Rayo Vallecano 1-1 Levante
Rayo Vallecano y Levante abandonaron Vallecas el lunes por la noche con la misma recompensa, pero con interpretaciones muy diferentes de lo que significa para ellos. Después de su heroicidad europea la semana pasada, el Rayo tuvo que apelar al dramatismo de una manera que no agradó a Íñigo Pérez. Por segunda semana consecutiva, los fanáticos del Levante sufrieron una enfermedad maligna en la boca del estómago, del tipo que hace que todo aficionado al fútbol se pregunte si todo vale la pena.
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Los locales empezaron mejor, aunque con un murmullo algo extraño en Vallecas, ya que los ultras del Rayo no firmaron hasta el minuto 15 como protesta contra el fútbol de los lunes por la noche. Después de que un cabezazo de Iván Romero se estrellara en el lateral de la red a balón parado, el Rayo empezó a coger impulso. Fran Pérez envió un centro por el pasillo de incertidumbre entre defensa y portero sin resultado. Cuatro minutos después, el Rayo realizó su mejor jugada de la mitad, con Jorge de Frutos pasando el balón por detrás a Alemao. Estropeó el pase y Pedro Díaz, al llegar al balón, debería haberlo hecho mejor con un tiro libre dentro del área.
Pasada la media hora, el Levante pareció resolver su desajuste. Llegando por la banda derecha, un balón de Iker Losada encontró a Carlos Espi en el segundo palo, pero su remate de volea se marchó desviado por la escuadra izquierda. Cinco minutos antes del descanso, Espi sí marcó. Esta vez, en una jugada corta a balón parado, Losada lanzó un balón al segundo palo desde la derecha, y Óscar Valentín no fue rival para Espi, que remató de cabeza hacia abajo y hacia la red.
Imagen vía EFE. Alemao con el balón.
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Tres minutos más tarde, otro balón desde la derecha, esta vez de García, encontró a Espi con otro cabezazo al arco. Augusto Batalla estuvo a la altura de este, pero Nobel Mendy tuvo que bloquear brillantemente a Romero desde el rebote para mantener el déficit a uno.
Pathe Ciss da un puñetazo a la muerte
No se podía afirmar que el Levante hubiera dominado o controlado el primer tiempo, pero el arma que tenían resultó ser, con diferencia, la más afilada sobre el terreno de juego. A los ocho minutos del segundo tiempo, la tarea del Rayo dio un giro pronunciado. Ya amonestado, Mendy regaló el balón en su campo y, en un intento desesperado por recuperarlo, cortó con la mano el pase del Levante. Inmediatamente se blandió una segunda tarjeta amarilla y Mendy levantó una mano a modo de disculpa mientras corría por el túnel.
Hay que reconocer que el Rayo logró acelerar el ritmo a pesar de su desventaja, y fue el Levante quien pasó la mayor parte de los siguientes 20 minutos defendiendo. Los pies eléctricos de Ilias Akhomach desde el banquillo estaban causando problemas a los defensores del Levante y creando suficiente espacio para casi meter a Alemao con un pase desde fuera de la bota. Al mismo tiempo, las piernas cansadas del mediocampo del Rayo los prepararon para un contraataque: parecía que el juego estaba delicadamente equilibrado. A través de Espi y Kareem Tunde, el Levante estaba dando a los locales mucho en qué pensar.
Imagen vía El Desmarque
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Los últimos 15 minutos, con los puntos en juego, se tensaron un poco. El Rayo jugó la mayor parte del partido en el campo del Levante, pero con solo un delantero, le resultó difícil acertar el último balón, ya que la defensa podía contar con mucha cobertura. Sin embargo, el admirable optimismo del público local y de los jugadores del Rayo resultó justificado. Con un minuto restante, el Rayo trabajó el balón por la izquierda y Jorge de Frutos parecía seguro de empatar, si no fuera por una sensacional parada de Mat Ryan. Como un gato para acortar la distancia, cuando el balón suelto fue entregado a Ilias Akhomach, Ryan saltó de nuevo para bloquearlo por encima del travesaño.
Aunque hubo una segunda oportunidad. En el último minuto del tiempo adicional, un último centro desde la izquierda lo consiguió el central Florian Lejeune. Apareciendo de la nada ante los ojos del lateral izquierdo del Levante, Manu Sánchez, Pathe Ciss apareció frente a él, una intervención divina. Dentro del área chica, Ciss controló con su cuerpo y remató más rápido de lo que Ryan podía salir.
Imagen vía Cordon Press.
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El fútbol puede ser cruel, pero cuando recompensa el coraje, la calidad y el esfuerzo, da la sensación de que existe un mundo justo. Al menos ese era el sentimiento en Vallecas. A primera vista, un empate 1-1 en casa no perdurará mucho en la memoria del Rayo, y tampoco es un resultado positivo, pero la historia detrás dejará al equipo de Íñigo Pérez no sólo a seis puntos del descenso, pero con la convicción de que ninguna tarea es demasiado difícil para su espíritu.
Por otro lado, este partido se sitúa peligrosamente en el territorio de partidos que serán recordados por la afición del Levante si acaban cayendo. Se les escapa de las manos una oportunidad de oro para avanzar en un juego de seguridad: tal como están las cosas, el déficit es de cinco puntos. El técnico Luis Castro extendió los brazos con exasperación después del empate, el defensa Alan Matturo se agarró los pantalones cortos y gritó al cielo. En términos de puntos, la supervivencia todavía es muy posible. Pero Castro tal vez se pregunte de cuántos golpes más al cuerpo podrá recuperarse su costado.
