Chancel Mbemba fue el héroe con el último gol cuando la República Democrática del Congo venció a Camerún por 1-0 para preparar un encuentro con Nigeria en la final de los repechajes africanos para la Copa Mundial de la FIFA 2026.
El capitán de los Leopards se alejó de su marcador para convertir un córner profundo de Brian Cipenga en el primer minuto del tiempo adicional y sorprendió a los cinco veces campeones continentales.
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Los Leones Indomables ostentan el récord africano de mayor cantidad de apariciones en la Copa del Mundo, con ocho en total, pero no estarán en el torneo ampliado de 48 equipos el próximo año.
Con sólo seis puestos separando a los equipos en la clasificación mundial, la eliminatoria de semifinales resultó ser un asunto cauteloso ya que las fuertes lluvias dificultaron las condiciones en el neutral Rabat.
El portero camerunés Andre Onana realizó una excelente parada rasa para negarle el gol a Cedric Bakambu cuando se cumplía la hora, y cinco minutos más tarde Bryan Mbeumo disparó desviado por poco para los Leones Indomables.
El compañero de equipo de Mbeumo, Karl Etta Eyong, tampoco pudo aprovechar dos oportunidades tardías antes de la dramática intervención de Mbemba.
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La República Democrática del Congo, cuya única participación en la Copa Mundial fue en 1974, cuando el país se llamaba Zaire, ahora enfrenta un enfrentamiento con Nigeria, que venció a Gabón 4-1 después de la prórroga el jueves en la capital marroquí.
Los ganadores de la final del repechaje continental avanzarán a un clasificatorio intercontinental de seis equipos, que se llevará a cabo en marzo y determinará las dos últimas naciones en la Copa Mundial del próximo año en Canadá, México y Estados Unidos.
Presión sobre Brys tras la derrota
Marc Brys se hizo cargo de Camerún en abril del año pasado (Reuters)
Camerún sólo se había perdido tres ediciones de la Copa del Mundo desde su debut en 1982, y su fracaso en llegar a la fase final de 2026 aumentará la presión sobre el técnico Marc Brys.
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Se quedaron sin el primer puesto del Grupo D, terminando a cuatro puntos de Cabo Verde, que se clasificó por primera vez, tras una decepcionante campaña en la que los centroafricanos ganaron sólo uno de sus cinco partidos fuera de casa.
La posición de Brys ha sido una manzana de discordia desde hace mucho tiempo para el presidente de la federación de fútbol de Camerún, Samuel Eto’o, ya que la decisión de nombrar al belga el año pasado fue tomada por el Ministerio de Deportes del país en contra de los deseos del ex delantero del Barcelona y del Inter de Milán.
Otra actuación inconexa, y un resultado enormemente perjudicial, podría significar el fin del mandato del técnico de 63 años antes de que comience la Copa Africana de Naciones 2025 en Marruecos el 21 de diciembre.
Mientras tanto, la República Democrática del Congo buscará sorprender el domingo a una Nigeria en plena forma en la capital del reino.
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Los hombres de Sebastien Desabre terminaron dos puntos detrás de Senegal en el Grupo B después de pagar el precio por dejar escapar una ventaja de 2-0 contra los Teranga Lions en casa en septiembre, perdiendo finalmente 3-2.
El delantero del Newcastle, Yoane Wissa, todavía está lesionado, pero una línea delantera animada que incluye a Bakambu, Theo Bongonda y Fiston Mayele podría representar un duro desafío para la zaga de las Super Eagles.
