esfuerzo y rendimiento, pero a estas alturas de la temporada, sacar poco de su actuación es decepcionante, no sacar ningún punto del partido es soportar una semana de preocupaciones.
